«Успокойся, Лала! Некогда бояться!» – сказала она самой себе и, прислушавшись, разобрала вдалеке:

– Братик, помоги… Я здесь…

«Нужно скорее ей помочь… Но я едва её слышу… Придумала!»

Лала взобралась по поставленным одна на другую бочкам и, перепрыгнув на крышу, побежала по черепице в глубь района.

Здесь было тихо и безлюдно, у стен громоздились ящики и бочки.

Среди поваленных ящиков плакала девочка четырёх-пяти лет: один из ящиков придавил край её платья, и она не могла подняться.

«Нашла!» – обрадовалась Лала и спрыгнула с крыши.

Она попыталась отодвинуть ящик, но сил котёнка не хватило.

«Что же делать?..» – расстроилась принцесса.

Вдруг её ушки уловили встревоженный мальчишеский зов:

– Тина! Где ты?

«Может, это её брат?» – обрадовалась Лала и побежала на голос.

– Тина! Тина! – На проспекте, озираясь, стоял мальчик немного младше принцессы. За спиной у него висела большая корзина.

Лала остановилась перед ним.

– Сюда! Она здесь! – попыталась она сказать, но мальчик на неё даже не посмотрел.

Тогда Лала, чтобы привлечь его внимание, потёрлась о его ногу.

– Скорее!

Мальчик удивлённо взглянул на неё и огорчённо сказал:

– Прости, котик, сейчас я не могу с тобой поиграть. У меня сестрёнка потерялась.

– Она здесь! Ты должен ей помочь! – отчаянно замяукала Лала. Взмахнув хвостом, она отбежала на пару шагов и снова призывно мяукнула.

– Чего это ты? Хочешь, чтобы я пошёл за тобой? – недоумённо спросил мальчик.

– Мяу!

– А вдруг… там Тина?

Лала снова мяукнула и побежала назад в переулок. Мальчик бросился за ней и, увидев сестрёнку среди упавших ящиков, переменился в лице.

– Тина! Ты как?! – испуганно закричал он и принялся торопливо раскидывать ящики. – Ты не ранена? Встать сможешь?

– Со мной всё в порядке, – заверила его девочка.

Мальчик с облегчением выдохнул:

– Как же хорошо, что ты не поранилась! Но как ты здесь оказалась?

– Меня напугал всадник: он так скакал, а за ним гнались рыцари! Я побежала сюда, споткнулась, и… на меня упали ящики.

– Понятно. Ты идти можешь?

Тина кивнула. Тут она заметила Лалу, и её глаза заблестели.

– Котёночек! – воскликнула она и, подбежав к принцессе, присела перед ней. – Братик, это она меня нашла!

– А меня она привела сюда. Спасибо тебе, – сказал Лале мальчик.

Принцесса в ответ радостно мяукнула.

– Братик, давай возьмём её с нами на рынок? Купим ей молочка.

– На рынок?.. Ну можно. Только смотри, чтобы покупатели не сердились.

– Хорошо!

Тина осторожно взяла Лалу на руки, и они с братом пошли назад в сторону проспекта.

«Как же быть? Полли наверняка волнуется! – подумала принцесса, оглянувшись на взмывающие к небу башни дворца. – Но… я ещё никогда не была на рынке – а так хочется! Взгляну одним глазком – и сразу домой!»

Прохожих вокруг становилось всё больше, и гул множества голосов нарастал. Через некоторое время брат и сестра с Лалой на руках вошли в ворота рынка.

6. Происшествие на рынке

– Редкие восточные ковры! Мягчайшие ковры!.. Не желаете нефритовые подвески?.. Кому духи с цветочными ароматами?! – кричали со всех сторон торговцы.

У Лалы разбегались глаза: на одном прилавке блестят на солнце разноцветные леденцы, а на другом – аппетитно жарится мясо на шампурах.

«Так вот он какой – рынок! Здесь столько людей!»

– Покупаешь три апельсина – один в подарок! – предлагала продавщица.

– А ты цену немного сбавь, тогда куплю! – торговался с ней покупатель.

Но, даже споря, они продолжали улыбаться.

Лала невольно подалась вперёд.

«Всем так весело! Одни продают, другие покупают – вот бы тоже попробовать!»

Тина с братом остановились у прилавка в углу рынка. Мальчик снял со спины большую корзину и принялся доставать из неё и расставлять на столе плетёные корзинки поменьше.

– Вы сегодня поздно, Крут, – заметила стоящая за соседним прилавком продавщица стеклянных шариков. – Я уже думала, совсем не придёте.

– Да, так получилось… Спасибо большое, что заняли для нас место.

