— Вот ты где, Иуда, — прошипела сквозь зубы директор, поравнявшись с учительницей. — Так-то ты платишь за доброту?

— Я вам ничего не должна, — с вызовом произнесла Наталья. — А если вам нечего скрывать, то и переживать не за что.

Таисия Ильинична презрительно усмехнулась:

— Не боишься, что за свою «правду» сама без работы останешься? Думаешь, тебя кто-то защитит? — Она метнула взгляд на Юдина и оперативников, но никто не вмешался. — Вылетишь отсюда с волчьим билетом, до самой смерти места учителя не найдешь!

Наталья вздохнула, но не отступила:

— Пусть так. Но я не могу больше молчать, когда дети исчезают и никто не хочет знать правду. Если вы уверены в своей невиновности — докажите это следствию, а не мне.

— Ах вот как! — вспыхнула Таисия Ильинична. — Значит, ты решила, что можешь судить меня? После всего, что я для тебя сделала?

— Я просто делаю то, что должна, — твердо ответила Наталья. — И если бы вы действительно заботились о детях, не пришлось бы никому жаловаться.

— Довольно, — вмешался Юдин, делая шаг вперед. — Разговоры окончены. Таисия Ильинична, прошу вас следовать туда, куда шли.

Таисия Ильинична бросила на Наталью последний злобный взгляд, но промолчала. Процессия двинулась дальше по коридору, а Наталья осталась стоять, с трудом сдерживая дрожь. Перед лестницей, ведущей в подвал, Юдин оглянулся. Наталья все еще стояла посреди коридора. Ему показалось, что она плачет. «Проклятие! Ведь я обещал, что не стану ее впутывать». Подполковник почувствовал запоздалую вину, но отодвинул чувства в сторону. В конце концов, он, так же как и Наталья, хотел, чтобы правда восторжествовала. И еще он надеялся, что слезы девушки окупятся сторицей, когда зло будет наказано.

У двери в подвал Таисия Ильинична замешкалась, перебирая ключи, будто не могла найти нужный. Юдин терпеливо ждал, не сводя с нее глаз. Наконец замок щелкнул и дверь открылась.

Они спустились по скрипучей лестнице в сырой, плохо освещенный коридор. Запах плесени и хлорки бил в нос. Подвал был заставлен старыми шкафами, коробками с ветхими книгами, сломанной мебелью. В дальнем углу виднелась массивная железная дверь с новым замком.

— Что за дверь? — спросил Юдин.

— Хозяйственный холодильник, — ответила Таисия Ильинична, стараясь говорить буднично. — Там мы храним продукты для кухни. Мясо, рыбу, овощи.

— Откройте, пожалуйста, — попросил Юдин.

— У меня нет ключей, — развела руками Таисия Ильинична.

— Вот как? Забавно. Именно от холодильника, который нам необходимо осмотреть, ключей у вас нет.

— Так уж вышло. — Таисия Ильинична пожала плечами. — Это хозяйственные дела, ключи только у кладовщицы, она материально ответственное лицо, так что удивляться нечему.

— Хорошо, пригласите кладовщицу, — потребовал Юдин. — Пусть дверь откроет она.

— Как скажете. — Таисия Ильинична повернулась, намереваясь подняться наверх, но Юдин ее остановил.

— Нет-нет, Таисия Ильинична, вы останетесь здесь, — заявил он и обратился к Юхименко: — Толя, сходи за кладовщицей.

Пока ждали прихода кладовщицы, никто не произнес ни слова. Каждый думал о своем. Время тянулось медленно. В углах подвала мерцали слабые тени, и каждый звук казался громче обычного. Юдин стоял неподвижно, внимательно наблюдая за Таисией Ильиничной, которая, казалось, пыталась скрыть свое волнение за маской равнодушия.

