Орлов машинально глянул на часы. Ну да, начало четвертого. Скоро отправление. Немудрено, что туристы собираются на теплоходе.

– Вы одна? – поинтересовался он у Быстровой. – Где ваши спутницы?

– Зашли заказать чай и пирожные. Пирожные для меня. А мне нужно переодеться и освежиться. Я не могу пить чай сразу с дороги, – степенно ответила пожилая дама. – Простите, молодой человек, а какая из моих спутниц вас интересует? Лизонька или Тасенька?

Она лукаво улыбнулась, от чего Орлов как-то сразу озверел. Не терпел он все эти бабские штучки. И видел насквозь.

– Никакая, – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Мне нет никакого дела до ваших спутниц.

– А вот нам есть до вас дело, – вздохнула Быстрова. Получилось отчего-то довольно горько. – И до вас, и до вашего спутника.

Теперь Орлову пришла пора удивляться:

– До моего спутника? Вы Леонида Петровича имеете в виду?

– Хотя нет. До него нам нет никакого дела. Какое дело может быть до этого сухаря, неспособного на полет. Ладно, это все потом. – Пожилая дама предпочла проигнорировать его вопрос. – Пока я нуждаюсь в чашечке чая. Полцарства за чай с эклером.

Последние слова она пропела, уже скрываясь за дверью своего номера. Орлов пожал плечами. До чего же все на этом теплоходе любят говорить загадками. Так чем же заняться? В бар нельзя, там Муза, в ресторан тоже, там Лиза и Таисия готовятся к ритуальному чаепитию. В каюте скучно. На палубе неинтересно. Орлова вдруг осенило, как он может убить оставшееся до отплытия время.

Он с легким сомнением осмотрел себя, прикидывая, стоит тратить время на переодевание или нет. К счастью, с обеда он так и остался в спортивном костюме, мягком и комфортном. Да, переодеваться он не станет. Развернувшись, Орлов спустился на одну палубу ниже и направился в тренажерный зал.

Рязань

На экскурсии Таисии не понравилось. Она вообще не любила экскурсий, ощущая на них всю натужность искренности экскурсовода, которому, несомненно, неинтересно рассказывать одно и то же в сотый, а то и в тысячный раз. Сама бы она с тоски повесилась при такой работе. Хотя…

Весь последний год Таисия в рамках подготовки к защите читала лекции в университете. Готовилась она к ним вдумчиво, и ей было ужасно интересно находить такие факты и аргументы, которые способствовали бы искреннему интересу, если не любви студентов к изучаемому предмету. И все же каждый раз думала, каково ей будет читать тот же курс через год. А через пять?

Сейчас, когда угроза увольнения из фирмы встала перед ней в полный рост, точнее, возникла такая жизненная необходимость, университет оставался для нее единственным шансом не стать временно совсем безработной. Надо же, еще совсем недавно она думала, что после защиты сразу же уволится, оставит своих студентов, сосредоточится на практической работе, а вот оно как вышло.

Неотступные мысли вызывали чуть ощутимый привкус горечи. Может, и экскурсия ей от того не нравилась, что Таисии трудно было сосредоточиться на рассказе экскурсовода. А той вовсе не надоело талдычить одно и то же, и она искренне любит свой город и его историю.

– В конце XI века в северной части кремлевского холма, в удобном для обороны месте возникает славянская крепость, положившая начало городу Переяславлю-Рязанскому, – рассказывала между тем экскурсовод. – Здесь вы увидите Успенский и Христорождественский соборы, знаменитую колокольню Кремля, здание Дворца Олега – памятник архитектуры XVII–XIX веков. Когда-то здесь находился княжеский двор, затем палаты рязанских архиереев, а сейчас хранятся исторические экспонаты Рязанского края.

– Костик, мне надо с тобой поговорить. – Женский голос, нервный, какой-то придушенный, вторгся в этот рассказ, и Таисия невольно оглянулась.

Чуть в стороне от всей остальной группы стоял «модник», которого, как она теперь знала, звали Костиком, и рядом с ним одна из двух подруг, споривших по поводу бабушкиных банок с закатками, та, что повыше. Вера, кажется. Лицо у нее было напряженное.

– Вера, не о чем нам разговаривать. Поговорили уже, – усмехнулся Костик. – Ты зачем на теплоход-то поперлась? Следишь за мной, что ли?

– Мы с Ниной едем в Козьмодемьянск, к ее маме. В гости.

– Ну-ну. И на том же самом рейсе, что и я, вы обе оказались совершенно случайно. – В мужском голосе звучала снисходительная насмешка.

– Нет. Я специально купила именно этот круиз, знала, что смогу тебя тут застать. Нина не в курсе. Она вообще понятия не имеет, что мы с тобой встречаемся. Встречались.

Таисия скосила глаза, отыскивая в толпе ту самую толстушку Нину, которая якобы была не в курсе романа Костика и Веры. Та стояла в самом центре туристской группы, не сводя внимательных глаз с экскурсовода. Того, что ее подруга уединилась с Костиком, она действительно не замечала. Те стояли чуть в стороне и за деревом. Пожалуй, видно их только с того ракурса, где находилась Таисия, не очень увлеченная экскурсией.

– Рядом с музеем Есенина расположен Рязанский областной художественный музей имени Пожалостина, – продолжала вещать экскурсовод. – Его коллекция включает свыше десяти тысяч подлинных произведений отечественных и западно-европейских мастеров XV–XX веков разных видов и жанров искусства. Произведением искусства является и здание музея – памятник архитектуры русского классицизма конца XVIII – начала XIX века. Экспозиции русского искусства в диапазоне от древних икон до произведений мастеров начала XX века представляют полотна Тропинина и Венецианова, пейзажи Айвазовского, Саврасова, Левитана, портреты кисти Перова и Репина, скульптуры Коненкова. Музей располагает коллекцией картин, рисунков, гравюр и произведений прикладного искусства мастеров Западной Европы XVI–XX веков. В залах декоративно-прикладного искусства экспонируется мебель, керамика, стекло, фарфор разных заводов XVIII–XX веков. Народное искусство представлено в работах мастеров художественных промыслов, в том числе рязанских: скопинская керамика, михайловское кружево, сапожковское ткачество, кадомская вышивка.

Таисия вздохнула. Охо-хо, грехи мои тяжкие, вышивку и ткачество ей, пожалуй, не пережить. Зря она вообще поехала на эту экскурсию, нужно было остаться на теплоходе. Хотя зачем? Там-то что делать? В этот момент Таисия Ермолаева вдруг остро пожалела о том, что вообще отправилась в этот нелепый круиз. Они хороши для путешествия парой, чтобы было с кем поговорить и поделиться дорожными впечатлениями. Иначе же одиночество ощущается еще острее.

– Вера, отстань от меня. По-хорошему прошу.

Услышала она свистящий голос Костика, словно змея прошипела.

– А то что? Убьешь?

– Убью, – легко согласился Костик. – Ты же меня знаешь.

– Знаю. – В голосе Веры прозвучала такая ненависть, что Таисия даже поежилась. – Только ты учти, Белов, что я ведь тоже могу тебя убить. Первая.

– За борт скинешь? – осведомился Костик насмешливо. – Так ведь силенки не хватит.

– Отравлю.

– Слава Юлии