— Ладно, тогда увидимся. Я тебе адрес офиса скинул, — Егор махнул рукой, закрыл окно машины и выкатился на дорогу.

Софья ещё вчера разослала всем геоточку с координатами места их проживания, и сейчас Егор ехал по заданным координатам, иногда отвлекался от дороги, поглядывал на мирно дремлющую девушку, а в сердце начинали стучать нежным перестуком какие-то молоточки. Сейчас Малинин не чувствовал угрызений совести, теперь он был полностью свободен в выборе своих действий и, как правильно сказал Касаткин, если он упустит Софью, то будет полным дураком. А если учесть, что он не может её забыть с первой встречи, то зачем себя терзать. И если ещё вчера полковнику казалось, что его влюблённость будет мешать работе, то сейчас он был просто не в силах отказаться от неё, и как раз эта неравная борьба отвлекала от основной задачи.

Егор свернул с дороги, как подсказывал навигатор, въехал в прозрачный сосновый лес и, вырулив на полянку, остановился. Заглушив машину, он смотрел, как из-за горизонта поднимается розовое огненное солнце, как от хрусткой лесной подстилки отделяются тонкие струи пара, и весь лес словно заволакивает горячее дыхание земли. Егор повернул голову, глянул на Софью и протянув руку чуть тронул её волосы. Она сразу завозилась, открыла глаза и, словно не узнавая Егора, несколько секунд смотрела на него.

— Уже приехали? Я уснула? — выпрямившись на сиденье, она огляделась и повернула голову к полковнику. — А мы где?

— Просто остановился по дороге. Красиво здесь очень, — Малинин не сводил с неё глаз, потом зацепил широкой ладонью за затылок и притянул к себе.

Мир перестал существовать, время остановилось, и только сейчас Егор понял, как сильно он соскучился по Софье. Природа ликовала пробуждением, солнце метало искры, гуляка-ветер кружил снаружи машины, а внутри неё счастье тихо баюкало двоих людей, которые словно в первый раз встретились и не могли понять, почему же они так долго шли друг к другу.

— Постоянность наш конёк, — сказала Софья, лёжа на плече у Егора.

— В смысле? — зарываясь в её волосы, отозвался он.

— Снова машина, снова спонтанность.

— Ну да, — Егор усмехнулся, — пора переходить на более методичные и частые встречи. — Он помолчал и добавил: — Я развожусь с женой.

— Егор, это только твоё решение. Я не очень хочу омрачать момент.

— Я просто хотел, чтобы ты знала, — Малинин поймал её руку и прижал к губам. — Я так соскучился по тебе.

— Давай просто помолчим.

Егор с Софьей смотрели в окно, солнце отсчитывало часы, ползло наверх, топило ночную стужу, и скоро капризная погода снова переменилась: из-за кромки леса выползли тучи, и начал накрапывать дождь.

Майская гроза не заставила себя долго ждать, и с первым раскатом грома Егор открыл глаза и даже не сразу понял, что происходит. Вокруг метался тёмный лес, в лобовое стекло лупил ливень, а вокруг всё было занавешено вихревыми потоками.

— Ой ё! — только и проговорил он, поглядев на часы. — Соня, мы проспали, — Малинин аккуратно потряс её за плечо. — Уже обед скоро.

— Ничего себе. Хорошо хоть с дороги съехали. А то нас кто-нибудь бы нашёл, — смеясь, сказала Софья, оглядывая своё обнажённое тело, которое она прятала под кашемировым шарфом.

— Одевайся. Нужно ехать, — Малинин поцеловал Софью и стал быстро натягивать одежду.

Через десять минут машина вкатилась на территорию турбазы, Егор остановился перед корпусом, где были расположены комнаты для их команды, и спросил Софью.

— Ну что, быстро собираемся и поехали в контору?

— Да, — Софья с улыбкой покивала и выскочила в непогоду.

Зайдя в свой номер, Егор поставил чемодан и несколько минут стоял посреди уютно обставленной комнаты и не понимал, чем заняться. Сейчас всё пространство застилал образ Софьи. Полковник лишь сча́стливо улыбался и думал о том, что долгое ожидание стоило такой встречи. На телефон вдруг пробился ворох сообщений, и Егор с удивлением увидел, что ему раз десять звонил Касаткин.

— Андрей Михайлович, здравия желаю, — только и успел сказать Малинин, как в ответ услышал просто взрывную речь от обычно спокойного руководителя.

— Малинин, ты охренел? Где тебя носит? Ты зачем туда поехал? Два часа дня, а у меня нет ни доклада, ни… Да ничего нет. Мне начальство десертной ложечкой мозг выело, а ты шляешься непонятно где! Тебя что прямо сейчас разжаловать? Ты не слишком ли много на себя берёшь? Ты, паразит, вообще в курсе, что в Карельске снова женский труп нашли и, между прочим, там уже и Лашников, и Береговой. Мне даже Нерея пришлось дёрнуть, чтобы на месте был наш следователь!

Ещё несколько минут Егор слушал гневную тираду, и мир мечты, который ещё ярко нежился в прошлой минуте, вдруг рухнул. Егор прекрасно понимал, что та любовная горячка, которой он поддался не в первый раз, просто не даёт ему работать. Он никогда в жизни бы не пропустил прибытие на место происшествия, тем более в таком знаковом деле.

— Виноват, — глухо проговорил Малинин. — Всю ночь с Мамыкиным улики собирали.

— Так Мамыкин уже там давно! — зашёлся в крике Касаткин. — Там даже начальник РУВД, а вот Малинина, — Андрей Михайлович остановился на секунду и, делая ударение на первом слове, произнёс, — и Софьи нет на месте! А уехали вдвоём. Проспали тоже вдвоём? Или у вас у обоих телефоны от напряжения отключились?! — ещё громче заорал Касаткин. — Меня сегодня чуть ли ни мордой по столу волохали такие люди, о существовании которых тебе лучше вообще не знать! Или ты, Малинин, держишь свои причиндалы в штанах, или я снимаю твою кандидатуру с руководства отделом.

На этих словах Касаткин бросил трубку, а Егор остался стоять и смотреть в стену. Сейчас он себя почувствовал просто жалким. Он приехал в самое логово огромного преступного синдиката, где через жернова ужаса, боли, страха и смерти прошло столько людей, а полковник Малинин в первый же день не нашёл ничего лучше, чем замутить интрижку. Егору стало тошно от самого себя.

Полковник стянул взмокшую от дождя одежду, быстро ополоснулся в душе, нацепил сухие джинсы и тонкий свитер и через минуту был готов к выезду. Он запер свою комнату и, когда уже направлялся к машине, то увидел, как Софья выходит из своего номера. Она тоже привела себя в порядок, успела надеть брюки защитного цвета, ботинки и водолазку с высоким горлом. Она махнула Егору, и он почувствовал, что ему снова легко, а так быть не должно. Он помрачнел, рубленые скулы натянули кожу, глаза полковника сузились, и в один миг перестал существовать весь мир,