Но поспешила она не в свою комнату, которую сдавала, а к Майе Михайловне, директрисе детского дома. Та выслушала бывшую воспитанницу, накормила ее ужином, уложила спать. На следующий день куда-то уехала, вернулась с большой суммой денег и объяснила:

— Здесь отступные, которые отец и мать Иосифа платят тебе за то, что соглашаешься на развод, несмотря на возраст младенца. На алименты рассчитывать не приходится — его родители те еще жуки, ни копейки не дадут, а Йося безработный. Живи пока у меня. Буду заниматься с Ирой, а ты выходи на работу. Зарплату не трать, копи денежки, купишь потом себе жилье. Ты хорошо шьешь, помогу тебе найти клиентов. Определенно будешь прилично зарабатывать.

Света послушалась Майю Михайловну, работала день и ночь, накопила немалую сумму. Можно было продать комнату, добавить к полученному барышу накопленное и приобрести «двушку», но девушка решила создать свой бизнес и преуспела. Через несколько лет она обзавелась огромными, по ее меркам, хоромами и машиной.

Вот только Ира не вписывалась в ее расписание. Сказки на ночь девочке читала баба Майя, она же водила малышку к врачам, потом в школу, готовила еду. Света с головой ушла в швейное производство, разбогатела, финансовое благополучие заработала своим трудом, вот только на дочку времени не хватало.

Спустя годы Майя Михайловна заболела, угодила в больницу. Выйдя из клиники, она объяснила Веселовой, что больше помогать ей не способна, и уехала жить в Подмосковье, где у нее был свой дом. Ирочке тогда исполнилось тринадцать. Светлана растерялась, потом решила нанять домработницу, но Ира ее остановила.

— Мамочка, не надо тратить деньги. Я хорошо готовлю, баба Майя меня всему научила.

Так они жили не один год. Светлана рулила бизнесом, Ирина училась, стояла у плиты и вела все домашнее хозяйство. У девочки была масса помощников: стиральная и посудомоечная машины новейшего поколения, робот-пылесос, парогенератор. Девушка никогда не жаловалась на усталость. Она получила аттестат, поступила на первый курс того самого «психолого-нервного» вуза (надо бы уточнить, как он правильно называется). Все шло не просто хорошо, а отлично.

И вдруг… образцово-показательная Ириша резко изменилась, внезапно перестала готовить. Мать как-то спросила:

— Где ужин?

Дочь, которая лежала в своей комнате на диване, уперев взгляд в планшетник, небрежно ответила:

— Не знаю.

— Еды дома нет, — рассердилась Светлана, — по полу пыль мотается, раковина в ванной грязная, в бачке полно белья для стирки!

— Твои трусы — ты их и стирай, — ответила Ира. — Я что, раба? Помесь повара с пылесосом? Кстати, пылесос — робот, включи сама и радуйся.

Светлана обомлела. У нее выдался сложный день на работе, женщина устала, но прощать девчонке хамство не собиралась. Мать устроила скандал, потом легла спать.

Утром бизнесвумен проснулась поздно. Иры дома уже не было, она ушла на учебу, а Веселова поехала в офис.

Вечером во всех комнатах обнаружился феерический беспорядок. Вещи разбросаны, на кухне, в мойке, скопилась грязная посуда, которая осталась от завтрака, плюс пустые контейнеры из какого-то кафе. В ванной полотенца валялись на полу, кровать Иры не была застелена. Мать обозлилась до предела, и тут ей в голову прилетела мысль.

Светлана кинулась в свою спальню, открыла тайник и выдохнула. Миллион рублей не пропал. Деньги у владелицы успешного дела есть, и немалые, они хранятся на счетах в разных банках. В квартире она держит некрупную для себя сумму на случай какой-нибудь беды. Ну, например, упадет, сломает ногу, вызовет врача и возьмет из укромного места деньги на оплату докторов.

Почему бы не расплатиться картой? Будучи в юности нищей, Светлана не хочет никому сообщать, сколько у нее денег. А на счету для мелких расходов у нее много не лежит. Вот привезет скорая Веселову в клинику — на ресепшене попросят оплатить, например, операцию, палату. Сама больная не сумеет это сделать, придется попросить Иру, дать ей код. Дочь увидит суммы на разных счетах. Не надо этого. Пусть берет из нычки. Для большинства людей миллион — нереально огромная сумма, а для Светы она не так уж и велика. Каков весь запас у старшей Веселовой, студентка не узнает. К накопительным вкладам у нее доступа нет и никогда не будет.

Глава четвертая

— Не надо считать Светлану редкой жадиной, — тихо произнес Боря, возвращаясь в кабинет. — Я знаю несколько более чем богатых людей, которые вылезли из тотальной нищеты и сейчас в списке «Форбс». Один вот уже много лет ездит на старой иномарке, а другой покупает продукты по акции и собирает скидочные купоны. Но встречаются бывшие бедняки, которые, обретя финансовое благополучие, начинают расшвыривать деньги во все стороны… Мы станем искать Ирину?

— Да, — кивнул я.

— Светлана может оказаться непорядочной в плане оплаты, — предупредил Боря. — Предложила нам аванс в тысячу рублей, родной дочке денег не давала…

— Все равно у нас пока нет других клиентов, — вздохнул я. — О, кто-то в дверь звонит…

Борис быстро ушел, почти сразу вернулся и сообщил:

— Приехала Надежда, наша временная жиличка и ваша ученица. Хорошо, что теперь в квартире есть лишняя комната с ванной при ней!

— Да уж, — усмехнулся я. — Интересная история с нами тогда приключилась[2].

— С нами всегда нечто удивительное случается, — рассмеялся Боря. — Давайте познакомимся с девушкой, — сказал он и направился в коридор.

Мне не очень хотелось выполнять приказ маменьки, но выбора не было. Пришлось шагать за батлером.

Не успел я выйти в холл, как Анна Ивановна объявила голосом глашатая:

— Надежда Тараканова, невеста Эндрю!

— Где она? — не понял я, оглядывая пустую прихожую.

— Здравствуйте, — прошептал голос слева.

Я повернулся, увидел вешалку и удивился.

— Добрый день! Простите, Надежда, не вижу вас…

Не вижу надежду! Подобная фраза совсем не оптимистична!

От стены холла отошла фигура в куртке. Она сбросила капюшон, скинула верхнюю одежду. Передо мной предстала худенькая, почти прозрачная девушка с темными волосами. Длинные, очень густые пряди обрамляли крохотное треугольное личико. М-да, красавицей гостью никак не назвать. Бровей у нее не видно, нос длинный, острый, губы тонкие, почти бесцветные, тощенькая шея похожа на цыплячью, хорошо хоть не покрыта пупырышками.

— Детонька, не стойте, как просватанная на смотринах, — ласково произнесла Анна Ивановна. — Вам помочь повесить куртенку?

— Спасибо, — прошептала гостья и быстро повесила поношенную верхнюю одежду на крючок.

Ее юбку и пуловер тоже никак нельзя было назвать новыми.

— Какой у вас размер ноги? — поинтересовалась домработница. —