— Да, конечно. Мы в машине будем.

Софья с Варей выбрались на улицу и, забравшись в тёплое нутро автомобиля, переглянулись.

— Надо Сапонину позвонить. Он сказал, что берёт для собак здесь остатки. Может, он и хозяина фермы знает.

Сбоку послышался пронзительный сигнал, и Варя увидела, как из кабины трактора машет Петька, показывая девушкам, чтобы ехали вперёд.

Ещё издали Софья заметила, как вокруг машины Вострикова бегают мужчины в бесплодных попытках её вытащить. Из-под колёс взлетал снег, клубились пары выхлопных газов, но машина намертво встала в снегу. Варя проехала чуть вперёд, остановилась на дороге и кивнула Соне.

— Ну, пошли. Сейчас вас будут уничтожать морально.

— Меня-то за что? — удивилась Софья.

— Ну просто всех остальных уже не так интересно, — скривила губы Варя. — А Егор Николаевич сегодня сильно не в духе и жаждет свежей крови. М-да, не очень удачная шутка.

Трактор остановился возле висевшего боком в сугробе автомобиля, Петя выглянул наружу и щёлкнул языком.

— Не, мужики, если мы её так тягать будем, то точно на крышу поставим. И как вы умудрились так боком-то встать? — он вздохнул. — Короче, верёвка есть?

— Есть, — буркнул Востриков, на которого уже вылился весь гнев Малинина.

— Тады цепляй за фаркоп, и вон за то дерево, а я тихонечко дёрну, а перед придержим, чтобы не кувыркнуть.

Работа закипела, Вострикова, как виновника происшествия, посадили за руль, и тракторист начал вытягивать авто из снежного замка. С помощью трактора всё оказалось просто, и машина, легко срезав верхушку сугроба, вывернула на дорогу. Варя подскочила к трактористу и стала сердечно его благодарить.

— Петя, какой же вы молодец. Так повезло нам, что вы на пути попались. А мне вот Соня сказала, что Дима Сапонин у вас требуху для собак берёт. А вы, вообще, много продаёте? А то у соседей собака, они бы тоже купили.

— Не, сейчас не сезон для забоя, вот летом — другое дело, особенно птицы много, а зимой стараемся не бить. Да и затратно это по холоду-то столько скотины держать, — Петя поскрёб затылок. — Но хозяин вернётся, я спрошу. Телефончик оставишь, красивая? — подмигнул ей мужчина.

Через несколько минут весёлый тракторист уехал, а Малинин медленно перевёл взгляд на Варю.

— Мечина, какая у твоих соседей собака?

— Егор Николаевич, прекратите метать в меня молнии из глаз. Мне и так страшно, — покорно сказала Варя. — На ферме, где мы его встретили, мы обнаружили такие же вёдра с потрохами, что и в пещере.

— А! А тебе-то потроха зачем? — не унимался Малинин.

— Мне не нужны. Я для дела спросила.

— Для дела, — передразнил её Малинин, — надо вызывать в отдел. Так, Мечина, ты едешь со мной и Лашниковым. И я тебя прошу, не подпускай ко мне эту барышню, — он подбородком указал на Софью, которая недалеко пританцовывала от холода. — Она пусть с Востриковым едет.

— Что вы её так невзлюбили-то? — проворчала Варя. — Будет сделано, товарищ полковник.

Малинин раздражённо сел на водительское сиденье и через несколько секунд открыл окно и проорал:

— Мы дальше поедем или пикник здесь устроим?

— Идём мы. Идём, — успокаивающим тоном сказала Варя. — Господи, на него эта Софья, как тряпка красная действует на быка, — шёпотом проговорила она.

Отогревая замёрзшие ладони у шумно гудящей печки, Варвара повернула голову к Малинину.

— Егор Николаевич, зачем в отдел вызывать? Так только сразу людей пугать. Если Дима Сапонин их знает, то будет лучше, чтобы он с владельцем поговорил. Ему-то быстрее всё расскажут.

— Какая ты умная, Варя, прямо раздражаешь, — всё ещё бушевал полковник. — Позвони Медикаменту и этой, как её зовут? — стукнул по рулю Егор.

— Унге Алас её зовут, — спокойно произнесла Варя.

— Я не понимаю, как можно имена-то такие давать, которые я ни хрена запомнить не могу? Короче, если завтра с первыми лошадьми они в этом, — Малинин споткнулся о непечатное прилагательное, которым хотел наградить городок, — Карельске не будут, то я их вышибу из отдела. Они там папки для дел крестиком, что ли, вышивают?

— Я не в курсе, — пожала плечами Варя и незаметно накидала коллегам сообщение. — О, хоть жильё какое-то показалось, а то у меня от этой бесконечной белой пелены глаза в кучу.

— Это была Среднёвка, — отозвался с заднего сиденья Игорь.

— Да хоть… — выкрикнул Малинин, но вдруг задумался. — А откуда я это название знаю? — нахмурился полковник. — Среднёвка, Среднёвка… — вдруг он резко нажал на тормоза, и машина встала как вкопанная, а позади юзом пошёл автомобиль Вострикова. — Меня ещё тогда зацепило, когда Востриков первый раз упомянул это название. Как-то на допросе Красуцкий мне сказал, что у него домик в Среднёвке, — Малинин внимательно посмотрел на Варю.

— Таких совпадений не бывает, — покачала головой она.

— Что у вас случилось? — распахнул дверь со стороны Малинина запыхавшийся Лёша. — Что-то серьёзное?

Малинин молча его отодвинул и вышел на дорогу. Он вернулся к вывеске, которая осталась в метрах ста позади, внимательно её рассмотрел и двинулся обратно. Кратко скомандовав: — Разворачиваемся, — он, оставляя полосы от протекторов в глубоком снегу, въехал в посёлок.

— Там Востриков остановился. Может, их на борт возьмём? — спросил Лашников. — А то им не проехать.

— А я не трамвай, — зло бросил Егор, но притормозил, а Варя быстро выскочила и начала призывно махать руками.

Когда, наконец, все дорожно-транспортные проблемы были решены, Малинин двинулся к стоящим рядом домам, где топились печи.

— А почему именно сюда? — спросила Варя, когда они остановились возле, когда-то давно выкрашенных и уже ставших бледными, синих ворот.

— Варя, есть такая наука. Дедукция, — раздражённо заметил Егор. — Ты меня сегодня просто пугаешь. Варя, ну если зимой только в двух домах дым из трубы идёт, то это что значит? Что все остальные моржи или денег на дрова не хватило?

— Зато у меня вам на успокоительное точно денег хватит, — вспыхнула Варя, выскочила из машины и пробормотала: — Между прочим, есть такие обогревательные системы, которые от электричества работают.

После их настойчивого стука и безудержной брехни собаки во дворе, дверь в одном из домов распахнулась, и вместе с клубами тёплого воздуха показалась старушка.

— Ну, что двери-то ломите? Что надо? — крикнула она с порога, кутаясь в большой пуховой платок.

— Любезная, вопрос к вам есть! — крикнул Малинин.

— Ой, ну сейчас, — вздохнула она и скрылась в тепле дома.

Через мгновение дверь снова открылась, бабка суетливо слетела со ступенек и, чуть приоткрыв створку калитки, высунула наружу внушительного размера бутыль, в которой плескалась прозрачная как слеза жидкость.

— Давай деньги быстрее. Холод лютый, — шмыгая носом, проговорила она.

Крайне изумлённый Малинин усмехнулся, полез за кошельком