скоро объявят, но есть сложность. Будущая невестка выросла в глуши, в деревне. Село находится неподалеку от Москвы, но Надя — неограненный алмаз. Она не светская дама, понятия не имеет, как себя вести в высшем обществе. Одевается так, что глазам больно смотреть, вести легкую беседу не умеет, танцует, словно медведь на свадьбе у слона. Ну как такое бесконечно милое создание ввести в круг аристократок? Надин необходимо правильно одеть и научить всему. Процесс обработки алмаза до состояния бриллианта нельзя доверить посторонним. Мэри не хочет, чтобы весь дворянский люд столицы судачил, что Эндрю выбрал себе козу в лаптях. Тем, кто, образно говоря, возьмет Надю за руки и введет ее высшее общество, стану… я. И отказываться от почетной роли учителя хороших манер я права не имею.

Маменька замолчала, я тоже не произносил ни слова. Пауза затянулась. Потом маменька произнесла:

— Девица поживет у тебя. Здесь ее никто не увидит до конца обучения. Мы с Мэри так решили. Точка.

Затем она встала и удалилась.

А вскоре раздался новый звонок в дверь — пришла Веселова. И теперь, не успев переварить новость о своей новой должности педагога, я слушал даму и не мог понять, чего она хочет.

Глава вторая

— Понимаете, это не моя дочь! — заявила посетительница.

— Вы полагаете, что ваша дочка — не ваша дочка? — уточнил Борис.

— Именно так, — подтвердила женщина.

— Как вас зовут? — начал я нужную беседу.

— Паспорт показать? — почему-то рассердилась посетительница.

— Документ понадобится, если мы будем составлять договор, — улыбнулся батлер. — Я Борис, мой начальник Иван Павлович. А к вам как обращаться? Мы знаем лишь вашу фамилию. Неудобно все время обращаться к вам «госпожа Веселова».

— Светлана Игоревна, — после небольшой паузы представилась гостья.

— Полагаете, вашу дочь подменили? — продолжил я.

— Верно.

— Может, она «улучшила» внешность? — предположил батлер. — Сделала соболиные брови, губы-«пельмени», и теперь ее узнать невозможно?

— Нет, конечно, — отвергла все предположения мать. — Откуда у Иры деньги на подобные глупости?

— Вела себя хорошо, получала пятерки, а потом съехала на двойки, хамит родителям? — выдвинул новое предположение Борис.

— Об этом тоже речи нет, — нахмурилась Светлана. — У меня не забалуешь. Притащила четверку? Лишаешься еды и интернета, сидишь в своей комнате, учишь уроки. За тройку я ее убью… Девушка, которая сейчас живет у нас, не моя дочь! Кстати, у котов то же мнение.

— У котов? — переспросил я.

— У нас их двое, — пояснила мамаша. — Оба любили Ирку, а теперь перестали к ней подходить. Раньше со всех ног к дуре неслись.

Боря быстро глянул на меня и отвел взор. Я понял, о чем он думает. «Со всех ног к дуре неслись». Похоже, Светлана не особо ласкова с дочкой.

— Ирина не изменилась внешне? — уточнил мой помощник.

— Нет, какая была, такая и есть.

— Поведение другое? — задал я свой вопрос.

— Да. И еще выражение глаз. Раньше девчонка смотрела… ну… тихо.

— Громко смотреть невозможно, — не выдержал я.

Светлана вынула из сумки фото, положила его на стол.

— Это Ирка.

Я начал рассматривать снимок и сразу вспомнил стихотворение «Муза», которое в 1813 году написал Евгений Баратынский.

Не ослеплен я музою моею:

Красавицей ее не назовут,

И юноши, узрев ее, за нею

Влюбленною толпой не побегут.

Приманивать изысканным убором,

Игрою глаз, блестящим разговором

Ни склонности у ней, ни дара нет;

Но поражен бывает мельком свет

Ее лица необщим выраженьем…

Не буду далее цитировать. Девушка на снимке — совсем не красавица, но в ее глазах… Трудно объяснить. Там виден свет, и у лица «необщее выраженье». У девочки ярко выраженная индивидуальность. Я подумал, что за ней уже начали бегать мужчины, но только умные, тех, кто, образно говоря, любит «масс-маркет», она не заинтересует.

Почему же мы со Светланой ведем речь о ней? На снимке, скорее всего, студентка. Я оторвал взгляд от фото и обратился к посетительнице:

— Сколько лет Ирине?

Веселова тяжело вздохнула.

— Двадцать. Страшненькая внешне девка, сидит весь день, зубрит что-то, подруг нет. И понятно, почему. Не веселая она, не компанейская. Но в гимназии, где она училась, и в институте никого не травят, не дразнят. Там после уроков гулять вместе идут, в кино. Одна Ирка — бегом в студию картины писать. Педагог говорит, таланта художника у нее столько, сколько у бегемота — к балету, но он ее не выгоняет, чем-то Ирка ему нравится. Сказала ему: «Не стану за дуру платить», — так он согласился бесплатно заниматься. А раз так, пусть ходит.

Рассказчица помолчала.

— У меня фирма по производству вязаных изделий. Тут главное — получить хороший заказ. Мне везет, я постоянно нахожу тех, кому необходимы носки, варежки, шарфы, жилеты. Любой человек может написать на наш сайт, например: «Хочу безрукавку, как у вас в каталоге, только не красную, а синюю». Ему позвонит оператор, уточнит все пожелания, размеры, попросит небольшую предоплату. И через короткое время изделие — у заказчика. Таких клиентов много, но основной доход — от крупных заказов. Например, одна фирма захотела подарить на свой день рождения всем сотрудникам варежки с логотипом предприятия. А трудится там больше пяти тысяч человек. Для оформления подобных сделок мы встречаемся лично, я готова прилететь куда угодно… К чему я это рассказываю? Я отправилась в Минск. Пробыла там три дня, вернулась, устала, сразу спать легла. На следующее утро выхожу на кухню — дочь кофе пьет, в институт собирается. А котов нет! Вот уж удивление! Обычно они во время еды тут как тут. Спросила у Ирины: «Где парни хвостатые?» Она голову от тарелки подняла, спокойно, как всегда, ответила: «По дому бегают». Меня словно крапивой стеганули: не Ира это! — Посетительница вынула из сумки еще одно фото. — Вот, на другой снимок гляньте. Специально для вас его сделала по-тихому.

— Лицо то же, а вот глаза… У них иное выражение… Вероятно, Ира влюбилась, — предположил Борис. — Первое чувство — самое острое, оно преображает человека. Лица и прически на фото идентичные, а вот взгляд другой.

— Вот только этого не хватало! — рассердилась Светлана. — Какая такая любовь в ее возрасте?! Следует хорошо учиться, а она зачет вчера не сдала!

— Точно влюбилась, — улыбнулся Борис.

— Прекратите глупости пороть!

— Никакого криминала в вашей истории пока не видно, — осторожно произнес я.

— Значит, то, что мою дочь подменили на другую девку, законно? — взвилась посетительница. — Я побежала в полицию, меня оттуда вежливо коленом под зад выперли. И вы сейчас