Через несколько минут в подвал вошла женщина средних лет, одетая в простую рабочую одежду. Это была кладовщица, которую звали Людмила. Она быстро подошла к двери холодильника, достала связку ключей и, не задавая лишних вопросов, открыла дверь.

— Благодарю вас, Людмила, — произнес Юдин и, повинуясь порыву, добавил: — Как у вас все строго. Даже директору ключ от склада не доверяете.

— Ерунда какая! Разумеется, у нее есть ключи, — произнесла Людмила и осеклась, перехватив гневный взгляд директора. — Ах, вы про холодильник? Ну да. Ну да. Конечно. Ведь я за все отвечаю. А как иначе, скажите на милость. Тут ведь товаров на большущие деньги, — поспешно затараторила она. — Нет, вы не подумайте, народ у нас работает честный, сознательный. Но бдительность лишней не бывает, ведь так? И потом, ваши люди здесь все уже осмотрели. А мне бдительность терять нельзя.

— Вам виднее, — с усмешкой проговорил Юдин и оттеснил кладовщицу в сторону.

Он шагнул внутрь, осмотрелся. Внутри холодильника царили холод и полумрак. На полках стояли ящики с продуктами, вдоль стен расположились пятидесятилитровые фляги, часть из них была опечатана сургучом, но теперь, после осмотра оперативников, печати оказались вскрыты. Юдин осмотрел фляги: обычные промышленные емкости, надписи на крышках неразборчивые, но ведь на то он и подвал.

— Что в этих флягах? — спросил Юдин, обращаясь к Людмиле.

— Замороженные продукты, — поспешно ответила Людмила. — Все по накладным, ваши люди уже проверили, но, если надо, можете проверить еще раз.

— Проверим, — сухо пообещал Юдин. Он подал знак оперативникам, и те приступили к осмотру.

Первая фляга оказалась заполнена замороженной рыбой. Вторая — мясом. Третья — чем-то вроде кефира, промороженного до самого дна. Пока оперативники занимались флягами и осматривали ящики, Юдин обратил внимание на металлический шкаф высотой до потолка, на котором висел амбарный замок.

— Что это? — спросил Юдин, указывая на шкаф.

— Это старый морозильник, — ответила Людмила. — Его давно не открывали, потому как не работает. Мне он без надобности, места и так с избытком, а выбросить на свалку такую махину надо еще умудриться. Там только ткань для мешков лежит. Да что ей будет? Она прочная, специально прорезиненная. К тому же Таисия Ильинична сказала…

Кладовщица вновь осеклась, поняв, что сболтнула лишнее. Лицо ее от смущения залила краска, она поспешно спрятала руки под рабочий передник и начала пятиться к выходу.

— Не спешите, Людмила, — остановил женщину Юдин. — Откройте этот морозильник.

— Так его же уже осматривали. Ваши люди здесь все проверили, — залепетала Людмила.

— И все же я настаиваю, — потребовал Юдин.

Пока кладовщица возилась с замком, Юдин внимательно следил за Таисией Ильиничной. Она заметно нервничала, пальцы нервно перебирали связку бесполезных теперь ключей. Когда дверь распахнулась, изнутри повеяло ледяным воздухом и чем-то еще сладковато-тяжелым. Внутри оказалось пусто.

— А говорите, морозильник не работает, — заметил Юдин.

— Действительно, Людмила, что же ты всем говоришь, что морозильник не работает? Хотела использовать его для собственных нужд, так сказала бы прямо, зачем юлить? — вклинилась в разговор Таисия Ильинична. — Нехорошо, Людмила.

— Я? Да я никогда…

— Не стоит сейчас об этом, — оборвала кладовщицу Таисия Ильинична. — Это наши внутренние дела, потом обсудим. Можешь идти.

— Нет уж, останьтесь. — Юдин удержал Людмилу за руку. — Скажите, что вы хранили в морозильнике? Зачем вообще устанавливать морозильник внутри холодильной комнаты?

— Я ничего не знаю, — открестилась Людмила. — Когда я