— Я готова ехать, — проговорила Софья, подходя к нему.

— Вам придётся вызвать такси, — облив её студёным взглядом, сказал Малинин. — У меня больше нет времени на забавы, — насмешливо произнёс он. — Давайте уже начнём работать, мне казалось, мы за этим сюда приехали. И если вы будете мне мешать на месте преступления, то я найду способ вас утихомирить, несмотря на все ваши высокие связи, — внутренне сжавшись, Малинин произвёл контрольный словесный выстрел. — Ещё непонятно как заработанные.

Внедорожник Малинина уже скрылся из виду, а Софья всё стояла и смотрела на дорогу, терявшуюся в густом кустарнике, в мозг потихоньку просачивался смысл его слов, а она так до конца и не понимала, что произошло.

* * *

Прошедший ливень оставил глубокие следы в выемках дороги, и сейчас катившийся на большой скорости внедорожник взрывал спокойную водную гладь коричневых луж резкими движениями. Малинин мчал к месту происшествия, разломанное на части сердце бряцало в груди, мозг бешено работал, а сильные руки, державшие руль, периодически стискивали его так, что сминали максимально натянутую на круг автомобильного штурвала кожу.

Ещё издали он заметил у излучины реки, куда катилась дорога, скопление машин. Люди сновали во все стороны, уже даже приехала «Специальная» для вывоза трупа, но, судя по всему, команда Малинина не давала возможности местным приступить к оформлению расследования. И хотя после признания бывшего начальника РУВД сменили очень многих на ключевых постах, всё равно среди полицейских было много знакомых лиц, и Малинин сразу обозначил перед коллективом свою позицию: «местных не привлекать»!

— Да, ребята, работаем на их территории и на их мощностях, но местных не привлекаем, — говорил он перед выездом. — Нас и так много. Не будем вносить суету. Только патрульные и то для обеспечения безопасности периметра по необходимости.

Егор осадил внедорожник недалеко от места, где стол автобус криминалистов и, выйдя из машины, кивнул Мамыкину ходившему с синими кругами под глазами.

— Как? — коротко спросил он.

— Жопа! — также кратко, но более ёмко ответил криминалист.

Егор увидел Нерея и двинулся к нему. Ответив на краткое рукопожатие, Малинин повертел головой и сказал:

— Показывай! И кратко. Только факты!

— Мужики с утра на рыбалку пошли, — Нерей ткнул рукой в место, где на привязи пари́ла резиновая лодка. — Они здесь обычно отплывают, — Илья кивнул на двух перепуганных мужчин, нервно куривших на берегу. Один из них то снимал, то надевал тонкую вязаную шапочку, всё время поправлял безразмерный брезентовый плащ и дёргал плечами.

— Что с ним?

— Да это он её нашёл, — Нерей выдохнул. — А там есть чего испугаться.

Нерей подвёл Малинина к шелестевшему молодой, густой листвой ивняку, мочившему ветви прямо в реке. Отсюда кустарник широкой полосой тянулся до самой дороги и словно отделял эту часть небольшого пляжа от другой, раскинувшейся чуть дальше. Вдруг позади Малинин и Нерея послышались тяжёлые шаги и густое дыхание, смолившее табачным перегаром.

— Егор Николаевич, Егор Николаевич, — тяжело отдуваясь проговорил грузный мужчина, — я следователь Дятлов. Я считаю, что вы преждевременно, так сказать, выехали на место происшествия. Сначала мы должны, так сказать, решить, что да как, а потом если это не наша компетенция, то, так сказать, я лично позабочусь, чтобы все улики передали вам, — вытирая платком толстую белую шею, торчащую в вороте мятой рубахи, проговорил он.

— На хрен пошёл! — рявкнул на него Малинин. — Когда я решу, какая здесь нужна компетенция, тогда тебя позову, — и повернувшись к Нерею, проговорил: — Дальше рассказывай.

Они обошли живую изгородь по воде, чтобы не нарушать структуру кустарника, которую Мамыкин ещё не успел обследовать, и Нерей тихо сказал:

— Зачем так? Ну да, тип неприятный, но, по-моему, перебор.

— А, по-моему, это я здесь руковожу расследованием. Мне надоело нянькаться с каждым. Или мы ещё коллекцию трупов соберём? — Малинин воткнул в него взгляд. — Ты что не понимаешь, что ему по хрен на расследование? Просто любое раскрытие сейчас это золотой билет в Питер или в столицу. Беспроигрышный вариант. Да ни один следователь не станет связываться по доброй воле с таким геморроем.

Как только они ступили на полянку, где под большим деревом стоял стол на низких ножках, Малинин замолчал. Точно такой же стол, только повыше он нашёл тогда в сторожке на кладбище. Но здесь всё было менее живописно и более страшно. На дереве, подвешенная за ноги, висела жертва, и на чёрной столешнице растеклась кровь из перерезанного горла.

Егор надел латексные перчатки и присел на корточки. Следователь мазнул взглядом по грубо отёсанной деревянной столешнице, где были видны непрокрашенные участки, покосился на место, где застыли полосы крови и, оглянувшись на Нерея, проговорил:

— Смотри, — он пальцем по воздуху очертил круг, — здесь что-то стояло, куда собиралась кровь. Вокруг следы более старые, нежели те капли, которые попали сюда.

— Думаешь, что кровь собирали? — слегка позеленел Нерей.

— Да! Но я тебе так скажу, вся эта мизансцена, — проговорил Малинин поднимаясь, — какая-то слишком карикатурная. Те преступления были, если можно так выразиться, сделаны мастерски. Например, похожий стол я нашёл в сторожке на кладбище. Так там был стол с большой буквы. Сразу видно: дорогое дерево. Он даже без отделки смотрелся как хорошая добротная вещь. Даже на капище был хороший стол. А здесь, — Малинин покосился на наспех сколоченный предмет мебели, — подделка, что ли. — Егор отошёл на несколько шагов и посмотрел на висящий труп. — Не понимаю. Вызывай Медикамента, он сегодня должен приехать, — отрывисто проговорил Егор. — И Унге вызывай, ей передашь материалы конкретно этого дела, пусть занимается. Ей в помощь выдели Берегового, — Егор взглянул на Илью. — И я хочу, чтобы завтра к девяти утра все были в Карельске. Если кто-то не сможет по любой причине, может писать рапорт по собственному.

— Хорошо, я понял, — согласно покивал Нерей и, попрощавшись с Малинным, стал набирать номер Юры, который всё ещё ошивался наверху возле машин ППС.

Егор глянул на часы, выбрался к своей машине и, набросав краткий текст: «жду всех к девяти утра в понедельник», отправил его в беседу, доступную для всех участников расследования.

* * *

Софья вышла из такси, закрыла за собой дверь и медленно пошла к своей машине, оставленной вчера на парковке возле кофейни. Сегодня было просто как-то особенно больно, внутри осела мерзкая слякоть, давила на сердце тяжким грузом и никак было не собрать мысли воедино. Она так и не поняла, что произошло, но чётко осознавала, что Малинин просто струсил, причём уже во второй раз. И сейчас Софье необходимо было выкинуть из головы всю эту любовную ерунду и просто идти