– Попробовать стоит. Я пойду с тобой. В глубине души Бруно наверняка хороший и добрый мальчик. Надо лишь докопаться до этой доброты.

– В ежедневнике записано, что завтра моя очередь отвозить его в школу.

– Да, будь так добр. У меня восемь вскрытий. В семь утра надо быть на работе.

– Не вопрос. Заодно поговорю с ним по дороге.

– Ну, удачи тебе.

– То есть? – прищурился Рой.

– Не спорю, тебя он слушает внимательнее, чем меня, – сонно улыбнулась Клио. – Однако…

Грейс поцеловал ее в лоб, разделся, повесил костюм и галстук, затем прошел в ванную и бросил белье и рубашку в корзину для стирки. Взял тюбик зубной пасты и под жужжание электрической щетки попробовал сосредоточиться на деле Патерностера, но все его мысли занимал Бруно.

Эти же мысли не давали ему спать почти до самого утра, а когда он все же забылся недолгим сном, ему виделся Бруно, и Рой то и дело просыпался в холодном поту.

31

3 сентября, вторник

– Хочешь добиться успеха? Обгони других, – сказал банковский менеджер Ларри Олсону по прозвищу Длинный.

Подходящая метафора для продавца спортивных автомобилей.

– Но бывает так, – добавил менеджер, отказав ему в дальнейшем кредите, – что разгоняешься сильнее, чем надо. Слышали поговорку «Тише едешь – дальше будешь»?

Тем утром Ларри пораньше открыл свой небольшой салон под громким названием «Спортивные электрокары Суссекса», расположенный в глухом переулке неподалеку от Черч-роуд. Не самое бойкое место, и бизнесу это не способствовало. Надо было действовать посмелее и застолбить первоклассный участок, вот только Ларри боялся, что не потянет аренду.

Этот долговязый мужчина пятидесяти пяти лет с негустой щеткой седеющих русых волос, большими голубыми глазами и улыбкой победителя, одетый, как и каждый рабочий день своей жизни, в стильный костюм и рубашку с неброским галстуком, был само очарование. Первая жена говорила, что он способен продать снег зимой, вторая – то же самое, но про рыбу и зонтик, а будущая третья три года назад заявила, что он совсем рехнулся, если решил уйти с доходной должности начальника отдела продаж в салоне «Хонда», принадлежащего Джиму Спэтчкоку.

Но черт возьми, когда Ларри стукнуло пятьдесят, он увидел имя Джима в списке богатеев «Санди таймс»: сеть автосалонов по всему Соединенному Королевству и состояние чуть больше двухсот миллионов фунтов. Ну да, Ларри и сам неплохо зарабатывал, но по сравнению с доходами Джима это курам на смех. Теперь, когда на горизонте маячила пенсия, настало время пойти ва-банк и сорвать настоящий куш. Сейчас или никогда.

«Будущее, несомненно, за электромобилями», – подумал Ларри, после чего вскрыл кубышку, перезаложил дом, взял солидный кредит и открыл нишевый салон купли-продажи спортивных электрокаров с пробегом.

Вот только за последующие два года бизнес, вопреки ожиданиям, не успел расцвести пышным цветом, и теперь у Ларри заканчивались деньги, равно как и возможности взять кредит.

Осматривая ряды машин, сверкавших как новенькие, он размышлял о том, насколько скверно идут дела, и так уже несколько месяцев. На ум пришли слова из сценки его любимейших артистов комедийного жанра, покойных Питера Кука и Дадли Мура.

Мур брал интервью у Кука, игравшего роль самого неудачливого предпринимателя на свете, сэра Артура Стриб-Гриблинга, насчет его последнего бизнес-провала: ресторана, где подавали только лягушек и персики, расположенного на болотах посреди йоркширского верещатника. Отвечая на вопрос, как успехи, Кук сказал: «Успехов нет и не намечается».

«Примерно как у меня», – думал Ларри.

Пока что он выживал, да и то едва-едва. Теперь, не получив спасительного кредита, он просто обязан совершить несколько прибыльных продаж – чем быстрее, тем лучше. Сегодня перед ним открывались многообещающие перспективы: клиенты записались на тест-драйв самой дорогой машины в салоне, топовой гибридной двухлетки «БМВ Ай-8», стоившей теперь чуть меньше ста тридцати тысяч фунтов. Ларри выхватил ее на аукционе автомобилей, изъятых финансовыми компаниями, за смешные тридцать семь штук и выставил на продажу за восемьдесят девять пятьсот. Если получить эту сумму, прибыль составит больше пятидесяти тысяч, а этого хватит, чтобы еще несколько месяцев держаться на плаву.

Потенциальные покупатели – молодая пара Кристофер Гудман и его невеста София – в субботу направились прямиком к этой машине, забрались в салон и стали восхищенно переговариваться.

За тридцать семь лет продажи автомобилей Ларри неплохо усвоил два непреложных правила. Для начала, клиенты не всегда покупают ту машину, в которую уселись первой, ведь зачастую она им не по карману. Ну а во-вторых, решение о покупке автомобиля обычно принимает женщина.

Какое-то время Ларри их не трогал, а затем неторопливо приблизился, держа в руке номер «Аргуса», и присел на корточки рядом с пассажирской дверцей, чтобы не смотреть на клиентов сверху вниз.

– Привет, я Ларри! – беззаботно представился он. – Вы, случаем, не болеете за «Альбион»?

А вот и третье правило: никогда не начинай разговор с упоминания автомобилей.

– Вообще-то, нет, – ответила молодая женщина, – но за эту команду болеет мой жених.

– Как вам контракт с новым игроком? – Ларри помахал газетой с соответствующим заголовком.

– Четырнадцать миллионов фунтов… Это куча денег, – заметил парень. – Будем надеяться, он сотворит чудо.

– О да, тут я с вами полностью согласен. – Ларри помолчал. – Если захотите что-то посмотреть, зовите, и я подойду.

– Вообще-то, нам нравится именно эта машина, – сказал парень. – В следующем месяце мы женимся, а затем планируем отправиться в свадебное путешествие по Европе. Вот и присматриваем что-нибудь подходящее.

– Поздравляю! – воскликнул Ларри. – Кстати, моя фамилия Олсон. Ларри Олсон.

– Крис Гудман. А это София, моя невеста.

– Крис, София, безмерно рад знакомству!

«Ведь оно, похоже, многообещающее», – добавил про себя Ларри и приступил к следующему этапу вовлечения клиента:

– Хотите сдать старую машину в обмен на эту?

– У нас «лотус-элиз», но мы лучше сами ее продадим.

Держась одной рукой за рулевое колесо, Гудман с любовью погладил рычаг переключения передач и улыбнулся шире прежнего, после чего оба выбрались из машины и обошли вокруг нее.

– Красавица, – подсказал Ларри. – Знаете, что? Один раз живем! Так почему бы не осуществить мечту? Если можете себе позволить – почему нет?

Он знал, что на крючок цепляет именно эта фраза. Если можете себе позволить. О да!

И понял, что слова попали точно в цель.

– Только представьте, как уезжаете со свадебного торжества в этой красотке! И сейчас у нас имеются весьма неплохие финансовые предложения, – искушал их Олсон. – Не исключаю, что первый год вам не придется выплачивать проценты.

Щедрое предложение от