— Мне нравятся кружавчики, воланчики, вышивка, — затараторила моя спутница. — С вырезом! Правда у меня нет ожерелья. Из настоящих камней оно очень-очень дорогое, а из стекляшек плохо смотрится.

Я махнул рукой.

— Колье можно взять напрокат.

— Как? — заморгала девушка.

— Очень просто. Выбираешь ювелирное изделие, оплачиваешь, например, сутки его использования, потом возвращаешь, — пояснил я.

— Другие женщины на балу посмеются надо мной, — прошептала Надя, — догадаются, что на мне чужое украшение, не свое.

— Никто никогда не поймет, что бриллианты были взяты напрокат. Многие знакомые моей маменьки — частые гости в таких конторах. Но давай сначала решим вопрос с нарядом, потом озаботимся туфлями. Сборище состоится не завтра. Успеем взять что-нибудь восхитительное тебе на шейку.

— Сборище? У Николетты же бал…

— Да, конечно, ты права, — кивнул я, — употребил не то слово… А вот и нужный магазин!

Не успели мы войти внутрь, как к нам со всех ног бросился кудрявый парень, похожий на пуделя.

— Добрый вечер, господа! Мы рады видеть вас в нашем бутике великолепных нарядов! Позволите показать вашей дочери лучшие модели из Милана?

— Ой, — рассмеялась Надя. — Мой папочка — другой. Ему в голову не придет пойти со мной по магазинам. Это дядечка Ванечка, мой самый лучший друг!.. Ой, какое красивое!

Последнюю фразу девушка произнесла, кидаясь к вешалке, на которой болталось нечто ужасное. Торговец поспешил за ней, я молча двинулся следом.

Если продавец хочет всучить товар покупателю, то при виде старого лысого бегемота, который пришел с очаровательной зайкой, ему не следует говорить «сейчас подберем вашей прапраправнучке красивые шмотки». Услышав такие слова, бегемот в ту же секунду уведет зайку в другой магазин, а там консультант прощебечет: «Господа, вы пришли выбрать наряд? У нас много моделей для таких молодых пар, как вы! Позвольте показать вам их!» Тогда бегемот украсится улыбкой, приосанится, попытается втянуть живот, зайка возьмет его под руку и скажет: «Да-да, с удовольствием посмотрим! Правда, любимый?» И уйдут они из бутика в сопровождении все того же продавца, который будет катить за ними здоровенную тележку, набитую пакетами. У парня праздник! Бегемот дал ему щедрые чаевые, а управляющая бутиком непременно обрадует его небольшой премией за то, что тот ловко избавил бутик от залежалого товара!

— Дядечка Ванечка! — закричала Надюша. — Можно примерить? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Я бросил взгляд на вешалку, которой в полном восторге трясла девушка, и ощутил головокружение. Перед моим взором моталось нечто разноцветное и блестящее.

— Никогда подобной красоты не видела! — пищала от восторга Надюша.

— Хорошо, дорогая, — кивнул я, испытывая желание зажмуриться, — иди в примерочную.

Вам, наверное, кажется странным, что я не объяснил невесте Эндрю, что вещичка, которая привела ее в состоянии эйфории, может называться «наряд жабы на дне рождения жука». Дело в том, что, если постоянно говорить глупышке, что она глупышка, та от этого замечания умнее не станет. Кроме того, множество запретов и приказов соблюдать дресс-код формируют желание наплевать на них с высокой колокольни и заявиться на чью-нибудь свадьбу в валенках с калошами или в ватнике в комплекте с кирзовыми сапогами. Сколько раз я мечтал прийти на очередное суаре маменьки в мини-плавках и дамском корсете, водрузив на макушку плюмаж, отбитый в борьбе у лошади, тянущей похоронные дроги! Жаль, смелости не хватало.

В мои уши ворвался счастливый крик:

— Дядечка Ванечка!

Я с некоторым усилием прогнал видение, как отнимаю у озадаченного коня головное украшение, повернулся на голос…

— Она прекрасна! — завопил продавец. — Само очарование! А как сидит наряд! Словно его специально сшили для девушки! Платье следует немедленно купить! Везде, где красавица появится, все ахнут!

С последним заявлением я не был согласен. Никто не ахнет. Все потеряют способность издавать любые звуки. Надя станет героиней вечеринки. Разрешите описать образ? Вполне милая девушка с хорошей фигурой сейчас была похожа на полено с воткнутой сверху головой. Шеи, груди, талии и верхней части бедер не было, вместо них был квадрат, разукрашенный кругами, линиями и мелкими-мелкими цветочками. И все это было сине-красно-зелено-оранжево-фиолетового и еще какого-то цвета (прошу прощения, перечислять гамму красок не способен). От геометрических узоров разного размера, конфигурации и колера у меня вновь закружилась голова. Я был вынужден сесть на заботливо поставленный неподалеку диванчик, закрыл глаза и очень постарался не уйти в астрал.

— Вот! — запрыгал в истеричном восторге консультант. — Ваш спутник лишился чувств от красоты, которую увидел! Или ослеп от нее.

— Дядечка Ванечка! — испугалась Надя, и через секунду маленькие теплые лапки начали ощупывать мое лицо и дергать меня за уши.

Я распахнул веки и постарался произнести бодро:

— Все хорошо, просто задумался. Милая, подобный фасон тебе не идет.

— Почему? — расстроилась невеста Эндрю.

— Он «съел» красивую фигуру, пропало изящество. Где талия?

Продавец метнулся вглубь магазина с воплем:

— Сейчас принесу пояс!

Надя села на корточки, обняла меня за колени, подняла голову и прошептала:

— Дядечка Ванечка, наряд плохой?

Я посмотрел на ее треугольное бледное личико, на глаза, которые медленно наполнялись слезами, и понял, что не способен отказать ребенку, который влюбился в отвратительную одежду. Пришлось отключить мозг и соврать.

— Нет, дорогая, наряд хорош. Но продавец прав, давай посмотрим, как он будет смотреться, если подчеркнуть талию.

— А вот и я! — объявил консультант тоном ведущего развлекательной телепрограммы. — Принес восхитительно-очаровательный ремень, а к нему… Хотите увидеть штрих, который сделает образ роскошно-шикарным? Раз, два, три, глазоньки, смотри!

И парень поставил на пол ботфорты оттенка пьяного поросенка.

Глава двадцать шестая

— На какое мероприятие собирается пойти дама? — осведомился сотрудник фирмы «Бижу».

— День рождения, — ответил я.

— У меня роскошное платье и сапожки! — запрыгала Надя. — Все только что купили! Могу нарядиться, показать вам!

— Спасибо. Вы предложили наилучший вариант для подбора украшений, — поблагодарил ее администратор.

— Дядечка Ванечка, давайте принесем пакетики? — молитвенно сложила ладони моя подопечная.

— Посиди пока тут, — велел я и пошагал к двери.

Минут через десять Надя, счастливая, как щенок, которому удалось утащить со стола несколько кусков колбасы, убежала переодеваться. Мы с мужчиной остались вдвоем. Я решил ввести его в курс дела и для начала положил на прилавок свою визитку.

— Рад знакомству, Иван Павлович, — вмиг отреагировал администратор. — Разрешите представиться: Федор Никитин.

— Я привел к вам свою племянницу, — в порыве вдохновения бойко солгал я. — Девушка хороша собой, прекрасно образованна, но отец далеко зашел в заботе о ребенке. Надя обучалась дома, не имела опыта общения с людьми, одевалась, как монахиня. Моя маменька, Николетта Адилье, устраивает прием в честь своего дня рождения. Надежда сейчас сама,