Почему нож? Больше половины людей предпочитают для убийства огнестрельное оружие, и серийные убийцы — не исключение. Все статистические исследования говорят об этом. Откуда же такое несоответствие?

Тесс вгляделась в пиктограмму с пистолетом, потом на нож, потом перевела взгляд обратно. В чем отличие, если рассуждать о вознаграждении убийцы? Удар ножом считается заместителем сексуального контакта. Очень часто множественные удары в нижнюю часть живота оказывались типичным модусом операнди для серийных убийц, страдающих импотенцией. «А еще для убийц, которые не могут изнасиловать жертву, — подумала Тесс, — по причине того, что не присутствуют лично». Да, в этом соль. Все эти миллионы избирателей — опосредованные убийцы, большинством из них движет неудовлетворенная похоть, и их темные наклонности заботливо и осторожно пробуждает Похититель жизней, который пригласил их в путешествие по дороге самопознания, по дороге превращения их самих в хладнокровных душегубов.

Похититель жизней даровал миллионам зрителей возможность распробовать на вкус, что значит убивать.

Тесс передернула плечами. От этой догадки кровь стыла в жилах.

— Я понимаю, что тебе не отследить этих людей, Ди, но ты можешь хотя бы прикинуть, сколько среди них американцев?

— Зачем? — удивился Фраделла, отрываясь от своего ноутбука.

— Потому что некоторые из них успеют пристраститься к адреналину от убийства. Когда мы уделаем этого Похитителя с его шарадами, они выйдут на охоту сами.

— Я не могу подсчитать, — ответил Донован через несколько секунд, — потому что большинство пользователей заходят на сайт через…

— Через браузеры с шифрованием и всей фигней, ты говорил.

— Но тут попадаются незашифрованные ай-пи, и один из этих клоунов сидит прямо рядом с вами, в том же полицейском участке.

46

Онлайн

Тесс обернулась к Фраделле, дымясь от ярости. Как может коп, «хороший парень», торчать на сайте Похитителя жизней и подзадоривать его своим голосом?

— Приведи сисадмина сюда, немедленно.

Через пару минут вошел мужчина средних лет, с брюшком и в ношеных джинсах. Фраделла закрыл за ним дверь и указал на стул. Сисадмин — обеспокоенный, но, похоже, не слишком — сел и спросил:

— В чем дело?

— Потише говори, — сказала Тесс, нервно глянув на стеклянную стену, отделяющую комнату для совещаний от рабочего зала. — У тебя есть список всех пользователей и номера их ай-пи?

— Ага, — ответил он, вопросительно подняв бровь.

— Найди, пожалуйста, номер двадцать четыре — двести тридцать восемь — три — сто сорок два, — попросил Тодд, прочитав цифры, записанные на ярко-желтом стикере. — Знаешь, кто это?

— Сейчас найду, — ответил гость с тяжким стоном, словно поиск в базе данных был тяжким испытанием. Он набрал что-то на своем планшете и, окинув их всех по очереди недовольным взглядом, сообщил: — Офицер Делакруз.

— Где он сидит? — спросила Тесс, чувствуя зуд от нетерпения.

— Вон в том углу, — указал Фраделла на парня двадцати с гаком лет. — Чувак с козлиной бородкой.

— О, я его помню, — заметила Тесс. — Он вякал что-то на собрании, где обсуждался профиль. Тащи его сюда скорее.

Поколебавшись, Фраделла вышел и привел Делакруза в зал, держа под локоть, как преступника.

Тот протестовал:

— Что происходит? Вы тут свихнулись или как?

— Ты уволен, — произнесла Тесс, бросив на копа взгляд, выражающий всю полноту ее омерзения.

— Права не имеешь! — дерзко хохотнул Делакруз. — Кем ты себя вообще возомнила?

— Поверь мне, ты уволен. Но не покинешь этого здания, пока не ответишь на несколько вопросов, — сообщила Тесс обжигающе ледяным голосом.

— Да ты умом тронулась, сучка! — воскликнул Делакруз, рывком освободив руку от хватки Фраделлы.

В конференц-зал вошел капитан Кепеда, привлеченный шумом:

— Что происходит?

— Она не может меня уволить! — закричал Делакруз. — У ФБР права такого нет!

Кепеда вздохнул и провел пальцами по седым усам, будто проверяя, что они по-прежнему обретаются на своем законном месте над верхней губой, а затем повернулся к Тесс:

— Это он о чем?

Прежде чем ответить, агент Уиннет бросила на Делакруза еще один тяжелый взгляд.

— Перед вами один из людей, проголосовавших на сайте Похитителя жизней. Он хочет, чтобы жертву зарезали. Он только что выразил свои предпочтения.

— Я только помогаю расследованию! — воскликнул Делакруз, резко побледнев.

— Ты не ведешь это расследование, — спокойно констатировал капитан. — Ты прав, агент Уиннет не может тебя уволить. Зато я могу, — он снова поглядел на Тесс: — Полагаю, вам не мешает его допросить?

Она посмотрела на часы, потом на экран.

— Да, но не сейчас. У нас совсем нет времени. Задержите его, пожалуйста.

Кепеда кивнул Фраделле, и детектив вывел из зала Делакруза, который выкрикивал проклятия, оправдания и обещания жаловаться в профсоюз.

— Невероятно, — пробормотал капитан. — Мои извинения, агент Уиннет.

Тесс вспомнила свои обязательства поддерживать идеальные отношения с муниципальными правоохранительными органами:

— Капитан, я понимаю, что он может заявить, что выказал законный профессиональный интерес, и, надеюсь, вы не считаете, что я слишком много на себя взяла. Тем не менее прошу у вас прощения зато, что сорвалась.

— Спасибо вам, агент Уиннет, — ответил Кепеда уже от дверей. — Наверное, на вашем месте я бы тоже вышел из себя. В странной ситуации мы оказались, не правда ли? А ведь два дня назад это даже еще не было расследованием.

Тесс уже повернулась обратно к экрану, где таймер показывал меньше двадцати минут до момента, как начнется шоу и еще одна ни в чем не повинная девушка лишится жизни.

— Ди, братишка, говори со мной, пожалуйста, — попросила она. — Что по результатам?

— Почти восемьдесят процентов обработано.

— Твоя программа нашла имеющихся жертв?

— Да, всех и в правильной последовательности.

— И кто там вслед за Хейли Эстрада в этом списке?

— Нора Фрай, двадцать семь лет. Но движок еще в работе. Нора может оказаться настоящей жертвой,