— Можно слово? — произнесла вдруг Софья, взглянув на Егора.

У Малинина в душе звякнул серебряный колокольчик, но сразу затих, и звонкое эхо мгновенно утонуло во внутреннем шторме ярости и ненависти к самому себе.

— Слушаю!

— Пожалуйста, не забывайте, что это не рядовое дело, которое происходит по законам и принципам бытовой современности. Эти люди обладают мистическими знаниями и на полную их используют. И если вы считаете, что на месте преступления нет каких-то особых признаков или знаков, то мы можем их найти.

— Чёрт возьми! — вспылил Малинин. — Вы снова лезете со своей бесовщиной! И если я вынужден терпеть вас, потому что мне приказали, то хотя бы не мешайте расследованию. И не смейте лезть на места происшествия.

— Вы знаете, Егор Николаевич, я смогла убедить, — на последнем слове Софья сделала ударение, — ваше начальство в необходимости нашего присутствия в расследовании, поэтому ваше одобрение мне не требуется. И если позволите, то я не буду больше тратить время, чтобы ещё и вас в чём-то убеждать. Я считаю крайне невежественным пренебрегать помощью, особенно в таком сложном и тяжёлом деле. Я думаю, что довольно глупо спорить, когда речь идёт о жизни людей.

— А я думаю, что довольно глупо играть в заколдованные миры.

— Егор Николаевич, хотите вы того или нет, но нельзя отрицать, что эти люди живут в другой реальности. Придумали они её или действительно обладают сверхспособностями — неважно. Важно то, что это их мир, и они живут по его законам. Значит, нам с вами просто необходимо выучить правила этой игры. Ведь они по-другому мыслят и могут мотивировать людей идти на смерть другими, отличимыми от наших ценностями, — Софья замолчала. — Они создали своё пространство и живут в нём довольно давно. Это не просто гопники с улицы, это даже не психопат, который продумывает до мелочей преступление. Это коллектив людей, которые создали свой собственный мир. А это значит, что у них есть законы, понятные людям с похожим мышлением.

— Секта? — спросила Варя.

— Варя, если человека с самого детства убеждать, что, если он будет скакать голым вокруг берёзы и при этом петь определённый набор символов, он вырастет могучим воином или мудрым шаманом, он начнёт в это верить. Последнее зависит от принятой в том обществе шкалы ценностей, то есть, что более почитаемо, то и будет пропагандироваться. Потому что любые родители желают для своего отпрыска всего самого лучшего. И чем меньше сообщество, тем жёстче рамки в воспитании, и информация о правилах поведения доходит почти в неизменной форме, — Софья присела за стол. — И если взять во внимание этимологию слова «секта» и вольный перевод, что это отколовшееся религиозное направление, а затем, взять слово религия и буквальный перевод глагола религаре, что значит обвязывать и привязывать, который лёг в основу термина «религия», то да, я сказала бы что это секта. Но не как в общепринятом понятии, что в конкретно этот культ людей загоняют и зомбируют. Нет! Конкретно в этом случае люди находят для себя выход из лабиринта собственных страхов, сомнений и нащупывают точку опоры, которую они будут отчаянно защищать. И мы просто обязаны принять это во внимание. Иначе нас ждёт провал.

— Как ни странно, но я соглашусь, — проговорил Малинин. — Если заходить со стороны таких объяснений, а не с той позиции, что всеми руководит Гарри Поттер и его волшебная палочка, — Малинин задумался, — как бы смешно это не звучало. Мы с вами столкнулись с хорошо организованной преступной группой. Эти коллективные единицы не остановятся ни перед чем во имя своей какой-то там им одним известной благой цели. Но на самом деле всё просто. Деньги и власть! А вот то, что они втирают своим последователям, это всё туфта и красивые слова, чтобы эти морально обделённые люди обеспечивали своим руководителям прекрасную жизнь, — Малинин вздохнул и проговорил: — Ладно, давайте работать. Впереди очень много дел.

Глава 4

За окном лёгкий ветер трепал озябшую с ночи листву, сушил стёкла, намокшие после дождя и гнал по небу бесконечную череду серых туч. Из кабинета Сони были видны крыши домов, которые не дотягивали ростом до вновь построенного торгового центра с крылом, где сдавались офисы в аренду. Конечно, сейчас такой гигант не был первой необходимостью, но его стройку начали ещё задолго до последних трагичных событий и закончили только недавно. Сейчас, когда город снова оживал, сюда потихоньку заезжали люди, обустраивали рабочие места. Офисный центр оказался очень даже кстати, потому что многие здания были разрушены, а куда-то просто было не добраться, не рискуя жизнью.

Софье было невыносимо тоскливо, она пыталась сосредоточиться на работе, но мысли всё время сбивались с нужного пути, скакали вокруг странной размолвки, томили душу неприятными воспоминаниями и больно саднили в горле, стараясь дать волю слезам. Соня редко ошибалась в людях и сейчас глупо было думать, что полковник Малинин просто хотел краткой интрижки, а теперь ставит её на место. Нет, причина была какая-то другая, но обидными были не его слова, а отношение Егора к ней. Почему люди никак не могут побороть свои комплексы и научиться говорить друг с другом. Софье было бы гораздо легче, если бы полковник объяснил истинную причину своего поведения. И так, наверное, было бы честнее и полезнее для работы.

Она оглядела стандартное рабочее пространство и вдруг ей захотелось какой-то яркости и жизни. Здесь всё было слишком одномерным и пустым. «Как глаза у покойника», — вдруг подумала она и сама испугалась своих мыслей.

— Что за чушь мне в голову лезет? — разозлилась Софья.

Стук в дверь прервал тошнотворный внутренний монолог, и Софья, подняв глаза, увидела на пороге Варю.

— Привет. Проходи, — улыбнулась Соня.

— У меня есть просьба, — Мечина подошла к столу и присела. — У тебя есть доступ в ваш архив?

— Конечно, — удивилась Софья. — А что ты хотела?

— Когда я нашла связь между жертвами, то пользовалась старым атласом, точнее, его несколькими страницами. И это была чистая удача, потому что мама сказала, что он остался ещё от прежних жильцов, она его не выбросила, а я часто рассматривала. Наверное, поэтому и вспомнила. Но там не было остальной части, а Данила сказал, что у вас в архиве вторая часть хранится. Но тогда все закрутились, и мы не нашли его, а потом… — Варя помолчала. —