– А если эти подлецы ускользнут?

– Тогда большой пресс-конференция и рассказ, как российские полярники убили нашего гражданина и устроили провокацию. Вы же понимаете, что утечка такой «горячей» информации ставит под удар все наше королевство? Мы не имеем права так рисковат.

– Да, это будет настоящей сенсацией, которая может перессорить вашу страну со всей Европой.

– Поэтому мы будем все отрицат. Отрицат и контратаковат Россию. Мы будем говорит, что ваша страна против грин-технологий и равного интернешл партнерства. Что Россия специално устроила провокация и убила наш гражданин.

Польских посмотрел на Агатина и ухмыльнулся:

– Ну, значит вариантов у нас особых и нет: утром встречаем Федорчука на подходе к лагерю, а потом летим за Буткусом. Все согласны? – для формальности еще раз уточнил Польских.

– Все, – отозвались Хансен и Агатин.

– Тогда предлагаю подумать о помощниках и обсудить вместе детали операции. Федорчук ведь с оружием будет возвращаться?

– Конечно. У нас за границу лагеря без карабина и ракетниц выходить запрещено, – ответил Агатин.

– Ну, вот. Значит наш отважный рулевой, если что заподозрит – например, увидит незнакомого человека в лагере – и палить может начать. А нам только новых трупов не хватало…

– Нам надо все хорошо обдумат. Мы с вами, полковник, в захвате Федорчука участвовать не можем. Значит надо Генриху подобрат хороших помощников, – согласился датчанин.

– Если вы не против, я бы взял Деева и, наверное, Фасулаки: Федорчук будет возвращаться со стороны технической площадки. Присутствие в этом месте тракториста не должно вызвать у него подозрений. А с Деевым мы последнее время и так все время вместе. Федорчук знает, что я его к расследованию с самого начала подключил.

– Идет, – утвердительно заключил Польских. – Тогда вы с трактористом и доктором в первой линии, а мы с господином Хансеном на подхвате будем.

… Несмотря на полное согласие всех сторон и тщательные ночные приготовления, операция провалилась. Ни ранним утром, ни к завтраку, ни после него Федорчук в Ледовый лагерь не вернулся.

Три ночи

В то время, как на Ледовой базе интернациональная команда захвата готовилась к аресту Федорчука и Буткуса, сами участники криминального дуэта заканчивали последние приготовления к побегу.

Всего за несколько часов до перебранки за торосами, которую случайно подслушала Алевтина, каждый из мужчин представлял свое будущее абсолютно иначе. Конечно, ввязавшись в роковую аферу, подельники понимали, что жизнь их даст новый поворот. Правда, как представлялось изначально, только в лучшую сторону – отправляясь в экспедицию они видели себя без пяти минут главными коммерсантами во всей Арктике.

Но – не срослось, сорвалась удача…

***

… Незадолго до 23 февраля, где-то за месяц до отлета экспедиции на Полюс, к Ольгерду в его карельский питомник приехала компания охотников из самой Канады. Заморские гости заранее предупредили, что пробудут на его базе несколько дней и попросили на это время прекратить прием других туристов. В качестве компенсации канадские толстосумы заплатили за две недели вперед и закрутили праздную карусель.

Компания сразу разделилась на две группы: трое гостей, приехавшие со спутницами, ограничили свой туристический вояж местной баней с купанием в чане на дровах, конными прогулками и катаниями на собачьих упряжках по ближнему лесному маршруту.

Другая тройка во главе с Мэтью Кларком, к слову прекрасно говорившем на русском языке, заказала охоту на медведя. Все попытки Ольгерда объяснить, что сейчас не сезон, что весь зверь досыпает в берлогах, упертыми заказчиками не принимались: подавай русского медведя, и все тут!

Сговорились в итоге на 10 000 американских долларах. Семь Ольгерд взял вперед, остальные заказчики экстрима обещались доплатить в случае результативной охоты.

500 долларов ушли пожилому карелу из соседней деревеньки, кормившегося круглый год за счет капканов и ловушек. Местный зверобой признался, что еще с осени заприметил две берлоги и божился, что точно сможет найти их в зимнем лесу.

Еще тысяча «зеленых» ушла на оплату услуг загонщиков и собак, которые были обучены «поднимать» мишку из берлоги.

Под конец приготовлений Буткус уже и сам настолько загорелся предвкушением схватки с опасным зверем, что про удачный куш и думать забыл. Кровь приятно «закипала» от адреналиновых вливаний. Такие ощущения он всегда очень любил.

По словам деревенского зверобоя, от базы Буткуса до ближайшей берлоги было километров 25. Такое расстояние и короткий световой день предполагали ночевку в лесу. Исходя из этого, Ольгерд купил две зимние финские палатки, походные буржуйки и спальники по количеству охотников и загонщиков. Для пущей надежности в дополнение к трем стареньким охотничьим карабинам купил новейшее многозарядное ружье, которое снаряжалось сразу 5 патронами.

Выйдя с рассветом из питомника, охотничья бригада подошла к берлоге заполдень. Деревенские мужики расталкивали косолапого и вытуривали собаками из зимней лежки больше часа, пока, наконец, из-под заснеженного валежника не показалась его огромная голова.

Почуяв людей, огромный самец заревел и бросился на ближайших загонщиков. Да так стремительно, что едва не задрал одного зазевавшегося ротозея. Повезло тому, что собачья упряжка рядом стояла. На ней перепуганный карел и рванул прямо в сторону охотников. И как только он прокатил линию огня, по команде Буткуса раздался троекратный залп.

Ольгерд видел, как несколько пуль из первых выстрелов угодили в звериное тело. Но медведь лишь дернул мордой и еще решительнее ринулся вперед. Еще залп – зверь замедлился, третья «очередь» – косматый «карел» приостановился, зашатался и рухнул замертво.

Потом, разделывая тушу, в теле медведя насчитали семь пуль. Еще одна – по-видимому, смертельная – угодила зверю прямо в правый глаз.

– Да-а… Вот это охота… Таких бы выходов три-четыре за сезон и можно не беспокоиться о старости, – невольно вырвалось у Ольгерда под конец вечернего пира, когда охотники засобирались расходиться по своим палаткам.

Как выяснилось позже с этой роковой фразы и началась череда событий, полностью изменившая судьбу Буткуса и его лучшего друга.

… На обратном пути в питомник, Ольгерд постоянно курсировал вдоль колонны охотников. Когда он в очередной раз вернулся в арьергард, чтобы помочь перестегнуть свежих собак на санях, где громоздилась тяжелая медвежья туша, его подозвал Мэтью Кларк.

– Ольгерд, есть дело. Можно тебя на минутку.

«Минутка», как потом оказалась, растянулась на добрых полчаса. Начав с дежурных вопросов о здоровье и настроении, канадец вскоре повел разговор, как говорят в таких случаях, по-деловому:

– Ольгерд, вы вчера на ночевке сказали, что такие большие охоты могут быть для вас полезны. Знаете, я могу