— Никита Анатольевич, ты издеваешься? — Игорь сморщил лицо и глянул на судебного медика.

— Нет. Посмотри на точки у неё на шее, — он нагнулся и легонько поднял подбородок девушки вверх. — Видишь? — Лопарёв выпрямился, сведя чуть ли не за спиной узкие плечи. — Я, когда первую осматривал, там такие же отметины были, — твёрдо сказал он.

— Да, я склонен согласиться с Никодимычем. Хренотень какая-то, — тихо проговорил Игорь и посмотрел наверх, где подполковник Петров беседовал с дедом Андреем.

* * *

Вернувшись в отделение, Лашников нагнал в коридоре идущую скорыми шагами Варвару.

— Надо поговорить, — он бесцеремонно взял её под локоть и буквально затащил в кабинет.

— Что происходит? — Варя больно ударилась рукой и хмурясь смотрела на Игоря.

Как только за ними закрылась дверь, Лашников взглянул девушке в глаза. Варя вздохнула и села на стул.

— Рассказывайте, — твёрдо проговорил майор.

— Простите? — Мечина приподнялась, но он усадил её обратно.

— Что это за цирк? У нас два похожих убийства, ваш телефонный разговор. Кому вы докладывали? Что ещё за блатная практикантка? — стоя над ней, чеканил слова Игорь.

— А завтра приедет моё начальство, у него всё и выясните, — тихо отозвалась Варвара.

— Хорошо, — Игорь опустился на стул. — Какие такие надписи вы заметили вчера, а сегодня их уже нет? Это, как я понимаю, напрямую относится к делу.

— Справедливое замечание, — Варя выудила из коробки, стоящей на её столе, несколько снимков. — Смотрите, — она пододвинула фотографии.

Игорю пришлось пересесть к ней поближе. На месте, куда указывала Варя, были запечатлены остатки гранитного монумента, возведённого когда-то на набережной. Памятник был сделан неправильно, и штормовой ветер вскоре слизнул его с постамента, опрокинув в воду. Железного человека убрали, а место, куда он крепился, оставили. На этой самой плите Игорь увидел какие-то цифры в виде граффити, написанные в столбик.

— Ну и что?

— Сегодня я ещё раз приехала на место. Цифр не было.

— А, — непонимающе уставился на неё Игорь. — И что?

Ему страшно мешало то, что он не мог спокойно смотреть на Варвару. Девушка сбивала его с ног одним своим видом, он переставал понимать, что происходит. Игорь не мог осознать, как в одну секунду его жизнь переменилась.

— Наш отдел расследовал серию преступлений, но есть мнение, что мы выявили не всё, — выдохнула Варвара, оторвавшись от экрана телефона. — Я написала начальству, мне разрешили посвятить вас в детали дела.

— И что? — у Игоря даже перехватило дыхание.

Ему было безумно жаль прерванные жизни девушек, но интерес сыщика взял верх над эмоциями. Зарождающееся в нём чувство радости, даже потеснило тот комок тяжести, которым упала внутри новая влюблённость. Он слушал Варвару, которая старательно описывала долгое и трудное дело, и ему почему-то было хорошо, несмотря на всю рассказанную ситуацию.

— И вроде всё мы выяснили, но осталось восемь тел. А так как я уже говорила, что проводником нам служил старый атлас, и именно его сетка координат давала нам подсказки, то эти восемь жертв привели меня в Карельск. Вот такой вот страшный кроссворд.

— А я кроссворды любил, — Лашников посмотрел на Варю. — Теперь вся жизнь — один сплошной кроссворд. Почему вы нас сразу не предупредили, что может быть такая ситуация? — спросил Игорь.

— Ну, во-первых, это было всего лишь предположение и, как только у вас появился нетипичный случай, я моментально выехала к вам, и повезло, что успела, пока труп ещё не увезли. А во-вторых, что вы могли бы сделать? Ввести комендантский час? Приставить к каждой девушке сопровождение? — Варя замерла, глядя на сгущающийся сумрак во дворе. — Мы даже пока не понимаем местные ли они. А может, приезжие. И не знали, сюда ли он направится. Остальные убийства произошли в Никольске и ближайших пригородах. Серию заметили не сразу.

— Приплыли, — Лашников покачал головой. — Я честно даже не ожидал, что такое может быть у нас. А кем были предшествующие жертвы?

— Эти женщины как бы стоят отдельно. Ох, — Варвара сделала круглые глаза и уставилась на Игоря. — У вас же, я слышала, свадьба на днях. Вот ужас-то, такие неприятные дела свалились.

Игорь молча встал и подошёл к окну, потому что не в силах был смотреть на искреннее сожаление Варвары.

— Самое ужасное, что мы сидим и ждём, что же будет дальше, — Варя поставила кипятить чайник. — Кофе горячего хотите?

— Хочу, — Игорь ответил лёгкой улыбкой. — Тогда давайте сидеть не будем. Излагайте обстоятельства дела и будем думать.

— Полный обзор завтра даст полковник Малинин, он рано утром приедет из Питера. Егор Николаевич возглавляет наш отдел, — Варвара постучала ложечкой о край чашки. — А я могу рассказать только то, что знаю сама.

Дверь кабинета распахнулась, внутрь вошёл Сапонин.

— Есть совпадение по личности. По той, что с железнодорожного моста, — Дима посмотрел на Варю. — Милая девушка, налейте чаю, пожалуйста, с утра не ел ничего, — как-то по-свойски выпалил мужчина и стал рассказывать дальше. — Если это она, то жертву звали Звягинцева Алёна Петровна. От роду ей было двадцать девять лет. Трудилась она моделью и даже пыталась своим талантом сразить театральные подмостки, — Сапонин с наслаждением жевал предложенный бутерброд. — Пропала она примерно неделю назад, из дома в Северной столице. Заявление подали родители. Она им написала короткую эсэмэску, мол, буду через два дня, уехала на кастинг. Ну вот вам промежуток, когда всё и случилось.

На пороге возник дежурный.

— Игорь, тебя начальство требует. Срочно! Оно очень недоброе.

— Что случилось? — Лашников нехотя поднялся.

— Я думаю, что Воронский сам тебе об этом скажет. Николай Сергеевич вообще в последние дни не сильно приветливый, — дежурный покосился на Сапонина. — А тебя искал Мамыкин. Он тоже очень злой.

— Ну, выражения «добрый Мамыкин» в природе не существует, — резюмировал Сапонин и улыбнулся Варе. — Знаете, что вы сейчас сделали? Спасли меня. На сытый желудок переносить всё изуверства Мамыкина гораздо легче.

Лашников проводил взглядом Сапонина и подошёл к Варе.

— Продолжим разговор позже, — он слегка стукнул костяшками пальцев по столу и вышел.

Мечина осталась в одиночестве, когда дверь за мужчинами закрылась. Она села разбирать снимки, читать отчёты и делать то, что умела лучше всего: подмечать детали. Варя снова и снова просматривала фотографии с места первого происшествия, и что-то не давало ей покоя.

Длинный коридор упёрся в дверь с табличкой Воронский Николай Сергеевич, начальник УМВД и так далее. Оставив позади устрашающую надпись, Игорь покосился на пустое секретарское кресло и, вздохнув, вошёл в кабинет.

— Вызывали?

После минутной паузы Воронский всё-таки оторвался от заполнения каких-то бумаг и воззрился на Лашникова.

— Докладывай!

— Не понял, — Игорь непонимающе посмотрел на