– Лион там, давай я его позову, – предложила Полли и убежала, но вскоре вернулась с черноволосым мальчиком с красивыми зелёными глазами.

Увидев Лалу, Лион радостно улыбнулся и подбежал к ней:

– Принцесса Лала! С днём рождения!

Папа Лиона при жизни служил капитаном дворцовой стражи, поэтому Лион часто бывал во дворце и играл с Лалой и Полли. Став оруженосцем, юноша уже не мог проводить с девочками много времени, но остался для принцессы близким другом.

– Спасибо, Лион. А почему все здесь собрались? Что-то случилось? – спросила она.

Лион кивнул и понизил голос:

– Он опять объявился.

– Кто «он»?

– В последнее время в городе орудует вор драгоценностей. Этой ночью обокрали ювелирную лавку в восточной части города. Всех отправляют патрулировать улицы, даже нас, оруженосцев.

– Какой ужас! – воскликнула Лала. – Мы можем чем-то помочь?

– Даже не знаю… – с сомнением пожал плечами Лион.

Его перебил укоризненный окрик:

– Ваше высочество! Я вас обыскалась, а вы всё не идёте и не идёте в гардеробную! Что вы здесь делаете?

– Ой, Нора! – Лала виновато посмотрела на подошедшую няню. Она знала, что Норе не терпится подготовить её к празднику. – Я собиралась прийти сразу после завтрака, честное слово, но потом увидела этих столпившихся рыцарей, и мне стало любопытно: вдруг что-то случилось…

– Даже если что-то случилось, они прекрасно сами со всем разберутся. А вам нужно готовиться к приёму! Идёмте, я для вас приготовила такой восхитительный ансамбль с платьем! – И, взяв Лалу за руку, няня решительно повела её назад во дворец.

– Во Нора даёт! – растерянно пробормотал Лион.

Полли, захихикав, кивнула:

– Она обожает всех наряжать. Наверняка она продержит принцессу Лалу до самого вечера. Придётся её спасать.

– И как ты это сделаешь?

– Есть у меня одна идея, – сказала Полли, и её большие глаза хитро прищурились.

4. Магия кулона

Войдя в гардеробную, Лала не сдержала восхищённого восклицания. Посреди комнаты стоял манекен в синем платье из переливающейся ткани, расшитой золотой нитью, и украшенном маленькими цветами. Вокруг него были шкатулки с драгоценностями.

– Примерьте, пожалуйста, ваше высочество. Всё-таки мне кажется, что к этому платью подойдёт не брильянтовая, а более взрослая, рубиновая тиара. Или всё же жемчужная? Будет очень элегантно! – засуетилась Нора, открывая по очереди шкатулки.

Лала осторожно коснулась тиары со сверкающими самоцветами:

– Нора, мне очень нравится эта – может, её?

– Прекрасный выбор, но давайте вы померяете их все! Не волнуйтесь, я подберу вам идеальный ансамбль!

В дверь постучали, и в комнату, запыхавшаяся как после бега, вошла Полли:

– Простите, Нора, но вас зовёт садовник Зеппен. Кажется, у него что-то срочное.

– Зеппен? – дрогнувшим голосом переспросила Нора, и её щёки порозовели.

По правде говоря, весь дворец знал о её чувствах к садовнику.

– Что же он хочет мне сказать… Но я должна помочь её высочеству выбрать тиару…

– Не волнуйся, Нора, – поспешила успокоить её Лала. – Мне уже десять лет, я и сама могу выбрать. Раз у Зеппена что-то срочное, сходи к нему.

– В-вы уверены?

– Я ей помогу, – вызвалась Полли.

– Что ж, в таком случае, я вас оставлю, – выпалила Нора и почти бегом покинула гардеробную.

Когда дверь за ней захлопнулась, Лала благодарно улыбнулась подруге.

– Спасибо, Полли, ты меня выручила! Но Зеппен ведь скажет Норе, что он её не звал, и как нам тогда быть?

– А он звал: сказал, что в саду расцвели розы и он хочет их ей показать. Просто не говорил, что это срочно.

– Полли, ну ты даёшь! Гениально!

Полли подмигнула ей:

– Давай скорее выберем тебе тиару, пока Нора не вернулась!

– Точно! Но сначала нужно примерить платье.

Принцесса так торопилась переодеться, что не заметила, как у неё из-за воротника выскользнул спрятанный кулон.

