Зизи не ответила. Может, один из них напал на нее в переулке?

Нет, это случайность. Полгода прошло. Это совпадение. Совпадение.

– Не соображу, откуда она шла, – продолжая надежно придерживать Зизи рукой, задумчиво произнесла Варвара.

«Со свидания с моим суженым», – едва не вырвалось у Зизи.

– Вы вроде в приюте вместе росли? Не в той ли стороне он находится?

– Ближе. На Мойке.

Варвара нагнулась, заглянув в лицо.

– Пришла в себя?

Зизи помотала головой.

– Да… Не сразу в разум вернешься после такого. Она ж тебе подружкой была, а у тебя и родни нету.

– Ее ограбить хотели?

– Да кто ж знает. Того, что грабить у нее нечего, я думаю, сразу понятно. Может, снасильничать собирались.

– Ее… что…

– Да, говорят, что нет. Избили только. Удар в лицо пришелся. Разбили, сказывают, в кровь. Разворотили половину… Ой, да что ты? Опять?

Подхватив Зизи, словно тряпочную куклу, и ругая себя почем зря, Варвара на руках поднесла ее поближе к открытому окну, чтобы свежий воздух привел несчастную в чувство.

– Ты прости меня, дуру, – шептала она в ухо Зизи. – Не сообразила, с кем говорю. Неужто девчонке-несмышленышу можно про такое. Очерствела, видно, душой.

Сколько она пробыла в блаженном забытьи, Зизи так и не поняла. Очнувшись, увидела, что Варвара держит ее на коленях.

– Ой, – испуганно воскликнула Зизи, озираясь.

– Не бойся, я всех отсюда спровадила, – успокоила ее великанша и осторожно поставила на ноги. – Только вот что. Тебе идти надобно. Сказывают, жандармы о тебе спрашивали. Будут допрос учинять, так я думаю. Ты ж Анне подругой была.

– Спасибо тебе, Варвара. Век твою доброту помнить буду.

На слабых ногах Зизи направилась к двери.

– Погоди, – остановила ее Варвара. – Научу тебя. Ты им лишнего не говори. На все вопросы отвечай: ничего не знала, ничего не слышала. Про то, где была и во сколько вернулась, скажи. Тут тебе бояться нечего. Свидетели все подтвердят. А ежели станут интересоваться, знала ли ты, куда собиралась твоя подруга пойти, стой на своем твердо. Ничего не знаю, и точка. Иначе кто ведает, что им в голову взбредет. Ведь эти ироды рады на любого душегубство записать, хоть и на дите безвинное.

Она взглянула сочувственно.

– Ну, поняла ли?

Зизи молча кинула и вышла.

– Эх, беда бедовна, – вздохнула вслед Варвара.

Допрос честь по чести

Странно, но в коридоре по пути к покоям Куракиной ей никто не встретился.

И только возле самой двери она услышала голоса, доносившиеся из комнат. «Две женщины и трое мужчин», – привычно определила Зизи. Женские голоса принадлежали ее хозяйке и Нелидовой. Ну а мужчины, наверное, по ее душу явились.

Допрашивать будут.

Паника накрыла с головой. Захотелось спрятаться в хоронушку под столом и сидеть под защитой темноты, пока про нее не забудут. Пусть она даже умрет, скрючившись в тесноте крошечного пятачка, только бы ее не трогали.

О чем будут спрашивать? Что она скажет? Признаться, что Анет собиралась на свидание с Салтыковым? Но ведь тогда в смертоубийстве его и обвинят. Или не говорить ничего, как учила Варвара? Но сможет ли она солгать так, чтобы поверили? До сих пор серьезно и по-настоящему Зизи не лгала никогда. Детские враки не в счет. В приюте это было всего лишь привычным способом избежать наказания.

Теперь все иначе. Ей нужно выбирать – Анет или Сергей.

Господи, спаси и сохрани мя грешную.

Зизи взялась за ручку двери и, помедлив самую малость, отворила.

Голоса мгновенно стихли. Сделав два шага, Зизи появилась в проеме двери и тут же услышала:

– Поди сюда.

В комнате ее ожидали трое мужчин. Один был в штатском. Он и вел допрос, а жандарм, который помоложе, записывал.

Ее усадили на середину комнаты, а сами устроились так, чтобы видеть допрашиваемую со всех сторон. «Видно, так положено», – подумала она. Никогда не бывая в подобной ситуации, Зизи тем не менее понимала: многое будет зависеть от ее самообладания. Следовательно, надобно держаться.

Получится ли?

– Ну-с, девица, назовитесь по форме, – начал старший из жандармов.

Зизи невольно стиснула руки, таким пугающим ей показался тон, но она тут же расцепила пальцы и положила ладони на колени.

Штатский тихим голосом стал задавать вопросы. Старый жандарм слушал молча, но через некоторое время вдруг попросил описать, в чем была одета Анет.

С запинкой, но Зизи перечислила, упомянув меховую муфту.

Тот, что записывал, переспросил:

– Песцовая?

Зизи кивнула и едва сдержалась, чтобы не зареветь. Вспомнилось счастливое лицо Анет, когда та примеряла обновку. Крутилась перед зеркалом и представляла, как покажется Салтыкову.

И вдруг обожгло! Они не спросили о Сергее. Почему?

– Скажите, – осмелилась она обратиться к старому жандарму, вызывавшему у нее что-то похожее на доверие, – как все случилось?

Тот взглянул досадливо, но все же ответил:

– Как обычно. Шла одна по темной улице, сзади напали двое. Вот и весь сказ.

Одна? Значит, Сергея рядом не было. Куда же он делся?

Допрос продолжался. Штатский все допытывался, куда ходила Анет и не собиралась ли с кем-нибудь встретиться. Зизи мотала головой: не ведаю, не знаю. Жандарм уточнял детали того дня, а потом вдруг поинтересовался, не ссорились ли они с подругой.

Зизи взглянула удивленно.

– Ссорились? Из-за чего?

Жандарм коротко взглянул на штатского. Тот покачал головой.

Больше пытать ее не стали. Отпустили и велели никуда не уходить, пока не разрешат.

Зизи вышла из комнаты в коридор и села на подоконник напротив двери. Ноги не держали ее. Она думала только об одном: надо встретиться с Салтыковым.

Но как это сделать? Выйти на улицу и отправиться на поиски опасно и для нее, и для Сергея.

Да и уходить не велено. Как ослушаться?

Тяжело поднявшись, Зизи вернулась в свою каморку, решив, что просто сидеть и ждать не будет. Что-нибудь обязательно придумает.

Это было новое для нее чувство, похожее на решительность. Она удивилась себе, и сразу засосало под ложечкой.

Сможет ли? Одолеет ли эту новую тягость?

Проводив полицейских, Куракина ушла в спальню и не показывалась довольно долго. Видно, и ее расстроило происшествие.

Однако по прошествии времени княгиня, позвонив в колокольчик, велела послать за истопником, чтобы растопил водогрейку, и заказать на завтрак бриошь с шоколадом. Зизи кивнула с привычным выражением покорности на лице и торопливо вышла. Боялась, что хозяйка учинит свой допрос. Второй раз она просто не выдержит.

Силантий встретился ей по пути. Передав задание княгини, Зизи, стараясь не глядеть на него, чтобы не видеть сочувствующие глаза старика, побежала вниз.

Для кухни