Остап на очередном отдыхе в блокноте геолога написал письмо профессору, описав в нем все, что с ними произошло после освобождения из концлагеря. Человеку жить без надежды нельзя, и она у них появилась. Лишь бы профессор, как и они, не отбывал наказание в лагере. В этот раз судьба повернулась к ним лицом, думал Остап, об этом думал и Иван.

День, проведенный с геологами, пролетел одной минутой. Остап, придя в барак, маятником ходил между нарами. Иван, лежал на нарах и смотрел на него:

– Ты что решил физкультурой заняться, лопаты тебе мало?

– Весь как на иголках, – эмоционально ответил Остап, не прекращая ходить. – Мозгами понимаю: надежды мало, я говорю о письме профессору, а ноги сами бегут домой. Вспомнил комвзвода Суворова, почти наших годков, а уже Герой Советского Союза! Шофер тот на «студебекере», обязательно рассказал ему о нас, не может быть, что забудет, он же воевал, фронтовая дружба – она на всю жизнь. А если нам написать письмо и командиру, как думаешь, мы ведь ему жизнь спасли, а так бы танк его и нас одним снарядом накрыл, как Богатырева с расчетом. Жаль парня, в первом бою погиб. Он письмо уже не напишет оттуда, – посмотрев в потолок, – там почты нет.

Иван его слова рассудил:

– Командиру хлопотать за двух зэков выйдет себе дороже. Ты это как представляешь, попросит НКВД освободить двух врагов народа. Его сразу арестуют, скажут заодно с нами, карьеру ему испортим. А вот профессору портить нечего, с него взятки гладки. Он, как и мы, узник концлагеря Дахау, биография замарана.

– Получается, остается ждать, – сел на нары и шепотом заговорил: – Хоть какая-то, но надежда появилась выйти на свободу. У тебя нет предчувствия, что Микола темнит, взяв нас в бригаду, у него и своих зэков полно. Точно в бега собрался, добрым стал, что на него не похоже.

– Конечно, ждать ответа. У геологов спросим, когда поедут в Москву, от них будем плясать. Меня больше всего волнует наше присутствие в бригаде Миколы, тут с тобой соглашусь. Сегодня нас охраняло двое часовых, вспомни, раньше хозяин посылал шестерых с лейтенантом, он что поверил, что у зэков проснулась сознательность. Хозяин, темная лошадка, с утра пораньше у геологов чаи распивает, про водку и забыл. Нет тут, что-то не так, жди беды.

На следующий день на очередном перекуре Иван спросил у Сергея Ивановича, когда они собираются ехать в Москву. Он ответил, научная экспедиция работу свою выполнила. Минералов собрала достаточно, чтобы убедить комиссию приостановить строительство Понышской ГЭС на реке Чусовой. Добыча алмазов стране принесет больше экономической выгоды. Три дня им будет достаточно времени, чтобы закончить работы. Кондратий Лукич пообещал помочь с людьми донести их вещи до лагеря, даже для охраны выделит двух солдат. Мы отказывались, он настоял, сказал так положено, мы находимся в зоне его компетенции, человек в погонах, ему видней.

Иван с Остапом, слушая ученого человека, понимали – геологи наивные люди, доверяют хозяину лагеря, для которого жизнь человекам и гроша ломаного не стоит, это что комара убить. Вот только где у него собака зарыта, что он задумал, неужели отпустит геологов с мешком алмазов на все четыре стороны? Не такой он человек.

Прошло два дня. Начальник лагеря в своем кабинете ждал племянника с докладом, был трезвым.

– Племяш, слушай меня внимательно, – сразу же сказал, когда он вошел в кабинет. – Завтра зэков на работу не води, пусть отдохнут, ты же им обещал день отдыха. С утра пораньше дойдешь до геологов и скажешь, что я приказал алмазы отдать тебе. А в лагере им их верну, на душе спокойнее. Следом за тобой пошлю двух солдат, они сопроводят Миколу с его людьми, помогут геологам вещи перенести. У них там в мешках разных камней под завязку, кроме алмазов и другие минералы нашли. Урал – край богатый, на золоте спим, а народ в одних трусах ходит, – сделал в конце маленькое отступление, подумав о своей жизни в лагере, кроме зэков и забора из колючки с вышками других красот не видит, из культурных заведений ларек с водкой. Но скоро у него все блага будут в кармане, – мысли о будущей жизни согревали его душу, что встал со стула, из графина налил в стакан воды. Выпил, думая, что еще не забыть сказать племяннику, чтоб его не подставить. Бригадир Микола с бандеровцами такого шанса не упустит, увидев двух безусых солдат, они в армии без году неделя, молоко на губах не обсохло, только что со школьной скамьи. Микола понимает, на волю его никто не выпустит, мое обещание ему помочь с документами для него пустые слова. У Миколы за плечами немецкая выучка, не поверил он в его обещание, сомнений нет. И вслух подумал, забыв, что в кабинете он не один:

– Что-что, а в людях я научился разбираться.

– Дядя Кондратий, вы о ком это говорите?

– О себе говорю, зэкам веры нет, племяш, всегда держи ухо востро. У них у каждого для нас припрятан нож за голенищем.

– Так мы недавно в бараках шмон провели, ведро финок с заточками изъяли. Зэк без ножа, как женщина без зеркала, – не понимая смысл его слов.

– Ты уже и с родным дядькой на блатном жаргоне разговариваешь. Мне сестренка претензии высказывает, шею мылит, что я зря тебя в лагерь пристроил. Разболтаешься ты здесь, бобылем останешься, в лагере женщин нет. Но ничего, стану генералом – жизнь обустроим, – не переставая думать, алмазы решат все его проблемы.

Утром лейтенант Скворцов дошел до геологов и передал распоряжение начальника лагеря. Они, понимая, всю ответственность за сохранность алмазов, с радостью отдали их ему. Лейтенант положил алмазы в рюкзак, надев его за спину. Возвращаясь в лагерь, на пути встретил Миколу с четырьмя зэками в сопровождении двух солдат.

– Товарищ лейтенант, следуем в расположение геологов, приказ начальника лагеря, – доложил по уставу солдат в звании сержанта.

– Вы там за геологами внимательно посмотрите, второпях ничего не забыли, чтоб два раза не возвращаться.

Микола переминался с ноги на ногу.

А ты что, бригадир, ногами перебираешь, к девкам на танцы собрался, – пошутил лейтенант в своей манере.

– В реке ноги застудил, по нужде треба, – и кивнул двум своим бандеровцам, дав знак надо переговорить.

– Потерпи, тут идти-то с минуту, геологи вас ждут, к вечеру, чтоб вовремя вернулись в лагерь. Лично прослежу. Ясно?! Выполняйте! –