Мы едва покинули больницу, как Слайделл начал.

— Похоже, проблемы в королевском городе.

Я не ответила.

— Принцесса думает, что графиня получал ласки за его спиной.

Нет.

— И ему не нравится тот факт, что свистящий цыган-любовник — красавчик.

Уловив выражение моего лица, Слайделл замолчал. Это длилось недолго.

— Допустим, Лупер и эта секретарша-гестапо описывают одного и того же чудака?

— Возможно.

— Думаешь, Кейгл встречался с этим парнем на стороне?

— Лупер, возможно, вообразил романтический подтекст. Это могло быть что угодно.

— Например?

Я задавала себе тот же вопрос.

— Например, потенциальный студент.

— Гестапо-Герт сказала, что парень, спрашивавший Кейгла, не был ребёнком.

— Взрослые поступают в колледж.

— Кто-то, заинтересованный в программе, оставил бы сообщение в деканате.

Верно.

— Какой-то рабочий.

— Почему встречаться с парнем в кофейне? — спросил Слайделл.

— Страховой агент.

— То же самое.

— Уолтер Кейгл — взрослый мужчина.

Слайделл фыркнул. — Чудак, наверное, отдыхает в YMCA.

Гомофобия Слайделла начинала действовать мне на нервы.

— Есть любое количество людей, с которыми Уолтер Кейгл мог разделить чашку кофе.

— Симпатичный парень с убойной внешностью, которого никто из близких к нему людей никогда не видел?

— Многие мужчины подходят под это описание, — резко сказала я.

— Да?

— Да.

— Настоящие мужчины?

— Разрушители шаров!

— Ты знаешь кого-нибудь?

— Бойфренд моей дочери, — выпалила я, не подумав.

— Ты уверена, что он мальчик? — Слайделл погладил свои волосы, покачал запястьем, фыркнул над собственной шуткой.

Закрыв глаза, я выбрала слова песни в голове. The Eagles. «Take It Easy».

Мы выехали из Колумбии, солнце в четыре часа мерцало сквозь деревья, как свет от вертушки. Я чувствовала такую враждебность к Слайделлу, что не говорила всю дорогу до Шарлотт. Когда он закурил, я просто опустила окно, продолжая обрабатывать события дня в уме.

Почему я выбросила эту ссылку на Палмера Казинса? Была ли это просто коленная реакция на нытьё Слайделла, или моё подсознание видело что-то, что я упускала?

Я не доверяла Палмеру Казинсу? Честный ответ: да.

Почему? Потому что он встречался с моей дочерью? Из-за его кажущегося незнания собственной профессии? Потому что он был красив и жил в Колумбии?

С кем Кейгл встречался в кофейне? Кто посетил антропологический факультет? Был ли кто-то из этих мужчин причастен к исчезновению отчёта Кейгла? Был ли кто-то из них ответственен за потерю сознания Кейгла? Лупер и Долорес описывали одного и того же мужчину?

Я всегда возвращалась к одному и тому же вопросу.

Где этот отчёт?

Я поклялась выяснить.

Моя клятва окупилась быстрее, чем я ожидала.

БЫЛО ПОЛШЕСТОГО, КОГДА СЛАЙДЕЛЛ ВЫСАДИЛ МЕНЯ У MCME. Тим Лэраби как раз выходил.

— Что слышно о Рики Доне? — спросила я.

— Признаков травмы нет. Похоже на передозировку, но придётся ждать отчёта по токсикологии.

— Нашли признаки хронического употребления?

— Да. Конечно, это не значит, что кто-то не подтолкнул его в прошлую пятницу.

Я кратко изложила свою поездку в Колумбию со Слайделлом.

— Где, ты сказала, живёт этот Кейгл?

Я сказала ему.

— Лупер отвёз его в больницу Ричленд?

— Да.

— Странно, поскольку Баптистская прямо там, на Самтер и Тейлор.

— Ричленд не самая близкая больница?

— Нет.

— Может быть, Лупер этого не знал.

— Может быть. — Лэраби покачал головой. — Люди падают, как мухи, дорогая моя.

— Я собираюсь позвонить в округ Ланкастер, посмотреть, не смогу ли я стряхнуть что-нибудь по отчёту Кейгла.

— Давай, девочка. — Лэраби распахнул стеклянную дверь и ушёл.

Сидя за своим столом, я нашла номер и набрала.

— Департамент шерифа округа Ланкастер.

Представившись, я спросила главного.

— Главный заместитель Роу в данный момент недоступен.

Я дала синопсис в двух предложениях о потенциальной связи скелета из уборной на ферме Фута и скелета из округа Ланкастер, а также о своих проблемах с получением копии антропологического отчёта и спросила, может ли кто-нибудь ещё мне помочь.

— Позвольте посмотреть, на месте ли кто-нибудь из расследующих офицеров.

Пауза. Несколько щелчков, затем женский голос.

— Терри Вулси.

Я повторила свою речь.

— Парень, который вёл это дело, ушёл. Вам придётся поговорить с главным заместителем Роу.

— Вы знакомы с этим делом?

— Я помню его. Безголовый скелет, обнаруженный в государственном парке около трёх лет назад.

— Я так понимаю, тогда был другой шериф.

— Хэл Коббер. Проиграл выборы, ушел на пенсию во Флориду.

— Коронером был Мюррей Сноу?

— Да. — Осторожно.

— Вы знали мистера Сноу?

— Доктор Сноу. Он был акушером. Должность коронера здесь не является постоянной.

— Кто нынешний коронер?

— Джеймс Парк.

— Ещё один доктор?

— Парк владеет похоронным бюро. Небольшая местная ирония. Сноу приносил людей в мир. Парк отправляет их.

Звучало как шутка, которую рассказывали уже несколько раз.

— С Парком легко работать?

— Он выполняет свою работу.

— Есть ли причина, по которой он мог бы скрывать этот антропологический отчёт?

— Никакой, о которой он мне сообщал.

Да пошло оно. Попробую подход сестёр по оружию.

— Хорошо. — Момент пронзительного колебания. — Слушайте, я работаю с детективами Слайделлом и Ринальди здесь, в Шарлотт, — сказала я, и в моём голосе слегка прозвучало разочарование. — Буду честна, детектив Вулси. Я не думаю, что эти ребята действительно держат меня в курсе.

— Какова ваша мысль?

Вот вам и сестринство.

— Кажется маловероятным, что отчёт доктора Кейгла просто исчезнет из системы.

— Дерьмо случается.

— Вы когда-нибудь сталкивались с такой проблемой в деле?

Она проигнорировала мой вопрос.

— Наверняка у этого антрополога были записи. Почему бы не попросить у него его копию?

— Я сделала это. У Кейгла случился какой-то медицинский кризис, и его файл и фотографии пропали.

— Что за медицинский кризис?

Я объяснила о том, что Кейгл потерял сознание и о последующей коме.

Наступила долгая пауза, на заднем плане слышались шумы полицейского участка.

— И это досье было удалено из его файлов?

— Похоже, что так.

Я услышала, как она сделала несколько вдохов, затем шуршащие звуки, как будто она перекладывала трубку из одной руки в другую.

— Вы можете встретиться