Добежав до угла, Кондрат держал наготове сразу два пистолета. Осторожно выглянул и увидел, как тот бежит во весь опор по лице в сторону леса. Нет, слишком далеко для точного выстрела и слишком многолюдно, чтобы рискнуть. Не оставалось ничего иного, как бежать, и вновь Кондрат чувствовал, что теперь подобное не для него. Раньше он бы бежал так сколько потребуется, а сейчас…

А сейчас он просто бежал. Задыхался и бежал, не спуская глаз со спины Влантера, который направлялся к окраине города. Добежит до леса, и там его ищи-свищи. И Кондрат бежал, даже несмотря на то, что боль в ноге всё сильнее и сильнее простреливала, отдавая всё более заметной хромотой в ноге.

Вот Кондрат пробежал мимо крайних домов, пересёк дорогу и оказался прямо напротив густого леса, в котором меж кустов и стволов деревьев скрывалась спина Влантера. Не надеясь на успех, Кондрат вскинул пистолет и выстрелил ему вдогонку.

И ожидаемо промахнулся. Сыщик города Влантер Минсет скрылся в густых зарослях леса, оставляя за собой не только Кондрата, но и всю свою карьеру сыщика, видимо, не сильно об этом беспокоясь. Оставалось только следовать за ним, если он не хотел, чтобы тот ушёл. Одному, через джунгли, учитывая тот факт, что он подхрамывает, а у того есть преимущество во времени и силах.

— Да твою мать… — пробормотал Кондрат, глядя ему вслед.

Он облажался. Можно сказать, что они, однако в данном случае конкретно Кондрат не успел его догнать и позволил убежать.

Позади послышались шаги. Через мгновение по левую и правую сторону от него остановились напарники, куда более бодрые и целеустремлённые, чем он.

— Он ушёл? — Цертенькоф произнёс так, что это мало походило на вопрос.

— Да, — кивнул Кондрат.

— Как давно?

— Буквально минута, может меньше.

— Ещё есть шансы поймать, — заметила Дайлин.

— В лесу? Плохая идея, — покачал головой Кондрат.

— Нас трое, он один. Пять выстрелов против одного.

— И первый выстрел будет за ним, — напомнил он. — А значит кто-то из нас уже не выйдет из леса.

— И вот так оставить его⁈ — возмутилась она.

— Я склонен согласиться с Кондратом, — произнёс Цертенькоф. — В лесу он будет иметь преимущество, особенно когда прожил здесь семь лет. В лесу мы его не поймаем. Однако можно сделать иначе…

План Цертенькофа был прост.

Влантер Минсет будет двигаться к границе, в этом ни у Кондрата, ни к Дайлин сомнений не было. Едва он пересечёт, империя ему уже ничего не сможет сделать, а на юге и вовсе спасибо скажут за убийство аристократии Ангарии. Но до того момента ему надо будет как-нибудь ещё дожить.

Джунгли — место не самое дружелюбное. Даже если он знает округу, это не отменяло того факта, что ему требовалось преодолеть немаленькое расстояние, и с пустыми руками это сделать будет очень сложно. А значит у Влантера Минсета было два варианта. Он мог вернуться домой, попробовав проскочить мимо охраны, чтобы забрать вещи первой необходимости, с которыми сможет добраться до границы. А мог двигаться сразу в ту сторону, по пути просто заскочив в деревню, чтобы там попытаться что-нибудь достать.

Оба варианта имели право на жизнь. Если Влантер Минсет был самоуверенным, то он попытается проникнуть домой, чтобы забрать тот же кошелёк. Если слишком осторожный, до заглянет в деревню, чтобы раздобыть вещи для похода. Самый маловероятный вариант — пойдёт напрямую к границе. Без еды, без огнива, запасной одежды, бурдюка для воды и даже просто мачете одному богу известно, как далеко он сможет уйти.

— И тем не менее у нас есть все шансы его настигнуть, — закончил Цертенькоф.

— М-м-м… ладно. Значит, нам надо будет разделиться, верно? — уточнила Дайлин. — Кто-то пойдёт в ближайшую деревню, кто-то останется дома, так? Как много деревень в округе?

— По дороге будет парочка, — припомнил Кондрат. — Но уже спешить не имеет смысла.

— Думаешь? — нахмурился Цертенькоф.

— Почти что уверен.

Далеко ли он уйдёт на своих двоих даже по дороге? Вряд ли. Если он действительно решил бежать, то доберётся до ближайшего населённого пункта дня за два, не более. А значит в запасе у них ещё было время, чтобы сделать кое-что важное ­— осмотреть его квартиру, благо, где жил сыщик, не было секретом.

Дом сыщика расположился не так далеко от отдела стражей правопорядка, только в противоположной стороне от той, куда он бежал. Возможно, Влантер и попытался бы вернуться, если бы за ним не увязался Кондрат, но сейчас очень навряд ли. Даже ради денег, идти, зная, что тебя будут ждать дома, возможно, в самой квартиры — это смелость на грани тупости, а он на тупого был не похож.

Его дом не сильно отличался от квартиры обычных людей. Коридор, зал, кухня, спальня — всё как положено. Отличающаяся особым минимализмом, всё равно чувствовалось, что здесь жили: растрёпанная постель, непомытая посуда, одежда в шкафу — всё говорило о том, что квартира была не подставной.

— Не сильно он утруждался уютом… — пробормотала Дайлин, прогуливаясь по залу.

— Больше и не нужно, — ответил Цертенькоф и направился в спальню. — Давайте побыстрее с этим закончим.

Мебели было немного. Помимо стола и пары стульев в зале был книжный шкаф и комод, в последнем из которых уже рылась Дайлин.

— Знаешь, он чем-то даже похож на тебя, — произнесла она, вытряхивая наружу вещи.

— В плане?

— Да вещей мало у него, а те, что есть, просто одни и те же. Одни и те же штаны, одни и те же рубашки…

— Не всем нравится разнообразие, — пожал он плечами, разглядывая шкаф. — Кто-то предпочитает носить привычные вещи.

— Ну про моду в, конечно же, не слышали. И я говорю о мужской моде, — уточнила она на всякий случай.

В шкафу было всего четыре книги. Три явно увеселительного и взрослого содержания и лишь одна по истории местных краёв. Кондрат с интересом перелистнул пару страниц, разглядывая содержимое. Буквы мелькали, складываясь в слова, общий смысл которых можно было уместить в паре слов: народы, города и ритуалы. Покрутив её в руках, Кондрат вернул книгу обратно как раз к моменту, когда из спальни вернулся Цертенькоф.

— Есть