— И что Витька сказал? Наверное, соврал, что на работу устроился да за ум решил взяться?

— Ну, что соврал, не сомневаюсь. А сказал он, что старый знакомый должок отдал. Я, конечно, спросил, что за знакомый и что за должок. А Витька мне, мол, на зоне кого-то выручил, вот человек и отблагодарил.

— Насвистел, — сделал вывод Лев Иванович.

— Не иначе, — поддержал напарник.

— И я так подумал, — кивнул собеседник. — Хотя Витька вроде бы говорил все так правдоподобно. Но вы же знаете эту публику. Они и соврут — дорого не возьмут. Да и правило у них: не болтать лишнего, особенно товарищам из органов.

— Это уж точно. Пал Василич, а с кем у Пантелеева в последнее время были какие-нибудь дрязги или конфликты?

— Да в основном с собутыльниками. И то, какие конфликты? Ну нажрутся, надают друг другу по мордасам, да и все, успокоятся. Тут, когда Витьку нашли, уж перетрясли и опросили всех его приятелей. Не поверите, он даже больших долгов не наделал. А уж за мордобой… Не было такого ничего серьезно.

— Павел Васильевич, а вот этот человек здесь не мелькал? — Гуров протянул Малинину фотографию Олега Акимова. — Один или, может, в компании с Пантелеевым?

Участковый внимательно посмотрел на снимок.

— Нет, — уверенно сказал он. — Точно не видел. Я бы запомнил. Потому что молодых тут не так много, большинство поближе к центру перебралось всеми правдами и неправдами. А кто и в другие города подался.

— Понятно.

— Что, это малец как-то связан с Витькой?

— Я тебе, Пал Василич, больше скажу: Пантелеева подозревали в убийстве этого мальца, — ответил Крячко.

— Ишь ты как, — покачал головой участковый. — Ну это, в общем, не удивляет. На такое Витька был способен. Он ведь, когда последний срок словил, потерпевшего почти порешил. Тот чудом живой остался, врачи спасли. Из-за этого Витька и срок получил меньше, чем за убийство. А парня, как я понял, не так давно грохнули.

— Где-то за месяц до Пантелеева, — пояснил сыщик. — Опера как-то установили, что Витька мог был причастен.

— Но «доказухи» не было, — добавил Стас. — Так что выйти-то вышли, но тут самого Пантелеева нашли в виде трупа. И концы в воду. Не при куче свидетелей же он это делал.

— Само собой, — кивнул Малинин.

— Пал Василич, а с кем Витька в последнее время часто общался?

Собеседник потер подбородок.

— С Жориком, который на соседней улице живет. Если от нас выйти, через перекресток угловой дом как раз его будет. Костик еще есть, тоже давнишний его дружбан, еще с юности. Сиделец, но тот за уличные грабежи раза три срок мотал. Еще один был, Леха Пятаков, но его повязали не так давно за магазинную кражу. Это с кем Витька чаще всего общался. А так-то и его все знали, и он всех. Район-то не такой уж большой.

— А Пантелеев в центре часто бывал? — задал вопрос Лев Иванович.

— Бывало, — ответил участковый. — Но насколько часто — не знаю, не докладывал. Но, знаете, по осени Витька раза два или три уезжал куда-то на несколько дней. Потому что так-то я его почти каждый день где-нибудь видел. А это его не было дня четыре или даже пять. Раза два точно. Я уж тогда думал, что опять где-нибудь влетел, но Витька возвращался.

— Пал Василич…

— Стасик, не глупее некоторых. У какой-то бабы Витька зависал. Так он мне сказал. Что за баба — неизвестно, но Витька сказал, что где-то в другом районе обитает, ближе к центру.

— Это-то понятно. Но я про другое хотел спросить. Адреса его дружков.

— Пиши. — Участковый достал из стола толстую потрепанную тетрадь.

Станислав добросовестно переписал в блокнот все нужные сведения.

— Пал Василич, — обратился к новому знакомому Гуров, — а не помните, когда были эти отлучки Пантелеева на несколько дней?

— Точных дат не скажу. — Малинин повернулся к висящему на стене календарю. — Но примерно вот в эти числа. — Он ткнул ручкой на сентябрь и октябрь.

— Понял, — кивнул сыщик и тоже записал себе эту информацию.

Когда друзья покинули гостеприимный участковый пункт, Лев Иванович задал вопрос:

— Стас, а ты помнишь, когда именно произошли грабежи?

— С точностью до даты? — переспросил напарник.

— Желательно.

— Ну, с точностью не скажу. Ты думаешь, что с грабежами совпали отлучки Пантелеева якобы к какой-то бабе?

— Именно так я и думаю, — ответил Гуров.

— Примерно я тебе могу сказать, что даты совпадают.

— Но не все.

— Не все. А что это значит?

— Пока что могу только одно предположить: Пантелеев присоединился к банде не сразу. Либо раньше не отлучался на несколько дней.

— Либо Василич проморгал его отлучки, — дополнил Крячко. — Но в этом я очень сильно сомневаюсь. Потому что Малинин не то что всю округу, а всех местных жителей наперечет знает. В том числе кто и где бывает.

— Первый случай был весной, — сказал сыщик.

— В апреле прошлого года, — уточнил Стас.

— А последний?

— Полтора месяца назад. Или чуть больше. Думаешь, скоро еще один «мокрый» гоп-стоп ждать?

— Не знаю пока, — честно ответил Лев Иванович. — А вообще, давай не бежать вперед паровоза. Побеседуем сначала с дружками Пантелеева. Если они на месте будут.

— Поддерживаю, — кивнул напарник.

Друзья решили не откладывать дело в долгий ящик и направились к тому из друзей убитого, что жил поблизости, — Жорику, в миру Георгию Самсонову. Тот обитал в неказистом трехэтажном доме с облупившейся на фасаде штукатуркой. Домофона там не было и в помине, зато дыра в двери подъезда красноречиво свидетельствовала о наличии когда-то присутствовавшего кодового замка. Убранство внешнее было под стать внутреннему — давно не крашенные стены подъезда щедро пестрели рисунками и надписями преимущественно нецензурного и непристойного содержания.

— Как в прошлый век попал, — сыронизировал Станислав.

— Это уж точно, — согласился Гуров.

Самсонов жил на последнем этаже. Крячко нажал на кнопку звонка, но тот, похоже, не работал, поэтому сыскарь несколько раз стукнул кулаком по обшарпанной дерматиновой двери.

— Кто? — донеслось изнутри.

— Конь в пальто. — Стас, по-видимому, решил обойтись без церемоний.

Тем не менее дверь открылась. На пороге стоял помятого вида мужичок лет сорока, в спортивных штанах и футболке, с зажженной сигаретой.

— Здравствуйте. — Сыщик все же решил быть вежливым.

— И вам не хворать, граждане начальники. — Хозяин смачно затянулся. — Ко мне?

— А кроме тебя тут еще кто-то есть? — уточнил Лев Иванович.

— Не-а, — покачал головой собеседник. — Анька с утра куда-то усвистала. Куда — хрен ее знает. Я спал.

— Анька нас