Двадцать девять лет.

Ну правильно, теперь ей будет двадцать девять ещё добрый десяток. Даже если на деле уже тридцать два, как было известно Блэку.

— Скопируй мне переписки, — потребовал он.

Владелица серого пиджака тем временем закончила ленч и поднялась из-за столика. Извлекла из сумочки телефон, по всей видимости, намеренная оплатить счёт через NFC. Сделала жест рукой по экрану, будто ассистентка фокусника, и ноутбук выдал ошибку.

— Шоу окончено, — пояснил Томми. — Если бы ты заранее говорил, что тебе нужно, а не просил явиться по первому требованию в рассадник офисного планктона, где я выделяюсь, как горчица на галстуке, не уточняя, зачем, я бы приволок игрушку посильнее. Пока радуйся, что хоть эта была в архиве.

— Пей, — сказал Алан, не слушая его.

— Что?

— Пей. — Он подвинул бокал, и у Томми возникло нехорошее предчувствие, что следующей его репликой, как в «Марсианских хрониках», станет: «Ты не хочешь пить». [3]

Ривз поднял бокал, сделал глоток.

— Зачётное пойло, — сказал он, поскольку почувствовал, что, вроде как, нужно что-то сказать. Вышло не очень.

Алан взял флешку, которую Томми ему приготовил, и, не прощаясь, покинул зал. С его уходом у Ривза как будто рухнула тяжесть с плеч, а дышать стало легче, словно он получил доступ к кислородной маске. Даже сороковая высота перестала давить на сознание.

Он далеко не сразу пришёл в себя, а когда допил свой морковный коктейль и вытер губы салфеткой, оставив на ней рыжий след, вспомнил:

— Чёрт! А как же деньги?..

Понуро сгрёб ноутбук и обнаружил под ним коричневый конверт с надписью: «Должно хватить до зимы».

Блэк тоже был по-своему щедрым.

[1]Get a life (англ.) — «заведи себе жизнь». В смысле, «займись чем-то дельным».

[2] ZeroEmail — набиравший в 2010-х годах популярность проект, направленный на сокращение (вплоть до полного отказа от) внутренних электронных писем между сотрудниками компаний в целях повышения продуктивности.

[3] В главе «Апрель 2000. Третья экспедиция» после этой фразы марсианин убивает капитана корабля Джона Блэка, до этого притворяясь его погибшим братом. — Р. Брэдбери, «Марсианские хроники».

Сцена 8. Тиндер. Последний матч, первый приговор

Понедельник, 10 октября 2016 года, 21:03

Блэк был ещё и по-своему изобретательным — особенно когда ему предоставляли широкий холст.

В случае с Поппи же канва оказалась так себе. Алан Блэк видал протоколы заседаний по делу слива солярки увлекательнее её расписания. Там главным в списке «развлечений» значился поход к косметологу в среду. Остальное же — совещания, летучки, планёрки. Кофе с каким-то жирдяем из BP. Может статься, и не жирдяем, но Алан мог ставить десять против одного, что это будет типичный нефтяник oversize.

Он здесь тоже, допустим, не ради досуга, но ритм жизни Меррис не оставлял места для случайного и вместе с тем не фриканутого знакомства. Будь Алан чуть посвободнее, он мог бы внедриться в штат Terk Oil и что-нибудь придумать на месте, но, если он правильно помнил, в сутках оставалось по-прежнему двадцать четыре часа. Которые, между прочим, через три часа истекали — а завтра его ждал ранний подъём.

Блэк плеснул виски, задымил перед включённым телевизором. Он сам толком не ведал, для чего брал диагональ размером с панорамную витрину Harrods. Статусность, желание выделиться перед гостями? Или просто показать, что может выкинуть на ветер десять тысяч фунтов — и не обеднеет?

Телевизор он не смотрел, разве что изредка включал серьёзный фильм с таблоидов, чтобы было чем блеснуть в свете. Бывало, просматривал деловые отчёты на широком экране или разносил в пух и прах презентации своих подчинённых.

Сейчас перед ним белела экселевская таблица, окрашивая гостиную в нездоровый цвет залежавшегося бри.

Блэк закрыл файл, пошарил в папке. Дальше шли скрины переписки в Тиндере. Всякие «Привет», «Как дела?», «Свободна вечером?», которые улетали в игнор. Попытки рассказать о себе, избитый юмор, цитаты из классики. Заявочки вроде «Я, как Смерть Плоского мира, говорю тебе: „ВРЕМЯ ПРИШЛО“». Этот перл, как ни странно, в игнор не попал.

Блэк прочитал всё до конца. На скорость чтения он не жаловался, а переписки малограмотной сетевой макрели, как ни крути, это не договор на двухстах страницах с приложениями. Он уложился меньше чем в десять минут, параллельно придя к выводу, что люди разучились общаться. Он бы, да на месте этих недоумков…

Стоп. А почему бы и нет? Видел бог, если Меррис не выманить обычными способами, значит, следовало сменить подход.

Тиндер, стало быть. «Докатились!» — фыркнул Блэк и скачал приложение, которое тут же потребовало номер телефона, словно расторопный портье — чаевые.

Ну, правильно. Та же бюрократия, только в цифровом коде и с возможностью гибкой игры против правил.

Пожалуйста, вот тебе левый prepaid. И никакой подписки, никаких Gold-аккаунтов; Блэк, конечно, любил эксклюзив, и деньги не являлись проблемой, но здесь вопрос принципа: не спонсировать проекты, которые заведомо считаешь лохушными.

На экране высветился перечень «добрых советов»: не выдавать себе за того, кем не являешься, и — в пику ему — не делиться личной информацией чересчур рьяно. Алан добросовестно ознакомился со списком и, поморщившись, принял правила.

Затем приложение запросило имя, пригрозив, что сменить его будет уже невозможно.

Чушь. Даже в паспорте можно изменять данные.

Thorne Heathcliff, — напечатал он в пустое белое поле. Перечитал. Мысленно обругал себя за самораскрытие: ни отец его, ни дед рядом не стояли с этой пиксельной помойкой. Но не нашёл в себе сил стереть имена.

Что там дальше? Дата рождения? Пусть будет 21 декабря, но год тот же. Пол? Мужской, разумеется. Сексуальная ориентация? Совсем уже чокнулись! Гетеро. Максимальное расстояние для поиска других профилей? Сколько? 161 километр? Вы Лондон видели вообще? Для него это ни о чём. Впрочем, периферия его не занимала, а поиск требовался весьма точечный, так что три километра.

Которые он тут же увеличил до пятнадцати, рассудив, что при первичном тестировании проложения лучше не провоцировать соседей на матчи с непредсказуемыми последствиями.

Аватар? Ну уж нет. Или да: завалялась у него в рукаве пара фото, и даже если имя вымышленное, на них он будет как есть, настоящий. Ну, почти.

Алан открыл ноутбук, заглянул в архивные папки, в которых бывал так же часто, как не слишком заботливые внуки на могиле усопшего прадеда. Через десять минут, посвящённых археологии и реставрации,