– Спорить не буду, тут ты прав, – ответил хозяин, подстраиваясь к его разговору. – Я решил помочь геологам алмазы намыть. Людей себе в бригаду надежных подбери, человека четыре. Геологи себе на уме, на советский энтузиазм не рассчитывают, беседовал я с ними, в глазах видел, не все богатства, что находят в земле, сдают государству. И правильно делают. Взять меня, все считают, что я алкоголик. А я ведь пью от безысходности. Вся моя молодость прошла за колючкой, а ее уже не вернешь. На моих плечах погоны, обязан подчиняться приказам, откажешься – вместе с зэками на нары сяду. А имея в карманах алмазы, куплю себе генеральские погоны. В жизни все решают деньги: кому быть генералом, а кому всю жизнь носить лейтенантские погоны.

– Что ж, не намыть, намоем геологам алмазы, зэки работу любят. – Микола смотрел на хозяина из-под бровей, давая понять, а что он лично ему взамен даст. Хотя все в его власти, зэки и без всякого обещания работу выполнят. Что-то не договаривает полковник, темнит.

Хозяин поймал пронзительный взгляд Миколы, подумал, на мякине его не проведешь, пообещаю раньше положенного срока выйдет на свободу.

– Алмазы намоете, лично тебя вот этой рукой за ворота выведу, – показав правую руку. – Документы настоящие справлю, комар носа не подточит. НКВД про тебя забудет раз и навсегда. А так твой лоб зеленкой помазан, дела на бандеровцев и лесных братьев с красной полосой, знаешь, что она обозначает, по глазам твоим вижу – догадываешься. Для вас лагерь последняя остановка, следующая там, – и поднял вверх глаза. – Своим словам гарантии не даю, ты все равно мне не поверишь, верить мусору – себя не уважать. Я бы на твоем месте тоже не поверил.

– Начальник, хочу уточнить, чтобы мысли дурные в голову не лезли. Вы сказали, документы справите, без НКВД такие вопросы не решаются.

– Ты же знаешь, в лагерь приходят документы на некоторых зэков о помиловании, находятся покровители, фронтовые друзья с большими погонами, вот вместо этого человека и выйдешь на свободу. Положись на мой опыт. Я еще пару способов назову, как законно покинуть лагерь. Тебе же только выйти за ворота, на родину все равно не собираешься, это что самому в петлю лезть. Народ твои «подвиги» не забыл, страна большая, пристроишься, где-нибудь на хуторке. Разговор между нами объяснять не надо, что знают двое, знает и свинья.

– У меня просьба пару человек взять на мытье алмазов из бригады Петра, фамилии зэков я скажу. Ребята надежные, а мои бандеровцы языком много болтают, одни недоумки, им самое место камни ворочать.

– Хорошо, завтра покажешь, кого дать в помощь, – и налил в стопку водки. – На посошок выпей. Зэки, если унюхают запах, скажи хозяин в хлам пьяный, заставил выпить, поверят, на воле сами такими бывали.

Микола, выйдя от хозяина, придя в барак, присел на нары к двум своим зэкам:

– Хозяин приказал завтра помочь геологам, только лицо глупое не делайте, что не знаете, что они нашли алмазы. Нам побрякушки не нужны, это их дело, пару человек даст в помощь из бригады москалей. Я отказывался, говорю, своих людей полно, гаркнул так, аж стены затряслись, думал, закроет в карцер, пронесло. И чтоб без всяких там наездов на москалей, мирно работаем, понятно.

– Что тут непонятного, бери больше, кидай дальше, все легче, чем камни таскать. А долго будем мыть эти алмазы, хозяин не сказал? – спросил один из его подчиненных с широким лицом, на подбородке глубокая ямка.

– А тебе какая разница, срок у нас идет, торопиться нам некуда. – А сам рассуждал: хозяин мягко стелет, пообещал выпустить его на свободу. С какого такого перепугу станет рисковать своей шкурой ради одного зэка, у него их полный лагерь. Прикажи любому зэку – носом нароет алмазов. Видать, хочет на него свалить то, что задумал, а вот что он задумал, в голову к нему не залезешь. У хозяина рука не дрогнет геологов положить рядком, списав их убийство на бандеровцев, и здесь же, не отходя, пристрелить последних, сомневаться в этом не приходится. Когда в кармане лежат алмазы, человек в запале себя не контролирует. Что же делать? А в лагере жить ему не даст, с зэком поделился своими планами, а они на статью тянут. Свидетелей убирают первыми. Племяннику своему физкультурнику прикажет в карцере сгноить, был бы человек, а нарушение он найдет.

На следующее утро начальник лагеря поджидал зэков у палатки геологов. Геологи, из матерчатого мешка доставали алмазы, их рассматривали, говорили на своем профессиональном языке о качестве минерала, записывая что-то в блокнот. Хозяин не решался начать разговор с геологами, о чем вчера говорил с бригадиром бандеровцев. Первое – предложить дать в помощь зэков намыть им алмазов. Второе, и оно самое важное поделить между собой алмазы. Понимая, не согласись геологи с его предложением, генералом ему не быть, как и не быть начальником лагеря. Склонить гражданских лиц пойти на преступление, имея на плечах офицерские погоны, ему светит уголовная статья. И не начать разговор, значит, упустить птицу удачи. Пока решался, племянник привел зэков на работу. Время еще есть поговорить с геологами по душам, а лучше посидеть у костра с бутылочкой водки, сварить уху, за стопкой дела решаются намного быстрее, решив отложить разговор.

Лейтенант доложился:

– Товарищ полковник, – говоря громко, чтобы слышали не только часовые, но и зэки, что его дяде присвоили очередное звание, хотя и так было видно, на погонах красовались три звезды. – Больных нет, здоровых тоже нет, есть те, кто рвутся таскать камни, разрешите приступить к работе, – говорил в своей шутливой манере поиздеваться над людьми.

– Бригадиры, подь ко мне, – скомандовал хозяин в сторону зэков.

Петро с Миколой подошли, встали рядом.

– Вот что, голубчики, поможете геологам, а то они люди интеллигентного труда, простудят ноги в холодной воде, а у них государственное задание, строительство гидроэлектростанции, это вам не лес валить и не камни ворочать. Их трое, и они для государства штучный товар, это вас, врагов народа, пруд пруди. Микола, назначаю тебя за старшего, возьми из своей бригады пару человек, ты, Петро, выдели ему в подмогу двух надежных парней. Будут работать от всех зэков отдельно, тут дело государственное, подойти надо с душой.

– Петро, дай мне вон тех двух пареньков, – Микола показал