— Не стоит, — произнёс Кондрат. — У нас и так есть чем заняться.

— Ты защищаешь её? — недобро взглянул Цертенькоф на него. — Даже после того, как она пыталась прикрыть убийцу?

— Она пыталась прикрыть собственный позор, не более.

— Это не оправдание.

Кондрата иногда раздражала беспощадность местных структур. Как говорят? Дети не должны отвечать за грехи своих отцов? В империи было всё иначе — виновный и все причастные, даже косвенно, должны быть наказаны. И плевать, что человек даже мог не понимать, что неосознанно покрывает убийцу или что это мог быть родственник — про что-то типа пятьдесят первой статьи здесь даже и не слышали. Но всё это, если только речь шла не аристократах, естественно. Что-то в любых мирах никогда не меняется…

— Давайте лучше на нём сориентируемся, — вмешалась Дайлин. — А там уже центр решит, что да как.

Кондрат и Цертенькоф уже было переглянулись, чтобы продолжить… и тем не менее молча согласились. Сейчас требовалось беспокоиться о совершенно других вещах. Тем более, когда далеко не всё может пройти гладко, как хотелось бы. На памяти Кондрата те, кто имел силы на отпор и побег, редко сдавались добровольно.

Здание отдела стражей правопорядка. Место, которое совсем не походило на отстойник, чистое, спокойное, больше похожее на музей, пребывало в своём обычном состоянии — полудрёме. На этот раз даже какого-нибудь забулдыги-завсегдатая на скамейке не было, только дежурный за стойкой, который даже не пытался чем-либо заняться, разглядывая потолок. Они, вошедшие втроём, наверное, стали первым событием для него на сегодня.

— Господа сыщики, — вытянулся он. Здесь их уже знали в лицо. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Мистер Минсет у себя? — спросил сходу Кондрат.

— Да, он в кабинете…

И больше они не слушали. Прошли мимо, даже не замедлившись, и поднялись на второй этаж. На ходу Кондрат проверил свои пистолеты, поочерёдно на каждом взведя курки. Цертенькоф и Дайлин повторили за ним. Подойдя к двери, они переглянулись.

— Все готовы? — уточнил он.

В ответ оба кивнули, и Кондрат без стука распахнул дверь. Они быстро вошли внутри друг за другом, уже держа пистолеты наготове, но… внутри никого не оказалось. Комната была пуста, и только кружка с чаем на столе поднимала пар рядом с небольшой табличкой, на которой красовалась имя и фамилия хозяина кабинета.

Влантер Минсет — старший и единственный сыщик города Мёнхван. Не местный, проработал на этой должности семь лет, и в будущем претендующий на место главы местного отдела. Это то немногое, что они могли сказать про этого человека помимо того, что именно с ним спала Сиция Вачински уже на протяжении нескольких лет и перед злополучной ночью, когда сгорела семья баронов.

Совпадение? Кондрат так не думал.

Пробежавшись по кабинету взглядом, он произнёс:

— Он ещё здесь. В отделе.

— Да, видимо, просто вышел, ­— кивнул Цертенькоф и бросил взгляд на Кондрата. — Надо разделиться. Я с Дайлин останемся здесь и устроим засаду, когда он вернётся. Ты иди на вход в отдел, если вдруг он попытается сбежать.

Кондрат кивнул. Цертенькоф точно справится с задержанием, уж тем более с Дайлин, когда их будет двое, а он на случай чего покараулит снаружи, если тот всё-таки попытается сбежать. Поэтому не промолвив больше ни слова, Кондрат спустился в фойе и уже направился к выходу, когда его окликнул дежурный.

— Господин сыщик, мистер Минсет только что ушёл.

— Куда⁈ — резко обернулся Кондрат.

— Я не знаю. Просто он проходил здесь, я передал, что вы пришли и, скорее всего, ждёте его в кабинете. А он резко развернулся и ушёл, сказав, что что-то забыл там…

— Как давно⁈

— Да вот, меньше минуты назад…

Ну закон подлости — это про них, конечно. Разминулись, не грех будет сказать, от бога. Ещё и дежурный конкретно так подыграл в пользу сыщика. Да только бежать сейчас обратно на второй, потом бежать с напарниками на улицу — это тратить те самые драгоценные секунды, которых практически не осталось.

— Поднимись в кабинет Минсета, скажи сыщикам, что он ушёл, — бросил Кондрат и выскочил на улицу, не обращая внимания на удивлённого дежурного.

Улица встретила его всё тем же пугающе душным солнечным спокойствием, которое грозили нарушить огромные тучи, словно нависшая волна, собирающиеся где-то далеко за лесом, предвещая надвигающуюся бурю. Взгляд влево, взгляд вправо, но улицы были пусты. Только отдельные жители да повозка рискнули выйти в самый солнцепёк.

У него было не больше секунды, чтобы решить, куда бежать, и Кондрат бросился направо.

Расчёт был прост ­— справа был ближе всего край здания, и убегающий первым делом попытается как можно быстрее скрыться из виду. Побеги влево, и надо будет преодолеть прилично расстояния, оставаясь в прямой видимости. А здесь на право, а там куда угодно. Плюс, если ты хотел тут же уйти, то именно в той стороне была как конюшня, так и станция для повозок в другие города.

Кондрат даже не задумывался над этим, мысли пролетели у него в голове где-то на фоне. И тем не менее он не прогадал.

Выскочив на пересечение улиц, он увидел, как крупная фигура, в которой безошибочно угадывался городской сыщик, быстрым шагом, едва не бегом пересекает проезжу часть, и скрывается в подворотне. Перейдя на бег, Кондрат быстро пересёк дорогу и добежал до угла. Осторожно выглянул…

И тут же спрятался обратно. С грохотом выстрела, который пробежался меж домов, пуля выбила из противоположной стены каменную крошку.

— Специальная служба расследований! Сдавайся, Влантер!

Зачем Кондрат это крикнул, непонятно, ведь его никто никогда не слушался. Да и ответа тоже не последовало. Скорее это была привычка дать хоть какой-то шанс человеку, прежде чем всё перейдёт в острую фазу. Хотя глупо было надеяться, что человек, которого в лучшем случае ждёт быстрая казнь решит сдаться, а не попробовать убежать. Даже если не получится, умрёт быстро от пули, что лучше, чем участь быть схваченным.

Кондрат присел и выглянул ещё раз. Влантер Минсет Уже успел добежать до другой части переулка и скрыться за углом. Кондрат бросился следом, но уже на половине пути быстро пожалел о своём решении.

Едва он достиг середины, из-за угла выглянул Влантер, вскидывая пистолет. Грохнуло сразу два выстрела. Кондрат нечто подобное и ожидал, выстрелив на ходу. Он