— Я не боюсь, с чего ты взяла?

— Ну, так тем более! Богачев потом спасибо скажет, хотя он может и не узнать ни о чем. Частный сыщик отчитывается только перед нанимателем. Понимаешь? Все останется тайной. А если в самом деле у вас завелся вор, то ты как бы сама его поймала с помощью дяди Васи.

— Какого Васи?

— Ну, фигурально выражаясь. Частник представляться никому не обязан.

— А где мне его взять, этого частника? В интернете?

— Зачем в интернете? Еще напорешься на жулика! Тут без рекомендаций не обойдешься. Надо пошарить по знакомым. Недавно кто-то говорил… Не помню. Я разузнаю и перезвоню.

— Только не говори никому, зачем и для кого.

— Само собой, подруга. А ты готовься. Продумай пока, как ты его легализуешь. Все должно выглядеть натурально.

— Не затягивай только, Наташ. А то я от страха окочурюсь.

— Сегодня все выясню и сразу наберу.

Наталья не подвела: позвонила около пяти вечера и дала телефон частного сыщика.

— Ты уверена, что он тот, кто мне нужен? — засомневалась Юля.

— По деловым качествам сказали, что лучший. Не раз выполнял деликатные заказы. Вот сойдет ли за родственника, не знаю. Тот, кто рекомендовал, сказал, что примерно лет сорок.

— А рекомендации надежные?

— Можешь не сомневаться. Ты позвони и назначь встречу в городе. Там сама решишь, подходит или нет. Если что, откажешься, и все. Риска никакого.

— Диктуй имя и фамилию.

— Записывай. Кочкин Максим Петрович.

Юля последовала совету незамедлительно и набрала номер детектива сразу, как распрощалась с Натальей.

Частный сыщик ответил только после седьмого или восьмого гудка, и голос у него был недовольный.

Юля немного растерялась, говорить начала путано, сразу заявила, что ничего криминального не происходит и, вообще, ничего не случилось, но встречу все же назначить удалось, хотя Кочкин, кажется, не понял, чего от него хотят. Голос его звучал как-то глухо, но отступать Юле было некуда, и ровно в двадцать один тридцать она вошла в небольшое кафе на окраине города.

Кочкин ей понравился с первого взгляда, и это обнадежило. Он выглядел гораздо моложе сорока, и Юля решила, что вполне может выдать его за двоюродного брата. Вообще внешность Кочкина вполне подходила частному детективу: лицо симпатичное, но какое-то незапоминающееся, невысокий, худой, невыразительно одетый. Такого трудно запомнить, но при этом невольно проникаешься к нему доверием.

«Приятно иметь дело с приятным человеком», — подумала Юля и выложила все начистоту.

Кочкин слушал внимательно, ничего не записывал, на нее не пялился и, главное, все воспринимал так, словно ни на секунду не усомнился: все истинная правда, а не какие-то бабские страхи. Вдохновившись, Юля рассказала и о том, что в доме ее не воспринимают как полноправную хозяйку, поэтому она решила действовать самостоятельно.

— Мужу я тоже ничего не сказала. Сначала разберусь во всем, а уж потом по факту буду решать, говорить или нет.

— А если тут все же криминал?

— Тогда предъявлю ему преступника или преступников, — выпрямившись, заявила Юля и подумала, что этим заткнула бы рот всем недоброжелателям, вроде экономки.

— А ваш муж не будет против появления в доме неизвестного ему до этого дня родственника?

— Он никого не знает. Только родителей и сестру. Мне кажется, я смогу его убедить, что двоюродный брат — близкий мне человек и абсолютно надежен.

— А если он попросит фото паспорта и решит проверить?

Юля задумалась. Богачев в самом деле излишне подозрителен и осторожен. Может засомневаться.

— Ладно. Не парьтесь. Это я возьму на себя, — взглянув на нее, сказал Кочкин.

— В каком смысле?

— Что-нибудь придумаю. А пока давайте обсудим…

— Гонорар?

— Нет. Аванс я беру только на оперативные расходы. Обсудим сценарий моего появления в доме.

Домой Юля вернулась взбудораженная и окрыленная одновременно. Предстоящая «операция» дала именно то, чего так не хватало в ее жизни: драйва!

Ночью она не могла уснуть, постоянно прислушивалась, не раздадутся ли подозрительные звуки, и готовилась даже записать их на диктофон, но ничего похожего не услышала. Это несколько отрезвило ее горячечную голову.

А вдруг она зря подняла панику и затеяла все это? Впустить в дом постороннего человека — не шутка! Если Богачев ее раскусит, быть беде!

Утром она решила сообщить Кочкину, что передумала, но он позвонил первым.

— Готов приступить. Буду через два часа. Позвоните мужу и сообщите о моем приезде. Скажите, что зовут меня Дмитрий.

И не успела Юля вставить хоть одно слово, как он отключился. Почему-то перезванивать она не стала. Неудобно. Подумает, что детский сад какой-то. Сама все замутила, а потом в кусты.

Она долго собиралась с силами и наконец набрала номер Богачева.

Как и ожидалось, к приезду кузена муж отнесся подозрительно, и Юле потребовались усилия, чтобы его убедить. Она чуть не расплакалась, думая, что ничего не получится, и это подействовало.

— Хорошо. Путь приезжает. Но прошу: пришли фото его паспорта.

Надо же! А Кочкин как в воду глядел!

— Конечно, милый. Думаю, Дима не будет против. Он же понимает, что ты обязан быть осторожным.

— Вот именно. Кстати, я возвращаюсь через пять дней. Надеюсь, ты избавишь меня от знакомства с кузеном.

— Не волнуйся. К тому времени он уедет.

Обрадованная, она позвонила охраннику и сообщила насчет брата. Тот ответил, что все понял. Удивления в его голосе Юля не заметила и догадалась: Богачев предупредил охрану.

Через два часа она встретила Кочкина у входа.

— Привет, сестренка, — тепло поздоровался он и крепко, но вполне по-братски обнял. — Давно не виделись, поэтому не мог не заскочить к тебе. Прости, если потревожил. Не хотел быть невежливым. Просто другого случая не представится.

Это прозвучало так искренне, что Юля сразу успокоилась: Кочкин — профи. Он все понял правильно.

По пути в гостиную она шепнула:

— Потребовал фото паспорта.

— Не волнуйся, — ответил Кочкин и протянул паспорт.

Юля открыла первую страницу и вытаращила глаза.

— Дмитрий Николаевич Костров? Так это же девичья фамилия моей мамы!

— Говори тише.

— Ничего себе. У нее ведь и правда был брат Николай. Умер.

— Верно. А у него сын Дмитрий.

— У него не было детей.

— Теперь есть. Не беспокоитесь, сомнений ни у кого не возникнет. Даже у Богачева.

С каждой минутой Юля успокаивалась все больше. Кочкин вел себя так, словно они знакомы всю жизнь, и при этом деликатно. Во