Никаких костюмов и галстуков: в этом образе его точно признают. Для аватарки он выбрал фотографию в профиль. Без лишних цветов: black and white. Только он в чёрной кожаной куртке, сигарета в руке, перед ним — ртутная Темза. Волосы треплет ветер, взгляд сосредоточен, подбородок мог бы выступать в суде отдельно от владельца и несомненно выигрывать дело за делом.

Одна досада: фотографию пришлось резать. Вид на реку непоправимо обеднел, а треугольный небоскрёб на заднем плане ополовинился и превратился в туманную косую линию справа над горизонтом.

Другими фотографиями он перегружать профиль не стал — добавил разве что силуэт на фоне яхты, арендованной как-то раз в Адриатике, и то лишь потому, что меньше двух фотографий приложение не признавало.

«Осталось лишь био, — вдохновляюще заявил интерфейс. — Да и то не обязательно, мистер».

«Не обязательно, как же», — проворчал Блэк, прекрасно осведомлённый о силе самопрезентации. Щёлкнул по экрану и застрочил указательным пальцем — не слишком быстро, но зато предельно точно…

-

Твой последний матч, но первый приговор.

Если ты здесь ради искренности, лучше двигайся дальше.

Если ради игры — надеюсь, ты умеешь играть на высоких ставках.

Главный герой судебных триллеров с хорошим концом и плохим цетановым числом.

Люблю: молчание, чёрный кофе, риск и манипуляции (в терапевтических дозах). А ещё когда ты не врёшь — почти так же, как когда врёшь красиво.

Не люблю: дешёвые понты, вопросы «ты где?» в 6 утра, твоих живых бывших.

Безопасные слова — переоценены. Заявляю как адвокат.

-

«Если Меррис не купится — ей же хуже», — ухмыльнулся он, не разжимая губ. Уж он-то с её аккаунтом ознакомился и кое-как выяснил её предпочтения.

Ну наконец-то, утомительный первый этап преодолён. Настало время прогуляться по профилям.

Приложение тут как тут запестрело подсказками, граничащими с детсадовскими. Пальчик влево, мистер — скатертью дорожка. Вправо — так уж и быть, сойдёт. Вверх — ну просто высший класс, моё почтение.

Если бы электронный помощник мог видеть полный ледяного высокомерия взгляд своего ученика, приложение бы сгорело от стыда на уровне серверов и плат, выпилившись с каждого мобильного устройства в мире.

Впрочем, свайпить людей, как морковь на прилавке, оказалось в некотором роде умиротворяюще. Тем паче не будучи при этом отягчённым необходимостью трудоустройства в отдел кадров, чтобы поиграть в похожую игру.

Да это же гениально, признал Блэк. И, вольготно устроившись на кожаном диване, зафиксировавшем в своей фактурной глянцевой памяти игрища куда более разнообразные и любопытные, принялся листать за профилем профиль.

«Влюбляюсь в интеллект» — влево.

«Развлеки меня!» — туда же.

«Меня трудно найти, легко потерять…» — конечно, легко. Влево!

«Адвокат в области…» — ух ты, конкуренция. Это может быть занятно. Вправо.

«Люблю путешествия» — ну так съезди налево. И котиков своих прихвати.

«CEO of your life» — это что, мужской профиль?! Вот придурок, даже пол нужный выбрать не сумел при регистрации. Хотя, чёрт его знает, может он гей. В любом случае, влево.

А вот это уже интересно. Чёрно-белое фото, выдержанная композиция. Никаких напыщенных цитат из песочницы или попыток набить себе цену. Свайпнул бы вверх, но Алан пока ещё не выжил из ума, чтобы ставить подножку собственному эго. Вправо.

Вечер пролетел незаметно. Стакан успел опустеть несколько раз, а профиль пополниться кое-какими находками. Некоторые из них даже написали сообщения. С адвокатом так вовсе завязалась словесная перепалка, уже в самом начале которой выяснилось, что девчонка бессовестно прогуливала занятия и путала даже ipso facto и ipse dixit. Устав от едких разборов деяний «по факту» и «без доказательств», приправленных щедрой порцией латыни, она обиженно обронила: «Теперь понятно, почему у тебя нет пары, зануда!» и исчезла из переписки. Насмешила.

Одна из дам оказалась эскортницей. Это его удивило: ну надо же, как ловко сработано! Ни соблазнительных форм тебе, ни кричащего внешнего вида. Всё настолько на грани и в тонком балансе, что даже его подцепило. Алан скинул ей на всякий случай приблизительные координаты одних своих знакомых, которые могли бы заинтересоваться, и продолжил листать.

Парочке написал сам, с одной договорился о встрече, но для себя решил, что не пойдёт. Уж слишком лёгкая добыча, да и он здесь не для того.

В любом случае, в интерфейсе он разобрался, и со следующего дня мог приступать к серьёзной ловле.

Сцена 9. Ветер перемен

Вторник, 11 октября 2016 года

Нет, не мог. Коварную инверсионную Мэри Поппинс унесло ветром перемен по ту сторона Ла-Манша, разгребать какую-то заварушку с поставками. В её расписание это не входило — увы, форс мажор.

Здесь даже 161 километр не сумел бы прийти на помощь. Разве что задать ложную геолокацию…

Как бы то ни было, Меррис была нужна ему в Лондоне. Он подождёт.

Сейчас и без неё дел по горло; вдобавок мальчишка-стажёр звонил, плакал. Чуть не лишился руки, засунув её в копировальный аппарат. Чёрт возьми, чему этих зумеров учат?!

* * *

Когда вечером Блэк вернулся к своему профилю, он обнаружил десяток суперлайков. Торжественно ухмыльнулся и приступил к изучению улова. Этих женщин ему доставляло особое удовольствие сливать — тем более, что почти ни одна не произвела на него впечатления. Не говоря уж о том, что половина явно оказалась ботами или «на заработках». Приятно, конечно, быть средоточием интереса — но куда приятнее, когда интерес достойный.

Он взглянул на последнюю кандидатку на его внимание и воздел глаза к потолку; отчего, сам не знал. Объективных причин не имелось: девушка симпатичная — не вызывающе, а как-то по-домашнему и с намёком на интеллект: шерстяной свитер кофейного колера, явно ручной вязки; ровное лицо, лишённое неуместной мимики, круглые очки, чуть припухлые губы. Взгляд в сторону, монохром с чувством собственного достоинства и без крикливых фильтров.

Нала, двадцать один год. С таким именем он ожидал бы пользовательницу откуда-нибудь из Пакистана, если не Африки, но черты лица европейские, кожа светлая. Волосы угольно-каштановые, распущенные, лежат волной; кое-где проседь остаточного мелирования.

«Ну так и быть, Нала», — усмехнулся он и сделал элегантный жест вправо, будто дирижировал мини-оркестром.

Минут через пять она прислала ему сообщение:

> Нала:

>> Северный берег в альтернативной реальности? ⛵

Если я не ошибаюсь, размытый треугольник справа на фото, на противоположной стороне реки — The Shard. А перед ним — Тауэрский мост. Единственный ракурс, при котором такое возможно, открывается с северного берега в районе St Katharine Docks,