Он всмотрелся в лицо опера, подслеповато щурясь:

— Так ты там сидел, вспомнил я. Плов наворачивал, ух, вкусно Санжар готовит. Думал, может, хоть кто угостит, а все жлобятся. Пришлось на чае одном сидеть весь день.

— Так вы поэтому так петляли по городу, чтобы никто не увидел, куда вы поехали? — догадался Гуров.

Василий кивнул:

— А то. Они же все думают, что Червонный намутил себе деньжат, при бабках. Если узнают, так зачморят, в лохи запишут. Останется к бомжам только приткнуться. — Он нахмурился. — Считай, и так уже там, на улице.

Лев Иванович верил старому бандиту, он своими глазами увидел сегодня, что его манеры, круг общения — лишь фасад. А за ним последние годы угасающей жизни, разочарование и досада на себя за ошибки в прошлом. Ни денег, ни желания у Черняка нет, чтобы организовать подрыв машины Юрцева. И даже сочувствовал мужчине.

— Куда вас отвезти, вам есть где ночевать? — Машина замерла на перекрестке в центре города.

— Было, — вяло огрызнулся Василий. — Да твоими стараниями все, прогнали. Давай на вокзал.

— И куда поедете? — поинтересовался Лев.

Старик покрутил головой:

— Ох, все вот им проверить надо, ну работка у вас. Как с ума не сходите… Юрцев такой же был, въедливый, как ты. Но справедливый мужик, я ему чистосердечное, все пароли и явки, он мне содействие следствию и срок поменьше, а то так бы всю пятнашку влепили, сдох бы на зоне. Так хоть посмотрю свободу, немного осталось, спасибо ему за это.

Он достал старую записную книжку, напялил на нос очки, нашел нужную страничку и показал оперу:

— Вот, поеду в Ярославль, к корешу с зоны. Он там тоже сторожем пристроился при хозяйстве, дом ему выделили. Вот адрес — Покровка, дом десять. В гости звал, вот поеду первым поездом, на билет хватит как раз с расчета от пухлого. Тоже, может, для чего пригожусь там, может, у них теплицы есть. Я бы поработал, понравилось мне с травой этой возиться, ни шуму от нее, ни зла, как от людей. Хочешь, наберу ему сейчас, только денег кинь на телефон, а то пусто у меня.

Гуров вдруг остановил машину у ряда ночных киосков:

— Я сейчас.

Василий вслед фыркнул ему:

— Не бойся, машину твою не угоню. Далеко не уехать, слепой как крот стал.

Лев ему лишь кивнул, он уже понял, что старик и правда не представляет собой опасности. Даже, наоборот, нуждается в помощи.

Обратно он вернулся с двумя большими свертками и пластиковыми стаканчиками, над которыми вился пар. Одну порцию еды отдал своему пассажиру, за вторую принялся сам.

Василий кивнул:

— Спасибо, — и с аппетитом принялся за еду. Сделал несколько укусов, довольно хмыкнул. — Вкусно. Это что такое?

— Шаурма, — удивленно объяснил оперуполномоченный. — Не пробовали такого?

Василий покрутил головой, достал из рюкзака застиранное вафельное полотенце и аккуратно вытер соус с подбородка.

— Я когда сел, не было такого. Куры-гриль вот, помню, на каждом шагу были, а сейчас нигде не вижу.

Они с удовольствием ужинали в машине, будто два приятеля, которые решили перекусить, а не два врага с разных сторон закона.

Старик ел аккуратно, бережно подбирая каждую крошку:

— Вкуснотища. Мне бы обратно на машине времени, я бы по всему городу точки с этой шаурмой наставил. Озолотился бы. Эх, завела дорожка кривая не туда. А вышел, так уже все по-другому. Я ведь и телефонами вашими пользоваться не умею, не освоил еще. У меня старый, еще с кнопками, тогда такие у самых крутых были, а сейчас это так, пиликалки. Да много чего поменялось, все сейчас по-другому, через интернет. И такие, как мы, бандюганы из лохматого времени, никому не нужны.

— Может, в Покровке пригодитесь. Мне кажется, у вас получится все с растениями и опыт уже есть. Тоже хорошо ведь, свежий воздух, тишина.

— И то верно, лучше, чем на зоне чалиться, — кивнул Черняк, он медленно доедал последние куски шаурмы, наслаждаясь чувством сытости. Он похлопал себя по животу. — Поел, и прямо жить захотелось. А то весь день с пустым брюхом просидел там в чайхане, до пенсии еще нескоро, и пухлый никогда денег вперед не давал. Накормил, спасибо. Можно и в путь-дорогу.

Гуров довез Василия Черняка до вокзала, записал на всякий случай его номер и адрес. На прощание они пожали друг другу руки, будто два хороших знакомца. И пожилой мужчина неторопливо побрел по площади к зданию вокзала.

А Лев Гуров забрался в машину, успел подумать, что он обещал заехать к семье Юрцева. И уже через мгновение откинулся на сиденье, провалившись в глубокий сон от страшной усталости после двух суток на ногах.

Глава 13

Проснулся полковник Гуров от скрежещущего звука над ухом. Вскочил и закрутил спросонья головой по сторонам, а потом с облегчением понял, что вокруг разлилось ранее, бледное утро. И звуки эти издает метла дворника, самого обычного, в оранжевом жилете, мрачного, усердно разгоняющего осеннюю грязь по сторонам парковки.

Полчаса оперативник приходил в себя — пил кофе из пластикового стаканчика, влажными салфетками обтер лицо, проверял свой телефон. И строил планы на день. Первое — выполнить просьбу Стаса — заехать к семье погибшего, поговорить, передать им деньги.

Потом… разобрать бумаги, которые вчера передал ему Сашка Артамонов. Потому что после разговора с Червонным и алиби у старика никаких версий не осталось, вернее, осталась одна — прошлые дела. Но их десятки, и надо принять решение, с какого начинать проверку информации.

Лев перебирал листы распечаток с тяжелым ощущением: кажется, быстро добраться до истины не получится; Крячко могут продержать еще долго, до появления нового подозреваемого, а сам он увязнет в сотнях фамилий и кандидатов во взрывники.

Почти час полковник изучал материалы, но так и не нашел то дело, которое выделилось бы из общего ряда. Самые обычные преступления, если так можно сказать о тяжких правонарушениях, — грабежи, кражи, мошенничества, в основном серийные и в составе группы. Все-таки Юрцев считался опытным, сильным опером, и ему поручались сложные дела, где главное было даже не сметливый ум или аналитические способности, а крепкая дисциплина, талант быть суровым руководителем, чтобы направить оперов из следственной группы в нужном