– Не за что, ерунда. А корзинки у тебя сегодня, как я посмотрю, просто загляденье!

И действительно, корзинки, которые выставлял на прилавке Крут – так, оказывается, зовут мальчика, – были обиты разноцветной тканью.

– Это я ткань выбирала! – похвасталась Тина. – Братик собирает и вымачивает прутья, чтобы они стали гибкими, а мама потом из них корзинки плетёт.

– У твоей мамы получаются очень красивые, крепкие и удобные корзинки. Все в округе их хвалят. Крут, ты сегодня последний день на рынке стоишь?

Мальчик кивнул:

– Угу! Завтра начинается школа. Мама позже придёт проверить, как у нас дела, а вообще я обещал ей, что сегодня мы вдвоём справимся.

– Не зря ты вчера с ней тут целый день стоял, на ус наматывал. Вы оба большие молодцы!

Крут смущённо улыбнулся и стал громко зазывать покупателей:

– Красивые корзинки не желаете? Удобные и крепкие!

Но все лишь косились в их сторону, и никто у прилавка не останавливался.

– Чудесные корзинки! Подойдут для всего! – присоединилась к брату Тина, взяв в руки одну из корзинок.

Но их голоса тонули в шуме рынка.

Лала не вытерпела. Запрыгнув на прилавок, она села рядом с корзинкой и громко закричала:

– Очень красивые корзинки! Не желаете?

– Надо же, какой милый!

Увидев мяукающего котёнка, к прилавку начали подходить люди, но покупать корзинки никто не спешил.

– Они правда очень хорошие! – заверила Лала и в качестве доказательства запрыгнула в одну из корзинок, будто хотела в ней вздремнуть.

– Ой, смотри, там котёнок в корзинке! – воскликнула девочка с идущей рядом с ней женщиной. – Такой смешной! И сидит так хорошо. Мама, купи мне эту корзинку!

– Что ж, на вид крепкая, прутья нигде не торчат. Давай возьмём для фруктов. Можно нам эту корзинку? – спросила женщина Крута.

– Спасибо за покупку! – обрадовался он.

Лала, выпрыгнув из корзинки, тоже благодарно мяукнула:

– Спасибо!

– Мама, котёнок тоже спасибо говорит! – удивилась девочка.

Женщина улыбнулась:

– И тебе спасибо, котёночек.

Принцесса была на седьмом небе от счастья.

«Вот это да! Мои первые покупатели! Нужно ещё продать!» – И она решительно запрыгнула в следующую корзину.

У прилавка останавливалось всё больше людей:

– Какая красивая кошка!

– Корзина тоже ничего. Можно мне её?

– Братик, этот котёночек будто наши корзинки продаёт! – восхитилась Тина.

– У нас никогда так быстро их не разбирали, – согласился Крут.

– Умный котёнок, – похвалила продавщица рядом. – Прямо как из той легенды.

– Из какой легенды? – спросила Тина.

– Ты не знаешь? Давным-давно в нашем королевстве жила удивительная кошка. У неё, совсем как у этого котёнка, на ошейнике была подвеска с зелёным камнем, и кошка тоже помогала людям. – Внимательно посмотрев на Лалу, продавщица с улыбкой добавила: – Я бы тоже не отказалась от такой помощницы. Тогда бы и мои шарики разлетались как горячие пирожки!

Покупателей у прилавка Крута и Тины столпилось столько, что дети и оглянуться не успели, как продали последнюю корзинку.

– Ничего себе! Ни одной не осталось! – прижав к груди кошелёк с деньгами, воскликнул Крут.

Тина радостно захлопала:

– Как здорово! Спасибо, котёночек!

– Точно, нужно ему молочка налить! Давай скорее тут приберёмся и сходим к молочнику!

Вдруг в Крута врезался молодой мужчина в серой мантии.

– Смотри, куда идёшь! – сердито бросил он.

– Извините… – пробормотал Крут и осёкся: кошелёк с деньгами исчез. Оглянувшись, он увидел, как мужчина, пряча кошелёк под мантией, торопливо уходит. – Стой! – закричал Крут и бросился ему вдогонку. – Верни деньги! – Он попытался схватить мужчину, но тот вырвался и побежал со всех ног прочь.

– Ты в порядке? – Продавщица стеклянных шариков присела рядом с упавшим Крутом и закричала: – Кто-нибудь, поймайте его! Он украл деньги у этого мальчика!

Но вор уже скрылся в толпе покупателей.

– Наш кошелёк… Мы только что продали все корзинки… – потрясённо прошептала Тина.

Крут молча