– Да, она была со мной, черт возьми! – выкрикнул Рон и осекся: – Я не мог… Я хотел, я собирался сказать, но знал, что если кто-то узнает… Она мне поклялась, что сделает с собой что-то ужасное, если хоть кто-нибудь узнает о наших с ней отношениях.

– Дайте догадаюсь, боялась, что о ней подумают люди?

– Стеф – хорошая женщина, – вздохнул Рон, – пусть нервы у нее иногда и шалят.

– Почему она не ушла к вам? – спросил Оливер. – Джим же хотел с ней развода.

– У нее большой дом, красивые дети, уважаемый муж. Зачем ей калека из закусочной? – пожал плечами Рон.

Оливеру нечего было ответить, он лишь поднял высоко брови и подумал, что, похоже, Рон был таким же странным, как и жена шерифа, неудивительно, что они нашли общий язык.

– Когда вы отпустите Стефанию, обещайте: она не узнает, что это я рассказал про ее алиби.

– Такого я вам обещать не могу, – покачал головой Оливер и почувствовал, как разозлился. – У вашего молчания вышла очень высокая цена, мы могли уже упустить настоящего убийцу.

Оливер бросил на него хмурый взгляд, развернулся и твердым шагом покинул площадку перед служебным входом закусочной. Лили побежала за ним. Они перешли дорогу и сели в машину.

– Кажется, острых гамбургеров мы уже не попробуем, – усмехнулся он, положив руки на руль.

– Что это было? – ошарашенно спросила Лили. – Стефани не убивала Джеки? – Оливер кивнул. – Тогда кто же…

Но не успела она договорить, как в окно громко постучались. Оливер потянулся к кобуре, но за стеклом увидел лишь улыбающегося и машущего Кевина. Лили открыла окно.

– Здрасте, – дотронувшись до шляпы шерифа, поздоровался Кевин. – Ого, – протянул он, рассматривая его побитый нос, а затем перевел взгляд на Лили. – А я думаю, почему мне до тебя не дозвониться, а ты тут с детективом катаешься.

– Показываю город, – ответила она.

– Разве он его уже не видел? Вон сколько времени в Хилтоне торчит. Простите детектив, – он улыбнулся, обратившись к нему. – Может, вы отпустите Лили? Она мне очень нужна… в участке…

Оливер в ответ лишь вздохнул и стал думать, что же тот от него хотел. Кевин, конечно, мог появиться здесь случайно, но насколько ему можно было доверять?

– Детектив, – продолжил Кевин, – я компьютер настроил, когда вы придете заполнять отчет? Мэр меня все пытает, когда же мы наконец закроем дело Джеки.

– Кевин, – произнесла Лили, – не думаю, что тебе стоит лезть в дела детектива и указывать ему, как работать.

– Ох, моя дорогая Лили, – протянул Кевин. – Если ты не заметила, я теперь шериф. – Он щелкнул по нагрудному золотому значку пятиконечной звезды.

– Ты просто исполняешь обязанности…

– А вот и нет, – перебил Кевин. – Я был сегодня в мэрии и знаю, что мэр не вернет Джима, пока его жена обвиняется в убийстве. А значит, кто, как не я, подходит на эту роль?

Оливер задумался, посмотрел в окно и заметил мимо проезжающую машину – фермерский пикап. Машина проезжала мимо них медленно, и Оливер вдруг понял, кто его избивал на парковке. Он посмотрел на Кевина, тот продолжал весьма неудачно флиртовать с Лили. И Оливер решил довериться возникшей интуиции: Кевин был простодушным парнем и в грязных делах города, скорее всего, замешан не был.

– Кевин, – обратился Оливер, – помню, ты очень аккуратно водишь, не окажешь мне одну услугу?

Глава 19

Оливер крепко держал Кейт за руку, хотя в ее теле уже не осталось никаких сил.

Он не ел.

Он не спал.

Он проводил все время с ней, смотрел на отекшее лицо жены, слушал, как пищали приборы, наблюдал за медсестрами, когда они приносили новые капельницы, и надеялся, что все закончится хорошо. Пока однажды писк приборов совсем не ослаб и в комнату не прибежал медперсонал, а затем уже и врач в белом халате.

– Время смерти – девять утра, – произнес он и накрыл лицо Кейт простыней.

Оливер растерянно стоял перед кроватью, к глазам подкатывали слезы, он не понимал, что произошло. Но, кажется, что-то ужасное, что-то безвозвратное и что-то не поддающееся осмыслению… Именно так чувствовалась утрата в тот момент. Но Оливер держался, держался из последних сил, хотя прекрасно понял, что со смертью Кейт он сам больше не будет жить…

Над головой сияло звездное небо, и было так холодно, что изо рта шел пар. Оливер стоял, облокотившись о большой внедорожник, и прислушивался к каждому звуку на дороге, все время посматривая на часы. Хотя Джим и назначил встречу поздним вечером, понятие это все равно было довольно растяжимым. Алиби Стефании только подтвердило догадки, что Джеки убили из-за желтого конверта. Но у него не было ни железных улик, указывающих на мистера Вудсона, ни каких-либо других доказательств, кроме того, что собрала Джеки. Так что звонить в департамент он пока не торопился и решил, что если разговор с Джимом ничего не даст, то ему все же придется сообщить капитану о новом деле и запрашивать разрешение на эксгумацию, чего очень не хотелось. И желтый конверт надо было сохранить на тот случай, если сегодня ничего не выйдет.

– Детектив, – послышался голос Лили и то, как она громко хлопнула дверью огромного внедорожника шерифа, – можно вас спросить?

– Спрашивайте, – ответил он, когда она встала рядом, сложив руки на груди.

– Почему вы доверили Кевину свою машину?

– А что вас удивляет? – Он же, наоборот, убрал руки за спину.

– Когда вы были в полуобморочном состоянии, вы и мне-то под вашим присмотром со скрежетом разрешили вести вашу машину. А тут, – она пожала плечами, – так просто взяли и отдали.

– Не так просто, Лили, – он вновь посмотрел на чистое звездное небо, – но другого выхода у меня не было. За нами следят. И, поменявшись машинами, я выиграл нам немного времени. Надеюсь, что Кевин ничего с ней не сделает…

– Вы так говорите о своей машине, как будто она для вас близкий человек.

– Может быть, – ответил он и вздохнул.

– А что в ней такого? – спросила Лили.

Повисла тишина. Оливер думал, что же ей такого ответить, когда вдалеке послышался звук мотора, на дороге появился белый свет фар, а затем за их внедорожником припарковалась машина.

– Лили, возвращайтесь в салон, – произнес Оливер.

– Нет, я с вами…

– Сказал, возвращайся в машину, – уже тверже повторил он.

Лили что-то пробурчала, но вернулась во внедорожник, а он, положив руку на пистолет, осторожно подошел к приехавшей машине. Яркие фары слепили, но вдруг погасли, и он увидел перед собой серый минивэн