Появившийся из полумрака коридора официант принял заказ от Регины, взявшей на себя роль гида. Потом, по ее совету, Гуров сделал свой заказ. Поплавская смотрела на него с какой-то теплой иронией. Гурову даже показалось, что Регина его жалеет. Почему? Считает, что его миссия провалена, что эта задача оказалась ему не по плечу и она заранее уверена в его провале?

— Скажите, Лев Иванович, — неожиданно заговорила Поплавская, — а что вас во мне смущает? Я знаю, что вы относитесь ко мне с симпатией как мужчина, но профессионально вы мне не доверяете. Что-то не так в моем образе?

— Вы правы, — согласился Гуров. — Есть в вас нечто противоречивое, несогласующееся. Мой опыт подсказывает, что в этом нет ничего удивительного, я встречал людей и более противоречивых. Но с вами как-то все иначе. Вы слишком хороший специалист, слишком красивая женина, и вы находитесь в центре событий, причем довольно печальных. Это подозрительно. Вы меня понимаете или вам объяснить мои умозаключения?

— Было бы любопытно вас послушать. — Поплавская снова улыбнулась ослепительной улыбкой, в которой отразилась некоторая усталость.

Гурову это не понравилось. Часто с таким настроем, именно в таком образе усталой, чуть разочарованной в жизни красавицы женщины пытаются затащить в постель мужчину, пытаясь его приручить или сделать зависимым. Интересно, как далеко она сможет зайти, мысленно усмехнулся Лев, неужели так пошло и цинично поведет себя, предложив отправиться к ней или к нему в номер? Но это ведь такой заезженный шаблон в поведении, что было бы грустно так разочароваться в Поплавской. Выглядит она умнее.

— Пожалуйста. — Он откинулся на спинку кресла и, обведя полупустой зал взглядом, начал говорить: — Вы все про всех знаете на вашем комбинате. С одной стороны, в этом нет ничего удивительного или предосудительного. За несколько лет работы в такой должности, как у вас, при хорошей памяти и сообразительности, можно добиться таких результатов. Через вас проходит весь документооборот вашего шефа, вы в курсе, кто, что и когда должен сделать, предоставить, в чем отчитаться и по какому вопросу. Вы прекрасно разбираетесь в людях, в документообороте, в деловом этикете и даже в технических вопросах. Вы до такой степени компетентны, что мне даже иногда становится страшно. Вы почти всемогущи на своем месте. Знаете, о чем я иногда думаю, отрешаясь от мирской суеты? А не могла ли сама Регина Поплавская мечтать о месте директора по инновациям и развитию? Ведь все ниточки этого направления в ее ручках!

— Спасибо за откровенность, Лев Иванович, — открыто и тепло улыбнулась Регина, словно ей признались только что в любви, а не почти открыто объявили о подозрениях в причастности к преступлению. — Это действительно приятно, когда разговор идет вот так откровенно, открыто, без всяких недоговоренностей, без намеков. Все логично в ваших рассуждениях. Только я хочу добавить одну маленькую крупинку истины, которая чуть подправит ваш правильный ход мыслей. Дело в том, что несколько лет назад я окончила специализированный курс референтов и руководителей секретариатов при «IBA-центре». Это мое третье образование после технического и экономического. Это не какие-то особые таланты, просто этому меня учили.

— А можно вам задать еще один вопрос, Регина? Простите, если он будет выглядеть, как…

— Нет, — тихо засмеялась Поплавская, и в ее глазах забегали чертики. — Я не была любовницей Загороднева. Знаю, вы об этом хотели спросить, и я на вас не сержусь, ведь это ваша работа! Он красивый и галантный мужик был. Умный, энергичный. Но вы же понимаете, что этого мало для того, чтобы завязывать отношения. Пусть звучит банально, но я не могла быть его любовницей не потому, что он женат или потому, что он мой шеф. У Андрея Максимовича была замечательная семья, и мне не хотелось рушить его счастье. Если бы он предложил вступить с ним в отношения, я бы отказала ему. Если бы этого было мало и он не оставил бы меня в покое, я бы уволилась. Были и другие причины. Например, та, что он почти на десять лет моложе меня. Для женщины, знающей себе цену, это ощутимая разница. Есть причина и чисто профессиональная: интимные отношения на работе — большой вред для этой самой работы!

Гуров покивал, соглашаясь с замечаниями женщины. Кажется, Поплавская успокоилась, решив, что убедила московского полковника. Когда принесли большое блюдо с нарезкой, кофе и сок, она победно подняла бокал и выразительно посмотрела Гурову в глаза:

— Что скажете, Лев Иванович?

— Я скажу, что вы не учли еще один возможный вариант. Если уж подозревать вас, то мотив найти очень легко, — рассмеялся он и, перегнувшись через стол, добавил громким шепотом: — А вдруг вы любовница Владимира Иванченко? И, стараясь ради него, очистили ему место на комбинате! Знаете, в чем одна из сложностей нашей работы? В том, что версий всегда больше, чем может себе представить обычный человек, не имеющий отношения к работе полиции.

— Ну, с этой версией вы пальцем в небо, полковник! — снова засмеялась Регина, но тут же прикрыла рот рукой и стала похожа на шаловливую девчонку. — Простите, я просто не смогла удержаться. Это все очень весело!

— Что весело? — изумился Лев. — Версия веселая или быть любовницей Иванченко весело?

— Думаю, что и то, и другое! — Поплавская наконец поборола приступ смеха и сидела, обмахиваясь картонной обложкой меню. — Вы не знали? А ведь Владимир Иванченко — гей.

И тут Гуров сразу вспомнил смазливых мальчиков-стажеров делового центра Иванченко. Теперь было понятно, что ему там не понравилось, интуиция подсказывала, но он не понял ее намека. А теперь Поплавская раскрыла ему глаза.

— Правильно, Регина. Я тоже так думаю, что Иванченко не станет рваться на комбинат. Незачем ему это. Его вполне устраивает созданный им деловой центр со всеми его подразделениями. Он дает ему неплохой доход, он там полновластный хозяин, а не заместитель генерального директора. У него там мальчики, у него там творчество, а на комбинате пахать надо на производстве.

Поплавская категорически отказалась от того, чтобы Гуров провожал ее до дома. Посадив женщину в такси, Лев неторопливо отправился в сторону отеля, анализируя сегодняшний день и полученную информацию. Подозревать можно было многих. У любого заместителя генерального директора и ведущего