Потом голубки выстроились в линию на переднем крае сцены и поприветствовали нас, склонив головы, а волшебник ласково попросил их освободить его.

Одна из них взлетела и клювом повернула ключ в замке. Узник быстро выбрался и вскочил на лестницу, которая опасно раскачивалась, пока он взбирался по ступенькам.

Я затаил дыхание. Я боялся, что он упадёт, но он взмахивал руками, словно крыльями, а потом исчез под сводом, над сценой.

Несколько мгновений было совершенно тихо, а потом мы, глубоко впечатлённые и восторженные, разразились бурными аплодисментами.

Все встали, чтобы вызвать артиста на поклон, кроме меня, разумеется.

Какая разница! Я свистел как сумасшедший, демонстрируя свою радость. Я повернулся к подругам и поднял большой палец, они сделали то же самое и были абсолютно счастливы.

Но недолго…

Странные исчезновения

Девочки подошли ко мне, и я сразу же понял: что-то было не в порядке.

У Агаты в глазах стояли слёзы.

– В чём дело? – с удивлением спросил я.

– Пропала моя сумочка!

– Что в ней было?

– Конфеты, резинка для волос и браслет.

– Ладно, ничего ценного, – отметила Нина.

Её сестра грустно всхлипнула – очевидно, она считала иначе.

– Куда ты её положила во время спектакля?

– На пол, под ноги. Думаю, её украли.

– Чушь! – возмутилась Нина. – Ты забыла её дома, вот и всё. Как на прошлой неделе, когда мы ходили в кино.

Агата недовольно поморщилась.

– Нет, она была при мне, я уверена. Пф-ф, ты всё равно никогда мне не веришь!

Мы уже собирались выйти из зала и направиться в буфет «Равноденствия», где должны были сервировать закуски, когда я услышал растерянный голос какой-то женщины:

– Странно, я думала, что взяла с собой шаль.

– Уверяю тебя, что она осталась в машине, – ответил муж.

– Правда, ты так думаешь?

– Ну конечно, не волнуйся!

Мы с Агатой переглянулись.

А что, если она была права? Что, если в зал проскользнул карманник и завладел сумочкой и шалью?

Но Нина покачала головой.

– Что вы выдумываете? – зашептала она. – Мало ли рассеянных людей.

Да, разумеется, но всё же…

Мы пересекли фойе, заполненное зрителями.

Большинство расступалось, чтобы пропустить моё кресло. Иногда на меня бросали любопытные взгляды – я, как обычно, делал вид, что не замечаю их.

– Не могу поверить! – вскрикнула Нина, самая большая сладкоежка из нас троих.

Прямо перед нами, в буфете, круглые столы ломились от лакомств. Корзиночки с кремом, тарталетки, печенье, эклеры, фруктовое ассорти…

Я почувствовал, как мой желудок заурчал от удовольствия. К тому же я мог легко до всего дотянуться!

Мы проложили себе дорогу к яствам. Я проглотил три пирожных и готовился расправиться с четвёртым, когда заметил волшебника, направлявшегося к дальнему концу зала.

– Он будет раздавать автографы на афишах спектакля, – предположила Агата.

Здорово, я тоже хочу экземпляр!

Немного поторопившись, я оказался в числе первых.

Но в то время, когда я крутил колёса своего кресла, с нами поравнялась девчушка в сопровождении своей мамы.

Она была такой же красной, как тарталетка с клубникой, которую я только что проглотил. И рыдала в полном отчаянии.

– Моя машинка… Хочу мою машинку… Где она? – причитала девчушка.

– Не беспокойся, я уверена, что мы её найдём, – утешала её мама.

Она протянула дочке пирожное в надежде её успокоить. Тщетно!

– Где… моя… машинка?

– Ты её потеряла? – спросил я заинтригованно.

– Ну да, хотя не совсем, – ответила её мама. – Я поставила её нам под ноги, чтобы Жозефина не отвлекалась во время спектакля. Но когда свет зажёгся, её там не было. Наверное, она закатилась под кресла.

Э-э-э, не уверен.

Сумочка, шаль, машинка… все они как по волшебству исчезли?

Слишком много совпадений.

Соседки взглянули на меня. Теперь мы все были согласны, что среди нас орудовал вор.

Пришёл наш черёд вступить в игру!

Миссия «Фотографии»

Мы отошли подальше от буфета и от соблазнов, чтобы получше обдумать положение.

– По крайней мере, мы знаем, как действовал вор, – пробормотал я.

Девочки с удивлением взглянули на меня.

– Он воспользовался темнотой, чтобы проскользнуть под кресла, и взял то, что стояло под ногами у зрителей, вы так не считаете?

– Да, – согласилась Агата. – Кроме того, дама с шалью сидела справа от меня, через два места, а эта маленькая девочка, Жозефина, как раз перед нами.

Агата сверхвнимательна.

– Получается, он выбирал жертв в ограниченном периметре, – заключил я.

Девочки улыбнулись. Им нравится, когда я использую выражения, почерпнутые в детективных романах, ведь тогда я выгляжу настоящим спецом.

Я запустил руки в один из кармашков, прикреплённых к подлокотникам моего кресла. Там всегда лежит всё, что может пригодиться нам для расследований, ведь никогда не знаешь, когда именно в твою дверь постучится тайна! Карманный фонарик, лупа, диктофон, свисток, блокнот, ручка и, главное, мой фотоаппарат.

Я протянул его им.

– А не залезть ли вам под кресла, чтобы проверить, не оставил ли вор следов? Сделайте фотографии, если заметите что-то необычное.

– Вот именно! – воскликнула Нина, которая всегда готова ринуться в бой.

– Хм, как-нибудь без меня, – промямлила более пугливая Агата. – Как знать, может, вор всё ещё там.

– Нет его там, вперёд! – распорядилась её сестра.

Я бы охотно составил им компанию, но, к сожалению, для подобных заданий моё кресло слишком громоздко.

Они ушли: Нина с тарталеткой в руках, Агата – с эклером. Я тем временем подкатился к столу, за которым волшебник раздавал автографы на афишах.

Каждому подходившему он показывал короткий карточный фокус. Чуть позади него стоял мальчик, немногим старше меня, и протягивал ему фломастер и афишу, на которой он, болтая, писал пару слов.

Они были очень похожи друг на друга: та же улыбка, тот же пронзительный взгляд голубых глаз. Наверное, мальчик был его сыном.

Упс, подошла моя очередь.

Волшебник подмигнул мне – он меня узнал.

– Итак, молодой человек, как вас звать?

– Самюэль, – пробормотал я смущённо.

– Очень красивое имя!

Он протянул мне колоду карт.

– Можешь убедиться, что она не краплёная.

Я так и сделал: внимательно осмотрел её и не заметил ничего подозрительного.

– Отлично. Выбери карту и возьми себе.

Я выбрал даму червей и, прежде чем положить её обратно в колоду, тщательно проверил, что на ней нет никаких отметок.

Он быстро перетасовал колоду, закрыл глаза, чтобы