— Я тоже надеюсь. Он прекрасный человек.

Блестяще, Бреннан.

Лупер сплёл пальцы, и один большой палец начал копаться в другом.

— Наверное, мне стоит позвонить его сестре, но они не близки. И я продолжаю думать, что в любую минуту он проснётся и попросит свою трубку, и всё будет в порядке.

Лупер снова скрестил ноги и несколько раз дёрнул вьетнамкой, движение лодыжкой было более взволнованным, чем раньше.

— Почему вы здесь?

— Я говорила с доктором Кейглом по телефону в четверг, — сказала я. — Он обещал прислать мне отчёт по делу и фотографии. Я их не получила, и детектив Слайделл и я подумали, не принёс ли он материалы домой, намереваясь работать здесь.

— Он иногда работал здесь на своём ноутбуке. Но я ничего не заметил в доме.

— Папку? Конверт?

Лупер покачал головой.

— Портфель?

— Уолли обычно носит портфель. Его и его драгоценный ноутбук. Хлоп. Хлоп. — У него нет стационарного компьютера здесь. — Лупер встал. — Я посмотрю в его комнате.

Слайделл тяжело поднялся на ноги и протянул руку.

— Как насчёт того, чтобы я взглянул на колёса профессора, пока вы двое проверяете его конуру.

— Как хотите. — Пожимание плечами, мол, делай что хочешь.

Лупер достал комплект ключей, затем повернулся и пошел к задней части дома. Я последовала за ним. Слайделл вышел через парадную дверь.

Спальня Кейгла была чистой, как в реанимации, и аккуратной, как у человека с ОКР. Большой сюрприз.

Поиск занял пять минут. Я не увидела никаких признаков файла или фотографий в комоде или ящиках стола Кейгла, в шкафу или под его кроватью. Больше негде было искать. Расстроенная, я пошла за Лупером обратно в гостиную.

— Позвольте мне понять, — сказал Лупер, подгибая под себя одну ногу, когда он снова сел. — Вы разговаривали с Уолли в четверг?

— Да, — ответила я. — Он был в Бофорте.

— Он ехал только для того, чтобы отправить вам этот отчёт?

— Он сказал, что всё равно направлялся домой.

— Хммм.

Слайделл вернулся к нам, качая головой.

— Вас это удивляет, мистер Лупер? — спросила я.

— Летом Уолли никогда не возвращался в Колумбию в четверг. Он всегда оставался на раскопках до пятницы. Вот почему я был так удивлён, обнаружив его здесь.

— У вас нет представления, почему он мог вернуться раньше?

Лупер вытащил ногу, скрестил их и несколько раз хлопнул вьетнамкой, движение лодыжкой было более взволнованным, чем раньше.

— Я сам был в отъезде всю неделю.

— Почему? — Слайделл.

— Я занимаюсь продажами.

— Что именно вы продаёте, мистер Лупер?

— Насосы. Гидравлические, а не те, что вы носите на ногах.

Если это была попытка пошутить, манера Лупера была крайне сухой.

— Я не должен был вернуться до пятницы, но мои встречи завершились раньше, чем я ожидал.

— Заключили большую сделку? — Слайделл.

— На самом деле, нет.

— У вас есть какие-то догадки, почему Уолли мог прервать свою рабочую неделю в Бофорте? — спросила я.

Хотя одно плечо поднялось в небрежном пожатии, лицо Лупера заметно напряглось.

— Мы здесь по поводу расследования убийства, мистер Лупер, — подтолкнула я.

Глубокий вздох.

— Уолли, возможно, планировал свидание.

Более глубокий вздох.

— Тайное свидание. — Пожал плечом. — За моей спиной.

Наступила долгая тишина. Даже Слайделл был достаточно прозорлив, чтобы не нарушать её.

— Уолли встречался с кем-то. Они не знали, что я видел их вместе, но я видел. В кофейне рядом с кампусом две пятницы назад.

— И? — Слайделл.

— Есть определённые вещи, которые ты просто знаешь. — Лупер осмотрел свои босые пальцы ног.

— Знаешь? — Голос Слайделла был как колючая проволока.

Взгляд Лупера поднялся и сфокусировался на Слайделле.

— Это не выглядело как деловая встреча.

— Они держались...

— Вы можете описать этого мужчину? — Я прервала Слайделла.

Лупер фыркнул, и его брови изогнулись вверх.

— Симпатичный.

— Вы можете быть более конкретным?

— Крепкое телосложение, салонный загар.

— Высокий?

— Нет.

— Очки? Растительность на лице? Татуировки?

Непрерывное качание головой.

— Волосы?

— Хью Грант, покрашенный в чёрный. Фыркнул. — Выглядел так, будто его готовили для фотосессии GQ.

Лупер закатил глаза так, что Кэти выглядела бы новобранцем, снова скрестил ноги и вернулся к ковырянию в большом пальце.

— Вы не знали этого человека?

Качание головой.

— У вас и доктора Кейгла были трудности? — мягко спросила я.

Слайделл выпустил воздух через губы. Я проигнорировала его.

Лупер пожал плечом и хлопнул вьетнамкой. — Немного. Ничего ужасного.

— Есть ли хоть малейший шанс, что доктор Кейгл сможет поговорить с нами? Общаться?

Лупер встал, подошел к серванту, взял телефон и набрал номер. После паузы он спросил о состоянии Кейгла, послушал, поблагодарил собеседника, сказал, что скоро приедет, и отключился.

Держа спину к Слайделлу, Лупер провёл правой ладонью по каждой щеке и глубоко вздохнул. Затем он выпрямил плечи, вытер руку о свои шорты и повернулся.

— Он всё ещё в коме.

Лицо Слайделла ничего не выразило.

— Какая больница?

Лупер слегка ощетинился.

— Palmetto Health Richland. Он в кардиологической реанимации. Его врача зовут Кеннет МакМиллан.

Слайделл двинулся к двери. Я встала и подошла к Луперу.

— Вы будете в порядке?

Лупер кивнул.

Достав карточку из сумочки, я нацарапала своё имя и номер мобильного телефона, передала ему и сжала его руку.

— Если вы наткнётесь на пропавший файл, пожалуйста, сообщите мне. И, пожалуйста, позвоните, когда доктор Кейгл проснётся.

Лупер посмотрел на карточку, бросил взгляд на Слайделла, вернулся ко мне.

— Я обязательно вам позвоню.

Он повернулся к Слайделлу.

— У вас очень особенный день.

Левая рука Лупера всё ещё так крепко сжимала телефон, что сухожилия на его запястье выпирали, как корни живого дуба.

Слайделл закурил, как только мы вышли на тротуар. У «Тауруса» я открыла свою дверь и пережидала его момент с Кэмелом.

— Думаешь, есть смысл заехать в больницу? — спросила я.

Слайделл щёлкнул окурком, раздавил его подушечкой одной ноги.

— Не повредит. — Вытерев лоб запястьем, он рывком открыл дверь со стороны водителя и втиснулся за руль.

Слайделл был прав. Это не повредило. И не помогло. Уолтер Кейгл был так же мёртв для мира, как сообщил Лупер.

Его врач