— Хорошо, это означает, что построенная нами модель все же действует. Но почему несуб вроде Похитителя жизней обращает внимание на количество подписчиков в социальных сетях и предпочитает игнорировать людей вроде Марлы, по крайней мере на каком-то этапе? Что мы упускаем?

— Ну это уже к тебе вопрос, Уиннет, ты у нас профайлер. Я только ковыряюсь в данных, — Донован отключился, оставив Тесс гадать, чего они не заметили при составлении виктимологических характеристик.

Она подошла к лежаку с телом жертвы. Кто-то из копов стянул простыню с соседнего лежака и накрыл ею молодую женщину. Большое бурое пятно все еще расплывалось, кровь вытекала из подбрюшья.

К Тесс вскоре присоединился доктор Рицца со специальным термометром для измерения температуры печени.

— Ох, когда они наконец прекратят это делать, — он обвел рукой простыню, покрывающую труп. — Я могу их понять, но очень хочу, чтобы они этого не делали.

Рицца откинул край и приложил к животу Марлы устройство, дождавшись, пока оно не издаст писка.

— На этот раз он и правда сделал это вживую, — тихо произнес коронер. — Температура печени это подтверждает.

— Причина смерти? — одними губами спросила Тесс.

— Единственное сильное проникающее ранение в область живота. Судя по количеству крови, лезвие нарушило целостность одного или нескольких магистральных сосудов, скорее всего брюшную аорту или мезентеральную вену. Я скажу точно, когда она окажется у меня на столе.

— Спасибо, док.

Тесс развернулась, намереваясь пройтись в бахилах по всему двору в надежде найти какие-то полезные детали.

— Ну как? — будто из ниоткуда возник Фраделла. — Мы начали искать отпечатки пальцев и следы взлома. Ты как себя чувствуешь?

Она грустно улыбнулась:

— Не спрашивай.

Несколько секунд Тесс стояла, погрузившись в размышления и составляя список действий, которые надо совершить в первую очередь. Вызвать техников и попросить их прочесать территорию в поисках видеокамер, оставленных Похитителем, включая все кроны деревьев и другие позиции, пригодные для наблюдения. Поговорить с членами семьи, с Адамом Куинном, когда он вернется, выяснить, почему Марла оказалась одна дома в эту ночь и кто знал, что так может произойти. Детективы оповестили мужа убитой, и его самолет развернулся на полпути в Калифорнию, так что через пару часов они получат ответы на интересующие их вопросы.

— Какой смысл ему называть тебя по имени? — задумался Фраделла.

— Что ты имеешь в виду? — рассеянно спросила Тесс.

— Благодарность Похитителя в конце видео, — пояснил он.

— Он издевается, — ответила Тесс. — В глазах армии его фанатов это укрепляет иллюзию, что он все способен контролировать и всем повелевать. Агент ФБР олицетворяет собой власть, много власти. Открыто оспаривая мою власть, он декларирует превосходство.

Фраделла кивнул:

— Понимаю.

— Не волнуйся, это продлится недолго. Эта тяга к власти, к всемогуществу, к признанию — его ахиллесова пята. И мы используем ее против него.

47

Находки

Тесс, цепенея от собственных мыслей, стояла на краю бассейна подле места, где лежало тело Марлы. Что, если она породила это? Что, если Похититель жизней был просто интернет-преследователем с больной извращенной фантазией, а она помогла родиться новой его ипостаси — безумному серийному убийце? Что, если кровь Марлы, багряно отливающая на простыне, на ее совести?

Тесс припомнила статью о том, что экспертные предсказания и действия, совершаемые на их основе, влияют на события, поскольку люди воспринимают ожидаемый результат как совершившуюся реальность. Анализируя, чем могут обернуться деяния разъяренного мстительного чудака, она увидела серийного убийцу в процессе становления и начала действовать в соответствии с этим. Не она ли создала этого монстра?

Зазвонил телефон. Тесс не прочитала имени абонента, поскольку неотрывно смотрела на тело девушки.

— Уиннет, — сказала она вместо приветствия.

— Привет, это Билл! — произнес знакомый голос.

Тесс почувствовала облегчение. Как же правильно он угадал момент! Кто-кто, а Маккензи ее поймет. Но может ли она и в самом деле поделиться сомнениями с ним, старшим специальным агентом, не тревожась о последствиях?

— Я увидел, что произошло, — продолжал он. — Могу я чем-нибудь помочь?

— Хм, не уверена, если честно, — ответила она. — Мы тут, на месте преступления, и Похититель снова ускользнул, не оставив и следа.

— Что у вас на уме, Тесс?

— Ничего. Просто устала. Мы все устали.

— В вашем голосе ощущается нечто большее, чем обычная усталость, — мягко настаивал Маккензи. — Вы еще не забыли, чем я зарабатываю на жизнь?

— Вы пугаете меня, Билл. Правда пугаете, — она глубоко вздохнула и тихо заговорила, уставившись в самый тихий и пустой угол двора: — Начинаю бояться, что подтолкнула его. Что, если я слишком разозлила его своими комментариями и направила по тому пути, о котором он никогда не задумывался?

— Ого! — изумился Маккензи. — Не слишком ли вы спешите обвинять себя в том, что Похититель сделал до того, как вы узнали о его существовании? Он убил Диану задолго до вашего первого комментария.

— Но я бросила ему вызов, и вот он запустил реалити-шоу, и теперь… — Тесс не закончила фразу: она бросила взгляд на бездыханный труп, и в горле встал комок.

— У вас не было выбора. Вам пришлось бросить ему вызов, и не думаю, что этим вы его к чему-то подтолкнули. Теперь у вас свежее место преступления, и вы завоевываете хотя бы минимальный контроль над ситуацией. Следующий шаг — и вы будете знать наверняка, что преступник ошибется, и дождетесь его прямо у порога, бряцая наручниками.

Тесс невольно хмыкнула, представив себе эту сцену, хотя наручники и перестали бряцать несколько лет назад, когда их заменили пластиковыми стяжками.

— Спасибо, Билл, я ваша должница.

— Обращайтесь в любое время, — ответил он. — И, пожалуйста, не мните себя чародейкой, не думайте, что способны сотворить серийного убийцу одним постом в сети. Вы не всемогущи.

— Я опять выгляжу заносчивой, да? — спросила Тесс, чувствуя