– Феня! Феня! Иди скорей, Корней Скворца убил!

– Что такое?! – грозно отозвалась Феня. – Корней Скворца убил?! Ну я сейчас с этим Корнеем поговорю по-своему!

– Подумаешь дело – Скворец! – сказал Корней. – Человек он, что ли!

Но тут Корней увидел, что Феня идёт к ним, подхватил свою рогатку и бросился бежать.

– Ты же у деток отца убил! – кричала ему вслед Аринка. – Ты у деток отца убил!..

Но Корней ничего не слышал. Он выбежал за калитку и заревел во весь голос от злости, что Лёня его отколотил, а он Лёню не ударил ни разу.

– Я вот скажу дома! – ревел он. – Я вам не дурак, молчать не буду!.. Все на одного!.. Ага? А ты, Алёшка, мне ещё попадёшься! У-у!..

Так он шёл и ревел. Ну и пусть ревёт, мы его утешать не станем.

Эй, берегись, Корней!

Сегодня после занятий Иван Андреич проводил наших друзей до самых ворот.

– Как дела у вас, защитники слабых? – спросил он. – Пригодилась ли вам ваша сила?

– Пригодилась, – сказал Федя.

А Ванюшка поспешил объяснить:

– Лёня Корнея отлупил!

– Значит, опять подрались? – спросил Иван Андреич и поглядел на Лёню.

– Скворца жалко, – хмуро ответил Лёня.

– Корней Скворца убил, – тотчас пояснил Ванюшка.

– И что же это за человек ваш Корней? – удивился Иван Андреич. – У него, видно, в голове совсем пусто!

Федя усмехнулся:

– Что вы, Иван Андреич! Он у нас Корней-Всех-Умней!

– Так ты, Лёня, за Скворца проучил его или нет? – опять спросил Иван Андреич. – Победил ты на этот раз или нет?

– Победил, – сказал Федя.

– Победил, победил! – подтвердил и Ванюшка.

– Не знаю, – ответил Лёня, – я Корнея отлупил… Скворец детей кормит, а Корней его из рогатки!.. А так разве я стал бы драться?

– Ну а всё-таки – победил ты его или нет?

– Всё-таки – не знаю. Феня к нам бежала. Ну а он скорей за калитку. А если бы не Феня – может, опять он победил бы. Он сказал, что я ещё ему попадусь.

– Ничего, – сказал Иван Андреич и похлопал Лёню по спине, – смелее! Защитникам слабых не только сильными надо быть, но и смелыми. Пока вы только птиц да белок защищаете. Но потом, может, придётся и Родину защищать.

– А мы смелые, – сказал Федя.

– Мы смелые, – тут же подтвердил Ванюшка, – не задрожим!

– Дела у вас, я вижу, неплохие: то Лёня один был, а теперь у вас уже целый отряд! – сказал Иван Андреич.

– Отряд Защитников Слабых! – закричал Ванюшка. – Берегитесь все Корнеи!

– Правильно. Теперь у нас отряд, – сказал Федя твёрдо, будто печать поставил.

Тут аллея кончилась.

Иван Андреич простился с ребятами и закрыл ворота.

А три друга шли домой по лугу и громко пели:

– Эй! Эй! Эй!

Берегись, Корней!

У овражка их поджидали Аринка и Дружок. Дружок радостно залаял и сразу бросился к Лёне.

– Как же ты ушёл! – лаял он. – Как же ты от меня ушёл украдкой! Я только задремал после обеда, а ты и ушёл!

Лёня погладил его по ушам:

– Ладно, не скули. Я просто будить тебя не хотел.

Аринка сказала:

– Ребята, примите меня в отряд. Я тоже буду защитником слабых!

Федя поглядел на Лёню:

– Примем?

– Примем, – сказал Лёня.

– Примем! – закричал Ванюшка. – Ура, в отряде народу прибавляется!

– А вот наши ребята из похода вернутся, ещё и не столько прибавится! – сказал Лёня.

И теперь они запели уже все четверо:

– Эй! Эй! Эй!

Берегись, Корней!

Они вышли на лиловую колокольчиковую поляну.

И вдруг Лёня снова увидел знакомые золотые волны… Только сейчас они были неяркие, будто пригасшие. Эти волны шли по колокольчиковой поляне, и колокольчики наклонялись, гасили свой лиловый цвет, закрывались…

Лёня быстро оглянулся – где-то близко проходит Солнышко!

Солнышко тихо проходило стороной. Его золотая одежда светилась, но не слепила глаза.

– Глядите, – негромко сказал Лёня, – Солнышко идёт…

– Я вижу, – тотчас отозвалась Аринка, – я вижу, оно колокольчики закрывает!

Ванюшка и Федя начали оглядываться: где идёт? Кто идёт?

Вдруг и Ваня увидел. Идёт по широкой поляне золотое Солнышко в золотой одежде, смотрит на них и улыбается…

– И я вижу! – обрадовался Ванюшка. – Вон оно, смеётся!

– Где? Где? – Федя так и завертелся во все стороны. – Покажите где?

– Да вот оно! – сказал Лёня. – Неужели не видишь?

– Солнышко, почему ты так тихо идёшь? – спросила Аринка.

– Я устало… – ответило Солнышко. – Много работы было – помогало колосьям наливаться, чтобы хлеб хорошо уродился.

– А почему у тебя платье не сверкает? – спросил Лёня. – Вот я на тебя гляжу, а глазам не больно.

– Потому что к закату иду, – ответило Солнышко, – на отдых.

– А где же твои горячие лучики? – опять спросила Аринка.

– Я их все по полям, по лугам и по рощам раскидало, – ответило Солнышко, – чтобы всё цвело, зеленело, колосилось…

Всё дальше, дальше Солнышко, всё тише его голос, всё бледнее золотые волны. Вот оно улыбнулось в последний раз, взмахнуло светлым рукавом… и пропало.

Ребята молчали, глядели туда, где пропало Солнышко. Даже Дружок присмирел.

– Гляди-ка, уже вечер наступил, – удивился Ванюшка, – а я и не заметил!

– А чего же я никого не видел? – хмуро сказал Федя. – И не слышал ничего?

– Ещё увидишь, – утешил его Лёня, – обязательно увидишь и услышишь!

– Темнеет, домой пора! – напомнила Аринка.

Ребята прибавили шагу. Прошли через луг, через поле, мимо огородов. Вот и деревня показалась.

– Глядите, наш Корней у околицы стоит! – сказала Аринка. – Лёню подстерегает! Давайте мы ему нашу песню споём!

И ребята дружно запели:

– Эй! Эй! Эй!

Берегись, Корней!

– Испугался я, как же! – сказал Корней-Всех-Умней. – Дурак я, что ли, вас бояться!

Корней показал им кулак, однако в драку не полез.

Да и вряд ли он теперь полезет в драку, вряд ли тронет птицу или белку или обидит маленьких ребят. На их защиту сразу встанут против него Защитники Слабых – благородный отряд Лёни и его товарищей.

В гостях у бабушки Марфы

«Эй, вы, кони!»