Спустя пару минут он их бросил на прилавок:

— Тебя надули. Одна… — он указал узловатым пальцем на запонку, — настоящая, три — подделки. А теперь уходи.

Йен нахмурился:

— Подожди. Что значит — подделки? Как ты это понял?

— Митты маловато.

— Тотти, мы же друзья…

— Вуд, никогда не были и не будем, к счастью. И только ради дружбы… Настоящей запонке более ста лет. Остальные — новодел, им не больше года. Сделаны из эльфийского золота — еще пара лет и истают. Сам же знаешь — эльфийское золото непрочное.

— Руку мастера, изготовившего подделки, можешь узнать?

Скряга обиделся за свою профессиональную гордость:

— Конечно, могу.

Йен даже подался вперед, облокачиваясь на прилавок:

— И это?..

Тотти отрезал:

— Я своих не сдаю. А ты своим присутствием портишь мое реноме — кто-то поглупее может решить, что я работаю на тебя. Ты портишь мое дело. Ты лишаешь меня моей законной прибыли. — У скряг страшнее обвинения не было.

— Мне нужно лишь…

Тотти деловито заметил:

— Пять диней, и я подумаю над твоим вопросом.

— Сто пять митт?! — опешил Вуд. — Ты думаешь, что я по ночам подрабатываю фальшивомонетчиком?! Да у меня жалование — шесть митт в неделю.

Тотти радостно улыбнулся, показывая длинные, почти кроличьи зубы:

— Вот поэтому пять диней, и ни миттой меньше. Я своих не сдаю.

— Ты их просто дорого продаешь. — не удержался Йен.

— Это бизнес, ничего лишнего.

— Мне всего-то нужно, чтобы тот, кто выполнял этот заказ, описал заказчика. Только и всего. Словесный портрет. Если будет имя — еще лучше.

— Пять диней и ни миттой меньше.

— Имей совесть, речь идет о жизни лара Шейла. Речь идет о его добром имени.

— Двадцать диней, — тут же поправился Тотти.

— Так… Я не понял, почему так возросла оплата?

Скряга благодушно пояснил:

— Лар Шейл очень богат.

— Сейчас он беднее храмовой крысы. Сейчас он не в состоянии заплатить такие деньги.

— Заплатишь ты — и я даже промолчу, сколько я взял с тебя — ты можешь и сотню диней с него стрясти. За честное-то имя.

— Кажется, мы друг друга немного не поняли.

— Да, я заметил — ты не понял меня в тот момент, когда я сказал, что не продаю своих людей.

— Ты их продаешь ОЧЕНЬ дорого.

— Это бизнес. Двадцать диней, и описание заказчика с фамилией твои. Если, конечно, фамилия упоминалась.

Йен уперся взглядом в прилавок. Таких денег ему ни за что не достать. Можно, конечно, самостоятельно отправиться искать ювелира, сделавшего копии запонок, но сколько времени это займет! А ведь Безумец… Настоящий Безумец ждать не будет. И новая смерть будет на совести Йена.

Он запустил руку в карман и решил, что была-не была!

На прилавок лег желудь.

— А если оплатить так?

Глаза скряги загорелись.

— Это?..

— Тот самый. — кивнул Йен.

— Из… леса?

— Не из парка же.

Скряга нервно поправил на затылке гогглы и принялся всматриваться в Йена:

— Так это правда про эль фаоля?

— Он перед тобой.

Скряга протянул было руку к желудю, но тут же отпрянул:

— А он… Не испортится?

— Зависит от твоих намерений.

Скряга вскинулся:

— Самые простые — защита, конечно же. Посажу возле своего дома… Подземные жилы… Тот самый желудь. Тот самый эль фаоль… Только, прости недра, на того самого эль фаоля ты не тянешь. Что-то в тебе не то. Лоска, что ли, не хватает. Или… — он глядел мокрую одежду Йена. — Сухости.

— Спасибо, — Йен старательно спрятал сарказм. — Три желудя. Один сейчас, два потом. И отдельный желудь за фамилию. Слово чести, меня не интересует личность исполнителя заказа. Я не буду просить его давать показания в суде. Мне только нужно знать — для кого он выполнял этот заказ. Понимаешь?

Скряга кивнул. Желудь уже исчез в кармане его красного жилета.

— Через два дня я пришлю тебе описание. В участок. Устроит?

— Более чем. — согласился Вуд. С этим уже стоило работать — через два дня у него наконец-то будет описание Безумца или того, кто на него работает. С этим уже можно будет идти к Шейлу.

«И опять лететь с крыльца», — почему-то тут же пришло в голову.

Глава 18 Убийство

Серж задумчиво сказал, глядя как под дождем уходит прочь инспектор Вуд:

— Валу, ты заметил, как этот Вуд прикасался к Аликс?

Вэл прищурился — он заметил все, и это ему очень не понравилось, только признаваться в таком не хотелось:

— Не волнуйся — я договорился, его постоянно пасут. Он под присмотром.

— Тебе не кажется, что он… Неровно дышит к Аликс? Да и она так смотрела на него…

Вэл прикрыл глаза:

— Серж. Я уже сказал. Его пасут. Он больше не вмешается в расследование. Он никто. Он неопасен. А Аликс… Она просто ищет ответы, и я постараюсь со временем объяснить ей все.

Серж пожал плечами:

— Как знаешь… — он окинул оценивающим взглядом Вэла и ткнул пальцем в направлении дивана, — ложись-ка ты обратно — на тебя страшно смотреть. Взлом браслета тебе тяжело дался. Отдыхай, со всем остальным я разберусь сам.

Вэл кивнул и молча вернулся на диван, тут же закрывая глаза и проваливаясь в мутный, тяжелый сон. Расстраивать друга тем, что он еще не вернул магию и все еще только предстоит, он не стал — Сержу и так нелегко дались все перемены в его жизни.

***

Аликс скинула короткое пальто в руки лакею, ему же отдала перчатки, желудь при этом перекочевал в карман платья.

Из кабинета Верна вышел Серж, он улыбнулся с легким поклоном, внимательно рассматривая Аликс:

— Милэса, прогулка пошла вам на пользу — вы выглядите очаровательно.

Аликс, вынимая шляпные булавки, протянула лакею чуть промокшую шляпку:

— Благодарю. — Почему-то верить в комплименты Сержа не хотелось. Он сильно напоминал Вэла — такой же сильный, уверенный, лощеный, с культурными замашками, только у Вэла это было частью натуры, а у Сержа чувствовалось, что это наносное и легко исчезающее.

— Вы где-то потеряли свой зонт? Эмма вернулась без него.

Аликс заставила себя улыбнуться:

— Отдала нуждающимся.

Серж серьезно кивнул:

— Да, инспектор Вуд именно так и выглядел — жалко, как нуждающийся. Или нищий. Он что-то от вас хотел?

Аликс строго сказала:

— Это вас не касается.

— Я могу вам помочь — Вуда сложно приструнить, но я в силах заставить его не приставать к вам.

— Он не приставал. Это была случайная встреча, Серж. Еще что-то?

Серж расплылся в приторной улыбке:

— Повторюсь — вы очаровательны. Особенно когда негодуете. И платье вам очень идет. Милар Вернон хорошо о вас заботится.

Аликс не стала переубеждать его — она не рискнула