***

– Угостишь меня?

Я повернул голову, увидев Миранду рядом со стойкой, и вдруг словно ощутил удар в солнечное сплетение, мгновенно перенесшись на пятнадцать лет назад в прокуренный дешевый бар в Саут-Виллидже в Нижнем Манхеттене, где мы впервые познакомились. Весь хоровод давно похороненных образов закружился у меня в голове.

– С тобой все в порядке? Где Эми?

– Она слишком устала и легла спать. Я решил пропустить рюмку перед сном. Что ты пьешь?

– Имбирный эль с виски.

Я сделал заказ.

– Ты тут в компании?

– Нет, я жду приятеля из поселка. Он обещал подвезти меня домой. Я приехала на велосипеде. Знаешь, тут всего пять миль, но не хочется ехать в темноте, к тому же дорога идет через лес.

В этом была вся Миранда. Судя по всему, она так и не научилась водить машину, зато не считала для себя проблемой отмотать пять миль по проселочной дороге до города на велосипеде. Она всегда была легка на подъем, не чуралась физических нагрузок и обожала долгие пешие прогулки на природе. Это была одна из редких вещей, которая нас объединяла.

– Что-то Пеппер задерживается, – обеспокоенно сказала она. – Я жду его тут уже сорок минут.

– Пеппер?

– Да, один знакомый скульптор. Нет, он не мой кавалер, просто приятель. У него есть пикап, в котором он перевозит материалы и свои работы. Сегодня он собирался в Перси и обещал на обратном пути меня подбросить, поскольку я могу положить велосипед ему в кузов. Может, он забыл? Или решил заночевать там…

– Говоришь, пять миль? Я могу отвезти тебя и вернуться обратно.

– Но это грунтовая дорога. Она в хорошем состоянии, но я не могу обещать, что ты не запачкаешь свою шикарную машину.

– У меня «форд». С большим багажником.

– О.

– Послушай, хватит постоянно тыкать меня носом в богатство Эми. Если помнишь, то именно из-за тебя я вернулся в Америку без гроша в кармане и без работы, мне пришлось строить свою жизнь заново. И я женился на Эми вовсе не из-за ее денег.

– Прости, я не хотела тебя обидеть. На самом деле я совсем по-другому ее представляла из-за всех этих разговоров в округе. Заносчивой избалованной богачкой. Но я увидела, что это не так. Твоя жена правда очень милая девушка. И вы хорошо смотритесь вместе. Особенно с этой забавной собачкой.

Как будто мне должно было стать легче от ее одобрения.

– А как ты? У тебя… кто-то есть?

– Ну, как тебе сказать. Я встречаюсь с одним человеком. У нас все серьезно, хотя не в том буржуазном смысле, как ты привык считать.

– Это случайно не Эл Коллинз?

– Эл? Нет, – Миранда рассмеялась своим глубоким хрипловатым смехом. – Если тебе правда интересно, моего друга зовут Родриго Кортес Ривера, он куратор музея ЛеВиана и выставочных проектов «Дома искусств».

Значит, куратор. Теперь стало понятно, как Миранде удалось пустить корни в этом поселке на пару лет.

– Родриго сам очень известный художник-авангардист, он выставлялся в Мексике и в Техасе. Но потом он увидел связь между современным авангардом и творчеством Максимилиана ЛеВиана и предложил фонду несколько интересных проектов… О, Тео, ты снова меня не слушаешь.

– Почему все творческие люди считают, что априори имеют право в любой момент начать болтать об искусстве? Ни разу не встречал художника, который бы с таким же энтузиазмом начал излагать свои взгляды на систему налоговых вычетов.

– Ты просто никогда не встречал по-настоящему успешных художников.

Мы оба рассмеялись и заказали еще по напитку, пересев за столик. Потом я дошел до отеля, завел машину и забрал Миранду у бара вместе с ее велосипедом.

– Говоришь, пять миль?

– Может, шесть. Или семь. Какая тебе разница, не пешком же идем.

Мы выехали из Донкастера, и дорога, петляя, устремилась через лес. Уже стемнело, так что мне пришлось зажечь фары.

– Раньше от озера до Донкастера можно было добраться только по реке. Через лес провели тракт, когда там заложили поселок рабочих для будущей фабрики, – объяснила Миранда.

– Поселок рабочих, который превратился в поселок художников?

– Забавно, правда? Ведь если бы фабрику построили, это место оказалось бы варварски уничтожено. А теперь даже семьи, которые там жили с момента основания, потянулись к искусству. Как Агги Тремонт, например. Кстати, вот мы приехали. Добро пожаловать в Джаспер-Лейк.

Глава десятая. Культурный вечер

Я не мог толком ничего разглядеть, кроме очертаний домов в скудном свете фонарей на верандах.

– Нам туда, – Миранда показала направо в строну самого освещенного дома, видневшегося сквозь деревья. – Езжай аккуратно, дорога сама выведет.

– У вас там что, вечеринка? – спросил я, кода мы подъехали к уже знакомому мне по фотографиям каменно-деревянному особняку, пылающему яркой иллюминацией.

– Вообще-то да. Не совсем вечеринка, правда, просто Дитмар Мингела сегодня устроил камерный музыкальный вечер для местных жителей. Он обещал впервые исполнить свое новое произведение.

– Дитмар Мингела? Скажи, как вы придумываете себе имена? Просто тыкаете наугад в телефонные справочники разных стран?

– Тео, ты невозможен. Дитмар всемирно известный композитор. Его отец был немцем, а мать итальянской еврейкой, его самого вместе с матерью отправили в концлагерь, а отец от них отрекся. Дитмару чудом удалось выжить и он сменил фамилию на материнскую в ее память. Неужели ты никогда не слышал симфонии Дитмара Мингелы? Он часто выступает в Бостонской филармонии. Чем вы вообще с Эми занимаетесь вечерами?

Я не удостоил ее ответом. Миранда прислушалась.

– Концерт уже должен закончиться, музыки не слышно. Я слишком долго ждала Пеппера, а потом пила с тобой в баре. Послушай, давай ты зайдешь со мной на минутку? Познакомишься с маэстро Мингелой, выпьешь, проведешь время в хорошей компании.

– Уже поздно. Мне пора возвращаться в отель.

– Еще только половина десятого! Выпьешь пару нормальных коктейлей, а не этого пойла из «Пэддис» и поедешь домой. Тут минут десять пути и всего одна дорога. К одиннадцати уже спокойно будешь спать в кроватке с Эми, она даже ничего не заметит.

Что это было? Чары Миранды до сих пор на меня так действовали или просто какой-то мелкий бес толкал меня в ребро и приговаривал «продолжай, продолжай веселье». Я вылез из машины, открыл дверь со стороны Миранды, а потом мы вместе отправились в «Дом искусств».

***

Концерт действительно уже закончился. Два десятка