Тодд моргнул и просто уставился на экран.

– Пока, – сказал Фрид, – нам известно о двадцати девяти случаях в стране. Еще несколько произошло в Канаде, и отчеты продолжают поступать. Люди, которые спасли вас, вытащили из Вудсона еще тридцать восемь человек – многие из них сидели в подвалах с оружием.

Тодд изучал мрачное лицо Фрида.

– Так это было везде?

– В двадцати девяти городах, – повторил Фрид. – В основном на Среднем Западе. Судя по всему, это как-то связано со снежной бурей.

– Это была не просто буря, – сказал Тодд.

Ни Фрид, ни Шовэнсон ему не ответили. Поправили галстуки и обменялись взглядами, подсказавшими Тодду, что им хочется вернуться в отель и уснуть.

– Мы оставили визитку вашей девушке, – сказал Фрид, когда они шагнули к двери. – Если вы что-то вспомните или захотите поговорить о том, что случилось, – звоните.

– Поправляйтесь, – добавил Шовэнсон, и агенты ушли.

* * *

Когда Кейт вошла в палату, она показалась ему еще тоньше и меньше, чем он помнил. Остановившись в дверях, она несколько секунд смотрела на Тодда, а потом шагнула к кровати и крепко поцеловала его в лоб. Ее глаза заблестели от слез.

– Ты ранена? – спросил он.

Она покачала головой.

– Думаю, мне повезло больше, чем тебе.

– Что случилось?

– Это все Молли. Она выстрелила в тебя, когда мы шли от участка.

– Молли…

– Брендан умер. Она винила тебя. Выстрелив, она уронила дробовик, села в снег и рыдала, пока не показались гвардейцы. Ее взяли под стражу.

– Боже…

– Там были еще люди, Тодд. В Вудсоне. Прятались в подвалах и на чердаках и вообще по всему городу.

– Да, я слышал. Эти федералы… люди в черном… мне говорили… – Он кивком указал на телевизор, где все еще шел репортаж о необъяснимых событиях, случившихся в Северной Америке на последней неделе. – Ты можешь в это поверить?

– Похоже, откуда-то появилось гигантское облако и накрыло центр страны, – сказала Кейт. – Но это случилось не везде. Только в глуши вроде Вудсона.

– Просто эти твари умны. Чтобы выполнить задуманное, они должны были отрезать городки от всего мира. Выбрать такие места, где это будет нетрудно.

– И зачем они пришли?

– Чтобы есть, – ответил он. – Или изменить нас. Ты видела, каким было облако в самом конце? Когда оно начало засасывать тварей?

– Оно стало окном на ту сторону, – ответила Кейт. – За ним лежал другой город, другой мир.

От ее слов у Тодда заболела голова. Тяжело дыша, он опустился на подушки.

– Когда все закончилось, я вернулась за Чарли и Коди, – продолжила она. – Подумала, что… раз эти твари покинули их тела, может, знаешь… может…

– Они выжили? – спросил он.

Кейт не ответила, но Тодд уже все понял. Вместо ведущей на экране появилась компьютерная карта США с красными огоньками «горячих точек» по всей стране.

– Только что поступила новая информация, – наложился на карту голос ведущей. – Одиннадцать человек найдены живыми в Ист-Форке, маленьком городке в Южной Дакоте. Их истории не отличаются от сотен других, появившихся в прессе за последние два дня. Таким образом, количество городов Среднего Запада, вовлеченных в жуткую и необъяснимую национальную катастрофу, достигает…

– Пожалуйста, заткни ее, – попросил он.

Кейт выключила телевизор.

– Джеральд в вестибюле. Мы здесь уже несколько часов. Я не хотела уходить, пока не узнаю, что с тобой все в порядке.

– Спасибо.

– Я посмела забить свой номер тебе в мобильник, – сказала она. – Надеюсь, ты позвонишь.

– После всего, через что мы прошли?

Кейт рассмеялась и добавила:

– Кстати, я не единственный твой посетитель.

Его улыбка поблекла.

Пригладив его волосы, она сказала:

– Надеюсь, ты не против. Я нашла номер в твоем мобильнике и решила, что так будет лучше…

Взглянув за спину Кейт, Тодд заметил Джастина, стоявшего в дверях палаты. Мальчик был в куртке и ярких ботинках, как и во сне Тодда. Увидев, что отец на него смотрит, он метнулся к нему с порога и запрыгнул на кровать. Несмотря на боль в плече, Тодд крепко его обнял. Вдохнул запах волос, кожи, одежды Джастина, впитывая каждое мгновение близости.

– Папочка, – прижавшись к его щеке, прошептал мальчик. – Тебе очень плохо?

– Думаю, я поправлюсь, чемпион.

Джастин повис у него на шее, так что стало больно. Тодд почувствовал, как к горлу подступает ком, а перед глазами плывет.

В изножье кровати появилась Брианна, показавшаяся ему худой и хрупкой в слишком узком пальто и белом берете, скрывавшем волосы. Она выставила перед собой сумочку – держала ее в обеих руках, не зная, что сказать или сделать.

– Я вас оставлю, – проговорила Кейт. Повернулась к нему, коснулась его плеча. – Береги себя, Тодд.

– И ты тоже.

Кейт быстро и не оглядываясь вышла из комнаты.

Все еще обнимая сына, он устало улыбнулся Брианне. Уткнулся подбородком в макушку Джастина. Тодд слышал, как стучит сердце мальчика, чувствовал тепло его тела. Боли не было. Не здесь, не теперь. Все еще улыбаясь Брианне, он слушал тишину, нарушаемую только шелестом туфель в коридоре.

Немного погодя Брианна улыбнулась ему в ответ.

– Счастливого Рождества, Тодд.

– Счастливого Рождества, Бри.

Она подошла к нему, села на край кровати. Осторожно опустила ладонь ему на ногу. Через несколько секунд начала ее поглаживать… сперва робко, потом с теплотой.

Закрыв глаза, Тодд откинулся на подушки и стал слушать, как стучит – в унисон с сыновьим – его сердце.

Эпилог

В девятнадцати милях к западу от Бикервилля тридцативосьмилетняя Трэйси Мерфи стояла под освещенным навесом заправки и заливала бензин в бак мерседеса, глядя на звезды, словно цеплявшиеся за ветви далеких деревьев. Нервничая из-за странных историй, появившихся в новостях за последние два дня, она сомневалась, стоило ли уезжать от родителей домой – из Айовы в Небраску. Она планировала остаться у них до Нового года, но могла бы себе не врать. Клифф и Джоан Мерфи цапались, как дикие кошки в мешке. Если бы не снежная буря, поездка была бы легкой. Но дороги не расчистили, а проклятый мерседес Чака перегрелся. Прошлой ночью, почувствовав, что глаза слипаются, она остановилась в паршивом придорожном мотеле, где от простыней несло немытыми ногами, а в унитазе, словно обломок кораблекрушения, плавал разбухший тампон. Учитывая всю эту жуть по радио про людей, исчезавших в соседних городках, она была… мягко говоря, расстроена.

Пикап цвета ржавчины вырулил на заправку и, вздрогнув, остановился у одной из колонок. Трэйси заметила две сгорбленные фигуры в кабине