Это был старт моего многомесячного марафона. Я убегал, убегал и убегал, пока люди не взяли город под контроль…

Метро запустили недавно, и оно работало уже некоторое время, а я всё боялся спуститься. Как-никак самая массовая вспышка заражения Тредом два года назад случилась именно в метро.

Все мои знакомые уже успели прокатиться. Говорили: наконец к нам вернулась цивилизация. Пока не все станции работают и не всегда вовремя чинят эскалаторы, но зато никакой толкучки в час-пик.

Был приятный солнечный день. Я увидел палатку с надписью: «Мороженое», но там продавали пончики. Ну уже что-то! Того и гляди всё станет, как было.

И мне пришла мысль: а не доехать ли мне до выставочного центра? Говорят, там снова высаживают цветы и можно взять велосипед на прокат. Это спонтанное желание позволило преодолеть страх, вот я и спустился в метро. А там Иришка! Я сразу узнал её по фигуре, но не был уверен, пока не подошёл ближе.

Да, это была она. Ничуть не изменилась, а может даже стала немного симпатичнее.

– Неужели это ты! – как же я был рад её встретить.

Случайно столкнуться с этой девушкой на одной станции раньше не было чем-то удивительным, ведь мы жили в одном районе. Но это было до катастрофы!

– Сашка! Ты жив! – Иришка меня так и обняла.

Все наши прошлые сложности и некоторые обиды, кажется, больше не имели значения.

– Ты в порядке! – обрадовался я. – Вот он, новый мир! Радуемся, увидев друг друга живыми.

– Точно, – улыбка Иришки переместила меня далеко в прошлое, в день, где ещё не было никаких мертвяков, где мы впервые встретились и пошли в кино на ужастик. А она вот так же внимательно смотрела на меня и улыбалась.

Волосы чёрные, прямые, блестящие. Глаза тёмно-карие, будто тоже чёрные. Всё как тогда.

Поезд подошёл, и я спросил куда она едет. Оказалось, тоже к выставочному центру, только не гулять, а по делам в сороковую больницу. Я сказал, что с радостью её провожу. Мы вошли в вагон, с нами был ещё один мужчина в рабочей форме. Он был такой уставший, что сразу лёг на сиденья, вытянув ноги и устроился спать.

Мы с Иришкой отошли в дальнюю часть вагона. Я и забыл, что поезда так шумят, во время движения…

Девушка встала на цыпочки и едва не касаясь губами моего уха, спросила:

– Чем ты сейчас занимаешься?

– Оформитель, – сказал я. – Сценаристы, пока никому не нужны, и я расписываю стены разных заведений. А ты чем?

– Продолжаю учиться на врача, – ответила Иришка.

Даже в такое время, люди получают образование, а я уже было подумал, что цивилизации конец и мы, как дикари будем ходить с оружием по разрушенным городам, искать старые припасы. Но в реальности никакая катастрофа неспособна остановить прогресс. Люди всегда что-нибудь придумывают.

– Тебя кусали? – я спросил это, потому что моя знакомая не носила браслет.

– Нет, посмотри-ка! – Иришка засучила рукав джемпера и показала крохотные еле заметные точки – одну на запястье, вторую у локтя. – Мне удалили Тред.

– Это возможно?! – я бессознательно тронул точку на её запястье и мои пальцы дрогнули.

– Да, за десять часов из меня вытянули все нити, – Иришка улыбнулась. – Это была экспериментальная операция.

– Ничего себе! Надеюсь скоро это будут делать всем и мне не придётся носить браслет, – понадеялся я.

Девушка взяла меня за руку и стала рассматривать устройство, похожее на умные часы. По сути это и были умные часы, только с дополнительной функцией – определять, что их пользователь стал бродячим мертвяком.

– А правда, что если у тебя остановится сердце, то браслет активирует мини-бомбы в костях и у тебя отлетят руки, ноги и голова? – спросила Иришка.

– Нет! – ответил я. – Это чушь! Если я обращусь в мертвяка, то браслет просто сообщит об этом в службу безопасности и будет сигналить всем вокруг, что я угроза.

– Да ладно, я же пошутила… Знаю, что это выдумки… У тебя, кстати, очень высокий пульс. Почему? – Иришка хитро улыбалась.

Девушка и сама знала: это из-за того, что она держала мою руку. Мы с ней нехорошо расстались, но между нами всё ещё горел живой огонёк.

– Как ты выживала, пока всё не утряслось? – спросил я.

– В больницах первыми узнали, что произошло и меня сразу эвакуировали, я четыре месяца жила в подземном убежище и не видела хаоса. Мне повезло! Говорят, вспышки случались даже в некоторых убежищах. И они становились, как «консервные банки с мертвяками».

– Я всё время был в городе, и выжил только потому… – мне пришлось замолчать и быстро схватиться за поручень. Пол дёрнулся, поезд резко затормозил. Рельсы завизжали. Спящий мужик свалился с сидений.

От испуга Иришка вцепилась в меня обеими руками. Поезд остановился, свет погас и снова включился. За окнами висели чёрные провода. Мы остановились посреди тоннеля.

– Уверен, что всё в порядке! Ещё не успели, как следует восстановить метро, бывает такое! – я, конечно же не знал, что происходит, просто пытался успокоить девушку и себя.

– Мы во что-то врезались, впереди стёкла разбились, ты не слышал? – Иришка мяла мой рукав.

Я подошёл к панели с надписью: «Экстренная связь с машинистом», нажал на кнопку вызова и сказал:

– У нас поезд остановился!

Потом хлопнул себя по лбу: «Он и так это знает! Какой же я идиот!».

Из динамика прозвучал автоматический голос: «Машинист занят, ждите!».

Иришка занялась мужчиной, который упал. Он лишь немного ушибся, но заметно преувеличивал своё состояние: «Да! Ещё плечо болит и ухо!». Видимо, ему нравилось, что о нём беспокоится симпатичная девушка. Он расплывался в улыбке, каждый раз, когда она не смотрела ему в лицо.

Странный шум доносился волнами из головы поезда. Сумятица голосов и какая-то толкотня. Я посмотрел в стекло через дверь в вагон, что был впереди нашего. Там стояли четыре человека. Все они тоже смотрели вперёд, ждали чего-то.

– Эй, посмотрите туда! – позвал я своих попутчиков.

В соседнем вагоне откинулась дверь. Люди закричали. К ним влезли несколько мертвяков! Они были старые, – гнилые ходячие кости, оплетённые слоями нитей Треда. Но им хватило сил, чтобы сбивать людей с ног.

Я не верил, что это происходит. Опять мертвецы! Опять грызут людей!

Трое из четырёх пассажиров не