— Привет, — Софья присела за стол и скептически оглядела внушительную фигуру Зои.

Женщина обладала довольно могучей комплекцией и ростом. При этом Зое хотелось ещё больше выделяться, и она ваяла из рыжей копны своих волос какие-то сложные пирамиды, носила необъятные, цветастые длинные платья и неизменно надевала каблуки. Вот и сейчас помощница Софьи сияла боевым раскрасом яркого макияжа, алое платье горело золотыми орнаментами, и она громогласно убеждала Колю в своей теории развития человечества.

— Зоя, а ты не пробовала как-то скромнее одеваться? — спросила Софья, глядя на сверкающие стразами серьги собеседницы.

— Сонюшка, если у тебя нет вкуса, то почему должна страдать я? — заметила Зоя и стала надиктовывать подошедшей официантке заказ.

— А, ну да, — тихо пробормотала Софья, сегодня сил и желания спорить не было совсем.

— Всё хорошо? — Николай глянул на слегка осунувшееся лицо начальницы.

— Просто мало спала, всю ночь улики собирали, — почти не солгала Софья. — Рассылка от Малинина пришла, завтра в девять утра совещание. Мы с вами присутствуем на всех оперативных летучках и так далее.

— Жуть как интересно! — Зоя наконец прекратила мучить официантку въедливыми вопросами и вернулась к общему разговору.

— Зоя! Мы никакую информацию не распространяем. Мы просто сотрудничаем. Потом приедет Жанна…

— Потом приедет Жаба и соберёт все лавры, — перебив Софью, язвительно заметила Зоя.

— Завтра мы все дадим официальную подписку о неразглашении, — спокойно отреагировала Софья. — А сегодня произошло ещё одно убийство. — она помолчала, убедилась, что полностью завладела вниманием собеседников и добавила: — Коля, мне нужны местные сплетни, слухи, пересуды. Зоя, а ты, со своей очаровательной бесцеремонностью должна подружиться со всеми, вплоть до сотрудников морга.

Зоя покривилась, но согласно покачала головой. Женщина действительно имела удивительную способность мимикрировать в любую среду обитания, она везде становилась своей. А Коля был тем самым неприметным типом, которого люди вроде бы видели и общались, но никогда не могли вспомнить ничего из его внешности. Они могли рассказывать при нём самые сокровенные тайны, а Коля просто сливался с пейзажем, слушал и запоминал до мельчайших подробностей. — А сейчас поеди́м и двинемся на базу. Я не хочу нарываться на неприятности в лице Малинина, — Софья быстро написала сообщение. — Я вам обоим адрес прислала, этот дом нужно проверить. Начиная от обычной исторической справки и заканчивая его мистической стороной: расположение, форма, нумерология, место, где он стоит.

— Знаем, плавали! — довольно крякнула Зоя, перед которой поставили огромную тарелку с шипящими маслом драниками и плошку со сметаной, припорошенную мелко резанным укропом. — Мне определённо нравится это место, здесь умеют готовить.

— Я рада, что ты всегда умеешь находить светлые стороны, — чуть дёрнула щекой Софья, на которую накатывали раздражение, обида, злость и чувство отвратительной тоски.

— Вот я тебе скажу по секрету, что как только мы разберёмся с этим делом, тебе, Софа, нужно как-то наладить личную жизнь. Очень помогает при нашей нервной работе. — виртуозно орудуя вилкой и ножом, проговорила Зоя.

— Я жду вас на базе, — уронила Софья, встала и направилась к своей машине. — Точнее, встретимся утром.

Подойдя к автомобилю, она вдруг увидела, что на другой стороне стоит Варя и словно ищет кого-то. Софья помахала ей, но та не заметила её, развернулась и пошла вглубь дворов. Соня набрала номер Мечиной, но ответом ей были лишь длинные гудки.

— Как же ей непросто сюда вернуться, — тихо проговорила Софья и, сев за руль, взяла направление на выезд из города.

* * *

Проснувшись ещё затемно, Егор долго лежал, смотрел в потолок и не мог заставить себя подняться. Гадливое чувство предательства, тянувшее со вчерашнего дня, усилилось и сейчас было совсем невыносимо вспоминать вчерашний разговор с Софьей, а если учесть ещё и найденный труп, и все обстоятельства, то становилось ещё хуже. Кое-как поднявшись с кровати, Малинин решил, что поездка в морг сейчас будет как раз под настроение, тем более что сегодня дежурил Пирожкин.

Наскоро умыв лицо и одевшись, Егор вышел в сырую рассветную прохладу, глянул в тёмное метущееся нутро леса и подумал, что надёжный забор вокруг базы как-то успокаивает. А ещё Малинину было здесь невыносимо, потому что слишком тихо, чересчур много чистого воздуха и совсем незнакомая обстановка. Поэтому внутренне он решил, что сегодня же вечером куда-нибудь переберётся.

Подъехав к зданию больницы, Малинин справился у охранника, где теперь располагается морг, проехал на автостоянку для персонала и, выйдя из машины, увидел, что к нему трусит распорядитель парковки.

— Документы! Документы какие у вас?! — делая ударение на срединный слог, прокричал мужчина.

— Красивые! — выдохнул Малинин. — В красивой красной обложке, — Егор показал своё удостоверение и спросил: — Где морг?

— Вы по утопленнице, что ль? — сощурив щёлки глаз, проговорил парковщик.

— Я по делу, — раздражённо ответил Егор.

Мужчина оценивающе оглядел полковника и молча кивнул на доску с криво написанными ориентирами.

— Вот специально рисовал для таких, как вы, — гордо сказал он и удалился.

Малинин шумно выдохнул, подавляя в себе горячее желание нанести хотя бы лёгкие телесные повреждения неожиданному собеседнику, и пошёл к информационному указателю. Быстро сориентировавшись, он спустился к одиноко стоящему одноэтажному зданию, где теперь располагался морг.

Толкнув дверь, Егор вошёл в светлое, отделанное дешёвым кафелем помещение, прошёл несколько шагов вперёд и вдруг услышал зычный голос Пирожкина.

— Потому что вы все бездари и бездельники! Я уже утомился с ночи вам трезвонить! Если она утопла в Нельском озере, какого чёрта вы её к нам припёрли? Почему не в Никольск? — орал на кого-то по телефону Андрей Валерьянович.

Малинину стало даже как-то легче на душе, несмотря на присущие моргу тошнотворные запахи, которые веяли в коридоре из-за приоткрытой двери в прозекторскую. Егор увидел человека, орудовавшего над телом, покривился и пошёл дальше на звук голоса заведующего моргом. Он открыл дверь, обвёл взглядом простенький чистый кабинет и присел напротив раскрасневшегося врача. Андрей Валерьянович воткнул в Малинина непонимающий недовольный взгляд, потом в глазах мелькнуло узнавание, и он коротко воскликнул:

— Ба! — потом сложил лицо в недовольную гримасу и перебил частивший словами голос на другом конце трубки. — Ну привезли и привезли, чего орать-то?! Ладно, — примирительно сказал он, — всё равно к нам бы отправили. Там же не ясно криминальный он или нет, — Пирожкин положил трубку и встал со стула. — Егор Николаевич, ну как же я рад.

— Здравствуйте. Тоже рад вас видеть, Андрей Валерьянович.