и боли между ног. Что-то было не так, и она опасалась худшего. Она поискала свои туфли, но бросила поиски, решив, что ей срочно нужно выбраться оттуда. Подойдя к двери, открыла ее и обнаружила коридор, который вел к лестнице. Она осторожно спустилась по лестнице, положив одну руку на перила, а другую – на живот. Когда открыла входную дверь, яркий утренний солнечный свет ударил ей в глаза, словно ножом. В ушах зазвенело. Выйдя на улицу, она сориентировалась и поняла, что вышла на заднюю парковку. Ее квартира находилась двумя кварталами дальше, и она осторожно направилась туда. Добравшись до парковки своего жилого комплекса, она выудила из кармана джинсов ключи от машины, поднесла брелок к голове и несколько раз нажала на кнопку, пока не услышала гудок своей машины. Щурясь от солнечного света, добрела до нее, открыла дверь и упала на водительское сиденье.
Через десять минут она вошла в отделение неотложной помощи и подошла к стойке регистратуры. Как хорошо, что за стойкой была женщина. Это было сложно объяснить, но она меньше беспокоилась о своем растрепанном виде – непричесанных волосах, размазанном макияже, отсутствии обуви, – чем если бы ее встретил мужчина.
– Здравствуйте, – заботливо произнесла женщина за стойкой, – чем мы можем вам помочь, милая?
– Я учусь в университете Маккормака, – девушка тяжело сглотнула, глаза наполнились слезами, затем слезы побежали по щекам, – и, кажется, ночью меня изнасиловали.
Глава 24
Вашингтон, округ Колумбия
Понедельник, 6 марта 2023 года
9:10
На Ларри Чедвика сошла благодать. Не то чтобы он стал божьим помазанником, но достопочтенного Лоуренса П. Чедвика из Апелляционного суда США по округу Колумбия вызвал к себе президент Соединенных Штатов Америки, а это было почти то же самое. На протяжении многих лет ходили слухи о том, что имя Ларри будет включено в короткий список потенциальных кандидатов в Верховный суд, когда появится следующая вакансия, но Ларри видел, как многие его коллеги возлагали слишком много надежд на столь маловероятное событие. Настолько, что, когда им отказывали в назначении, сожаление разрушало их карьеру. Цель Ларри никогда не менялась: делать работу, делать ее хорошо и честно. А когда честность невозможна – а таких случаев было немало, – нужно хорошо заметать следы, чтобы любой надзорный комитет, решивший проверить ситуацию, ничего не нашел.
Поднимаясь по судебной карьерной лестнице, Ларри осознавал, что элиты и власть имущие в стране следят за каждым его шагом, оценивают его поведение и заносят его решения в какую-то невидимую базу данных, где взвешиваются все «за» и «против» его мнений, позиций и политики. Он играл свою роль и не обращал внимания на тех, кто ведет счет. Он придерживался своего плана в уверенности, что когда-нибудь, возможно, его имя всплывет. Наконец этот день настал.
Ларри попал в короткий список на замещение новой вакансии в Верховном суде, которая открылась после смерти Джонатана Миллера месяц назад. Смерть судьи Миллера не стала неожиданностью. Ему было восемьдесят восемь лет, он страдал ожирением и всю взрослую жизнь боролся с диабетом. Даже диагноз «рак поджелудочной железы» не смог заставить его выйти на пенсию. Будучи упрямым южанином старой закалки, он два года проходил химиотерапию, не пропуская ни одного рабочего дня, а затем умер во сне.
Болезнь судьи Миллера уже давно стала темой для политических разговоров, и новая администрация представила список кандидатов на его замену. Он состоял из двенадцати человек, но большинство из них были просто для показухи. Кандидаты были разных рас и вероисповеданий, достигли многого и давали надежду практически всем избирателям. Однако, когда список сократился, на вершину поднялась лишь пара номинантов. Лоуренс П. Чедвик был одним из них.
Ларри убрал из своего расписания все дела на вторую половину дня и теперь стоял у входа в свой офис в Вашингтоне в свежем сером костюме и галстуке цвета морской волны. Черный внедорожник с тонированными стеклами притормозил у обочины, и из него вышла Аннетт Паккард, специальный агент ФБР, которой было поручено прочесать его биографию частым гребешком.
– Ларри, – поздоровалась Аннетт, направляясь к нему и протянув руку для пожатия, – рада снова вас видеть.
Ларри пожал ей руку.
– Я тоже, Аннетт.
У них были наифальшивейшие из фальшивых отношений. Они притворялись, что нравятся друг другу, тогда как на самом деле каждый из них был заинтересован в том, чтобы другой потерпел неудачу. Аннетт Паккард стояла на пути к его месту в Верховном суде. Ее работа заключалась в том, чтобы покопаться в жизни Ларри и разыскать проступки, которые могли бы помешать ему стать президентским кандидатом на вакансию. Задача Ларри заключалась в том, чтобы она ничего не нашла.
– Я все вам расскажу по дороге, – пообещала Аннетт, открывая заднюю дверь правительственного внедорожника, чтобы Ларри мог забраться внутрь.
Ларри занял место рядом с серьезным мужчиной в костюме от «Брукс Бразерс», который явно был куплен на распродаже «два по цене одного». Водитель на переднем сиденье был одет в такой же костюм.
– Сэр, – поздоровался тот, слегка кивнув головой, едва Ларри устроился поудобнее.
Ларри неловко улыбнулся, когда внедорожник отъехал от обочины. Аннетт повернулась так, чтобы разговаривать с Ларри через спинку переднего сиденья.
– Президент сейчас на встрече с Комитетом по внешней разведке. Он должен закончить в десять десять. Он выделил тридцать минут для разговора с вами.
Это будет уже третья встреча Ларри с президентом. Третья и последняя, если слухи окажутся правдой. Если в течение следующего месяца все пойдет хорошо, то следующий после сегодняшнего дня разговор с лидером свободного мира состоится во время публичного мероприятия в Розовом саду на глазах у прессы. Именно тогда страна наверняка узнает, что Лоренс П. Чедвик – выбор президента на вакансию в Верховном суде.
В течение последних трех месяцев Ларри встречался с сотрудниками Секретной службы и ФБР, а Аннетт Паккард выступала в роли координатора и контролировала процесс. Она изучала прошлое Ларри – официально это называлось допросом и проверкой – в поисках тревожных сигналов, которые могли бы повредить его шансам пройти через изнурительный процесс выдвижения. Более того, Аннетт искала и факторы, которые могли бы поставить президента в неловкое положение. Этот процесс проверки представлял собой криминалистическое исследование жизни кандидата, и Ларри, проведя собственное расследование, узнал, что Аннетт Паккард прекрасно в этом разбирается. Она проверяла сенаторов, конгрессменов, кандидатов в вице-президенты и губернаторов. Ларри Чедвик был ее первым кандидатом в Верховный суд.
Аннетт Паккард методично прочесывала жизнь Ларри, начиная с его школьных лет, принюхиваясь ко всему, что казалось ей