– Ой, что это у тебя? – спросила подруга.

– Это… Слушай, Полли, ночью со мной произошло нечто невероятное… – И Лала рассказала о белой кошке. – Она принесла мне этот кулон – символ дружбы, а потом исчезла!

– Принцесса Лала, вот это да! – воскликнула потрясённая Полли. – К тебе приходила волшебная кошка! А этот камень, должно быть, из той самой легенды!

– Думаешь? Погоди, что за легенда? – насторожилась Лала.

– Я читала о ней в книге… Давным-давно в нашем королевстве жила волшебница. В знак дружбы с принцессой она подарила ей синий кошачий глаз, в котором была заключена магия. Говорят, этот камень до сих пор существует. – И Полли с большим интересом стала рассматривать кулон.

– Если это камень из легенды – получается, магия действительно существует. – Лала осторожно погладила кулон, и вдруг белая вертикальная полоска в центре самоцвета ярко сверкнула. – Ой! Ч-что это? – испугалась Лала и зажмурилась от нестерпимого света.

– Принцесса Лала! Где ты? Я ничего не вижу! – донеслись до неё крики Полли.

– Мяу! – услышала Лала, и яркий свет тут же погас.

Она медленно открыла глаза и спросила «Что это было?», но вместо слов услышала мяуканье.

Принцесса повернулась к зеркалу и оторопела: в нём отражался рыжий полосатый котёнок. У него были такие же, как у Лалы, голубые глаза, а на шее, уменьшившись до размеров ошейника, висел кулон.

– Кошка?! Неужели это я?! – воскликнула Лала, но снова лишь замяукала.

Она повернулась вокруг своей оси. Котёнок в зеркале тоже повернулся.

– Не может быть! Я действительно превратилась в котёнка!

– Принцесса Лала! Где ты? – услышала она голос Полли.

Подняв голову, Лала увидела, как побледневшая подруга озирается по сторонам.

– Я здесь, Полли! Я превратилась в котёнка!

Призывно мяукая, принцесса закружила вокруг её ног.

– Что это? Откуда здесь кошка? – изумилась Полли. Её взгляд остановился на шее Лалы. – Странно, у неё такой же кулон, как у принцессы… Только зелёный.

Лала невольно взглянула в зеркало. И действительно: синий кошачий глаз в кулоне позеленел и казался смутно знакомым… Точно, он был похож на зелёный глаз белой кошки!

– Это я, Лала! – мяукнула Лала.

– Неужели… Принцесса Лала? – недоверчиво спросила Полли. Лала быстро закивала, и Полли присела перед ней на корточки. – Но как? Это из-за магии камня? Ты поэтому превратилась в котёнка?.. Так это правда камень из легенды?!

Вдруг ушки Лалы дрогнули. Снаружи послышались испуганные возгласы:

– Осторожно! Берегись!

Принцесса запрыгнула на подоконник. Из открытого окна гардеробной был виден весь город. По проспекту на коне скакал человек в серой мантии. За ним, свистя и крича «Вор! Держите вора!», гнались рыцари во главе с капитаном дворцовой стражи.

Благодаря кошачьему слуху Лала слышала их так же ясно, будто всё происходило у неё под боком, и она различила за всем этим шумом и гамом тихий детский голос:

– Помогите… Я не могу пошевелиться!

«Какая-то девочка в беде! – испугалась принцесса. – Нужно ей помочь!»

Недолго думая она спрыгнула на крышу – и поразилась, как легко и ловко у неё это получилось.

– Принцесса Лала! Куда ты?

– Полли, я должна ей помочь! – обернувшись, сказала Лала подруге, хотя и знала, что та услышит лишь мяуканье. Не задерживаясь, она спустилась до крепостной стены, ограждающей дворец.

– Принцесса Лала! – продолжала кричать ей вслед Полли.

– Я скоро вернусь! – громко мяукнула Лала и побежала дальше по стене.

5. Встреча брата и сестры

«Куда теперь?» – подумала Лала, добравшись до нужного проспекта.

Она надеялась найти девочку по голосу, но внезапно прямо у неё перед носом с грохотом пронеслась телега, и она юркнула в узкий проулок.

«Ох, как же тут страшно!»

Котёнку все прохожие казались великанами, а повозки – огромными чудовищами.