– Зачем тебе книжный клуб? Со скуки?

Ангелина поняла, почему Вербин поменял тему, и приняла это.

– А если так?

– Тоже ответ.

– Он тебя не смутил?

– Этот способ борьбы со скукой намного лучше, чем многие другие.

– Пожалуй, – согласилась Ангелина. – Но, как ты понимаешь, дело не в скуке. Я люблю читать, родители приучили, за что я им очень благодарна. Но чтение – самое одинокое из всех возможных занятий. Хорошая книга порождает мысли, эмоции, чувства, и потому хочет, чтобы её обсудили. А иногда даже требует. Хорошая книга вызывает желание высказаться, поделиться впечатлениями и мыслями… Понимаешь, что я имею в виду?

– Я тоже читаю.

– Да, ты говорил. – Она остановилась, положила обе руки на балюстраду и посмотрела на тёмную реку. – Можно делиться мыслями в Сети, но я сторонница живого общения. Я хочу видеть людей, а не появляющиеся на экране строчки. Я хочу чувствовать их интерес, страсть, иногда – ярость… Да, Феликс, иногда наши споры становятся яростными.

– Я видел.

– Ты видел очень спокойное обсуждение, – покачала головой Ангелина. – У нас бывают очень громкие споры.

– Поверю на слово.

Она бросила на Феликса быстрый взгляд, убедилась, что он не иронизирует, и спокойно продолжила:

– Слово, особенно хорошее слово, всегда таит в себе множество смыслов. Хорошую книгу приятно вскрывать постепенно, обязательно перечитывая, потому что при первом прочтении замечаешь далеко не всё. Но современный мир слишком быстр, предложений огромное количество, и многие читатели постепенно набирают скорость: читают всё больше и больше, ищут только новое, ещё не прочитанное. Стремятся к новому… контенту. Именно контенту, а не тексту. Я считаю, что контент постепенно уничтожает литературу. Контента становится всё больше, а книг – меньше. Когда ты в последний раз читал толстую книгу?

– На прошлой неделе.

– Ты молодец, – одобрила Ангелина. – Классику?

– Наверное, эту книгу уже можно назвать классикой – она вышла довольно давно, в самом конце прошлого века.

– У неё есть название?

– Скажу при случае.

– Ещё не придумал?

– Не хочу упасть в твоих глазах.

Ангелина рассмеялась, и они медленно пошли дальше.

– Я люблю толстые книги, которые читаются долго и вдумчиво, – продолжил Вербин. – Не понимаю, когда автор с трудом выдавливает из себя триста страниц крупным шрифтом, а издатель называет эту повесть «романом».

– Ты ведь записался в мой книжный клуб?

– Думаю об этом.

– Если запишешься – узнаешь много интересного и познавательного о современной русскоязычной прозе.

– Это угроза?

Они вновь рассмеялись.

– Возвращаясь к клубу… Когда я заметила, что хочу высказаться, сначала завела себе канал и стала писать в нём отзывы. И до сих пор пишу, но канал особенно не развиваю. Мне не очень интересны цифровые коммуникации, потому что, в отличие от Саши, я хочу реального общения. И когда я это поняла, то задумалась над клубом. В принципе, устроить его оказалось не так сложно, как я ожидала. Технические вопросы вообще решились очень быстро. Что же касается членов, то сначала это были друзья и знакомые, которые согласились попробовать на вкус мою очередную безумную идею. Некоторые ушли, но я им благодарна за поддержку, которую они мне оказали тогда, когда было нужно. Однако большинство, как ни странно, втянулось, и они до сих пор ходят на заседания. Потом появились знакомые знакомых, потом народ из Сети. В какой-то момент мне показалось, что мы достигли пика и скоро начнём рассыпаться, но тут мне крепко помогла Саша. Когда они поняли, КАК можно говорить о хорошей книге, сколько всего интересного остаётся за бортом после того, как им показалось, они прочитали и всё поняли – вот тут клуб расцвёл. То, что ты видел – это версия light. Обычно мы разбираем текст намного глубже и случаются такие баталии, что даже я удивляюсь тому, как на людей действует Слово.

– Нет ничего сильнее Слова.

– В твоей работе тоже?

– Конечно. Мы ведь не только ищем следы и собираем улики, но и говорим.

– Допрашиваете.

– И допрашиваем, – согласился Вербин. – Но больше опрашиваем. Задаём вопросы. Смотрим, как на них реагируют. Как отвечают. Сравниваем ответы с тем, что нам уже известно, и снова задаём вопросы.

– А какие вопросы ты задаёшь Таисии?

– Тебе важно? – Он спросил очень-очень легко.

– Мне безумно интересно, потому что речь идёт о true crime, – ответила Ангелина. – Или твои вопросы – это тайна следствия?

– Всё, чем я занимаюсь на службе, является тайной следствия.

– А если я пообещаю, что никому не скажу? – Она специально приняла вид честной школьницы, для полного сходства ей нужно было сказать: «Честное слово!»

– Я должен быть в этом абсолютно уверен, – обронил Феликс.

– Что я должна сделать для этого?

– Только для этого?

– А если я отвечу, что только для этого? – спросила она. – Чтобы без лишних обязательств.

– Тогда я отвечу, что ничего, – ровным голосом ответил он. – Если только для этого, то неинтересно.

этой ночью

Убийца не ожидал, что ему снова станет интересно.

И снова захочется погрузиться в ванну с неистовой смесью чистого адреналина и яростной кровожадности. Ванна была воображаемой, а смесь – настоящей. Погрузиться с головой, как когда-то, и жадно глотать, пропитываясь дикой смесью насквозь. Как когда-то. Ощущая себя абсолютно другим: сильнее, злее, могущественнее. Ощущая незнакомым самому себе и восхищаясь другим собой.

По другому себе убийца иногда скучал. Другим собой убийца восхищался. Другого себя он был не прочь увидеть снова, но искренне удивился тому, что ему вновь стало интересно выслеживать жертву, терпеливо ждать в засаде, тщательно следя за тем, чтобы его никто не увидел, и лишь потом убивать: быстро, эффективно, незаметно. Убивать и впитывать в себя ту самую смесь, что делала его иным.

«Мне интересно или это зависимость? Что мне нравится больше: охотиться или убивать на охоте? А если да, то нужно ли обратиться к врачу?»

– Да, что? – спросил себя убийца и громко рассмеялся. – В каком случае мне нужно обратиться к врачу? По какому поводу?

Ему действительно было весело. По-настоящему весело. И этого убийца тоже не ожидал, потому что его хорошее настроение невозможно было объяснить только лишь переполняющим адреналином. Хотя он, безусловно, бешено подстёгивал эмоции. Хорошее настроение пришло после возвращения с ночной охоты. Когда он добрался до дома, твёрдо уверенный, что миновал все видеокамеры в опасной зоне. Запер дверь и долго-долго простоял под душем. Убийца сделал всё, чтобы на него попало как можно меньше брызг, но молоток оружие