С трудом, но она удержалась от ехидного вопроса, а что сама Адалин делала рядом с казино – то располагалось на окраине города, в не самом респектабельном районе, и пользовалось дурной славой. А женщина, решив, что исполнила свой долг, переключилась на другое:

– Благодарю, что выслушала. Кстати, твои модели, к сожалению, тоже не могут быть представлены на финальном показе мод на Фестивале, ты же понимаешь, репутация. Сегодня на общем собрании я объявлю о наших… перестановках. Представляешь, сколько хлопот нам теперь предстоит? Мало того, что у нас нет вип-персоны, так теперь еще и нет лица города. Не представляю, что делать. Вот так ты нас подставила, Грейс Чибнелл.

– Если в следующий раз решу опять кого-нибудь убить, то постараюсь сделать это не у себя в саду, – мрачно отшутилась Грейс.

Адалин улыбнулась, но Грейс уже этого не видела, спешно покинув кабинет, хотя понимала, что выглядит это как настоящее бегство.

– Да будьте все уже крайне… репутационны, – пробормотала себе под нос Грейс и вышла из кабинета. И вот сейчас, пожалуй, был самый сложный момент. Наверное, каждому из нас хотя бы раз в жизни снился сон, что он идет по школьному коридору, где очень многолюдно… и он совершенно голый. Грейс чувствовала себя примерно как в таком сне. Ей нужно было не просто пройти по коридору, где все будут на нее смотреть, а еще не уронить лицо. Продолжать улыбаться, делать вид, что так и должно быть, но… Грейс улыбнулась и вскинула голову так, будто в этот момент ее увенчала корона.

– Друзья мои, я прошу минуточку внимания! – произнесла она хорошо поставленным голосом. Ох, бабушка, спасибо тебе за то, что настояла на курсах ораторского мастерства. Еще ни разу Грейс не думала о том, что наука правильно говорить ей может пригодиться. Ведь искусство создавать красивые вещи – это еще и искусство тишины. А тут нужно было защищаться. В том числе и вслух.

Вокруг тут же собралась взволнованная толпа. Грейс улыбнулась. Вся ее группа поддержки тоже была тут. Вот Плам, пышущая жаждой мести. Диана, Сина… Александра хмурила брови.

– Мои хорошие. Вы знаете, как я дорожу нашим Фестивалем. И вы знаете, что я должна была представлять наш город. Но мне пришлось попросить Адалин заменить меня. Сами понимаете, что больше всего на свете я не хочу навредить Фестивалю. Но сейчас убит человек, который был моим хорошим другом. Да, мы с Чейзом были знакомы и хотели рассказать о нашем новом совместном проекте на Фестивале. Это… – Грейс поняла, что завралась, но нужно было действовать, и действовать быстро. Убийца Андреаса хотел вывести ее из себя. И заодно убрать из игры. Ну что ж. Посмотрим, кто кого.

– Это коллекция, которую мы посвятили нашему городу. И сейчас, когда мой старый друг убит, и кто-то пытается перетрясти наше прошлое и найти в нем грязное белье, ради его памяти я не дам этому случиться. Адалин поддержала меня. Сегодня состоится заезд гостей, все материалы и планы у Адалин. Я же пока займусь самым главным делом.

– Каким? – выкрикнул кто-то.

Грейс посмотрела в толпу:

– Я закончу наше с Чейзом общее дело. Если убийца не хотел этого, то ему придется как-то разобраться и со мной. Коллекция Чейза была доставлена в город. И я завершу ее. И представлю на финальном показе мод. А пока же… Пока я рада сказать, что главным дизайнером на нашем Фестивале от Ибстока будет моя хорошая подруга. Диана Спенглер. Адалин… – Грейс повернулась и посмотрела в глаза Адалин с легким вызовом, – полностью поддержала меня, когда я представила ей кандидатуру Дианы.

Та еле заметно кивнула. Диана же посмотрела на Грейс как-то странно. Казалось, что у подруги с лица сошли разом все краски, и потом, с какой-то невероятной скоростью, Диана буквально посерела. Но Грейс в пылу своей речи и всех событий, которые разворачивались сейчас вокруг нее, сочла это игрой света. И списала на волнение. На самом деле Диана вязала крючком. Или на очень тонких спицах, и преимущественно перчатки и ажурные шали, но свои изделия она довела буквально до совершенства, и почти всех, кто их видел, потрясала тонкость работы мастера.

«Радовалась бы, глупая, теперь ты звезда Фестиваля», – мельком подумала Грейс.

Она развернулась и ушла с максимально прямой спиной. И хорошо, что в толпе сейчас было очень шумно и никто не слышал, как Диана подошла к Грейс, взяла ее под руку и шепотом пробормотала:

– Это что за чушь ты сейчас несла, подруга?

– Ловлю на живца, – не разжимая губ, ответила Грейс, все так же мило улыбаясь, – все должны считать, что так и было задумано. Но тебе придется теперь быть на Фестивале как можно чаще и светить лицом. Ты же у нас главная звезда.

– Кого ловишь? – высоко вскинула брови Диана. Грейс тихонько откликнулась:

– Не сейчас. К тому же нам удалось переиграть Адалин, а это отлично!

Диана кивнула и отошла в сторону, а Грейс, поймав взгляд Плам, кивнула ей на кладовую, куда они вчера убрали коллекцию Чейза. Хорошо, что подруга быстро соображала. Плам пошла в сторону кладовой, на ходу доставая ключ. Грейс догнала ее, коснулась ее руки, потом обняла, будто искала у нее поддержки, и шепотом сказала на ухо, что, когда суета разойдется, пусть Плам погрузит оставшиеся коробки в машину и привезет к ней домой. А что не влезет в машину, как следует спрячет.

Грейс смогла выйти из Колледжа через сад, она давно приметила эту дорогу как вариант для побега, если что-то пойдёт не так, потому что каждый день подготовки к Фестивалю ей было невероятно страшно, что она не справится, ну что ж.

– Вот ты и не справилась, – сказала себе Грейс и сделала то, что сделала бы любая женщина в ее ситуации, – пошла выпить кофе и съесть самое большое пирожное, которое только можно было найти в этом городе.

– А ведь еще только утро, – пробормотала Грейс, когда выбрала традиционный полуденный английский чай.

Все знают про знаменитый файв-о-клок. Но есть и еще одно традиционное для англичан чаепитие – полуденное. Его подают в кафе с двенадцати до двух часов дня, и обычно к чаю готовят сэндвичи, булочки с маслом и джемом и лимонный кекс.

В городе, где жила Грейс, к такому чаю вместо лимонного кекса подавали большой кусок морковного торта со сливочным кремом