— Пап, спасибо!

Суета последнего дня года всегда радостная. С утра строгаются салаты, на плите что-то кипит и шкварчит, хозяйки, разрумянившись, стоят у плит и разделочных столов. Ведь новогодний стол должен быть самым-самым, чтобы наступающий год был таким же насыщенным и богатым.

Сергей встретил Наташу после работы, и, взявшись за руки, они отправились в метро.

— Сейчас приедем — ложись отдыхать, а то не дотянешь до Нового года.

— Сереж, готовить надо, что ж мы с пустым столом встречать будем?

— Всё успеем… Батя уже начал потихоньку готовить, варит овощи на винегрет. Ты только ревизию продуктов проведи и скажи, что ещё докупить. Пока отдыхаешь, мы всё подготовим.

— Ох и повезло мне с мужчинами! — Наташа подхватила Сергея под руку и плотнее прижалась.

— Не перехвали! — засмеялся Сергей. — Отец с нами Новый год встретит и уедет на дачу.

— И когда вернётся?

— Третьего утром.

— Сереж, он тебе про внуков спрашивал?

— Постоянно, — засмеялся Сергей.

— И что ты отвечаешь?

— Радость моя, всё в наших руках, но последнее слово за тобой. Давай этот вопрос оставим до моего возвращения.

— А ты сам детей хочешь? — Наташа почти остановилась.

— Хочу: мальчика и девочку, похожую на тебя. Вот только я ж командировочный…

Наташа всматривалась в смеющиеся глаза Сергея. Что она там хотела рассмотреть?

— А Женька беременна, только Игорю ни слова… — как бы между прочим произнесла Наташа и пошла дальше.

— Что? Как? Игореха будет отцом? — Сергей остановился и смотрел на смеющуюся Наташу.

— Сереж, срок маленький, так что пока ничего Игорю не говори.

— Как не говори? Меня же порвёт от такого знания… — засмеялся Сергей.

— Не говори. Ему это может помешать там, куда вы едете.

— Наташка, да чем такое может помешать? О чём ты говоришь?

— Сереж, поверь… Когда у человека рождается ребёнок или его только ждут, то сознание даже у сильного мужчины меняется.

— Ты хочешь сказать, что Игорь может…

— Нет. У таких мужчин, как вы, приоритеты другие. Сначала дело, потом те, кто прикрывает спину, а уже потом родные. Просто ему будет легче там, когда он не будет знать, что новая жизнь уже народилась. Сереж, поверь, так будет лучше.

— Наташ, а зачем ты мне это сказала? Если я не могу поделиться с другом?

— Чтобы ты присмотрел за ним… Вы же ничего не рассказываете, но ты забыл, где я работаю. Пару дней назад парней привезли, они молчат, конечно. Только один, узнав фамилию, уточнил: мужа не Сергеем ли зовут.

— Что с ними?

— Все хорошо будет, покоцало сильно, выкарабкаются с нашей помощью.

— Из-за речки?

— В основном оттуда сейчас раненые и поступают. Сереж, вас ведь не туда отправляют? — Наташа заглянула мужу в глаза.

— Нет, успокойся. Мы едем совсем в другое место, там спокойно и безопасно. Тем более мы едем делиться опытом. А это значит, что будем сидеть в учебном центре и читать скучные лекции. Совершать многокилометровые выходы на природу. Но климат там мягкий, так что даже насморк не подхвачу.

— Врешь ведь!? — Наташа толкнула Сергея плечом.

— Как можно? Посмотри в мои честные глаза и скажи, что ты там видишь? — Сергей остановился и развернул Наташу к себе лицом.

— Да ну тебя… — засмеялась Наташа и поцеловала мужа.

За разговорами добрались до метро. Спустя полчаса вышли на станции «Баррикадная». На звук открывающейся двери вышел Николай Владимирович.

— Наташенька! — Мужчина поцеловал невестку в щеку. — Ты давай покушай и баиньки. Мы тут сами…

— Что ж вы меня все спать-то укладываете? — засмеялась Наташа.

— Это называется забота! Ты у нас одна, и мы тебя оберегаем! — назидательно подняв указательный палец вверх, произнес Николай Владимирович.

— Ну если так, то придется подчиниться, — засмеялась девушка.

* * *

Стол накрыт и ломится от яств. Наташа еще суетится на кухне, заканчивая последние приготовления.

— И куда столько наготовили? — вздохнул Сергей.

— Не ворчи. Николай Владимирович с собой возьмет на дачу, друзей побаловать, — улыбнулась Наташа.

— Так на стол-то зачем столько выставлять? Ведь не съедим… — Сергей развел руками, стоя у стола.

— Новогодний стол всегда должен быть самым-самым… — Наташа поставила тарелку и осмотрела стол в очередной раз. — Хлеб забыла…

— Пап, давай по пятьдесят?! А то Наталья всего наставила, а прикасаться запрещает — сейчас слюной захлебнусь.

— Ты знаешь, женщины все такие. Пока не сядем за стол, ни к чему прикасаться нельзя. Только почему не объясняют? Какая разница, когда я это проглочу — сейчас или потом? — засмеялся Николай Владимирович. — Наливай, пока Наташи нет.

Сергей быстро разлил. Бокалы тихонько сомкнулись, и мужчины быстро выпили.

— Вот партизаны… — засмеялась Наташа, входя в комнату.

— Мы чисто для аппетиту, — хором произнесли мужчины.

— Давайте за стол, пора проводить старый год… — Наташа улыбалась.

Включили телевизор. Показывали, как всегда, «Иронию судьбы, или С легким паром». Николай Владимирович поднял бокал с коньяком и встал.

— Год был хорошим. У меня появилась дочь, — мужчина с теплотой посмотрел на Наташу. — Сын стал настоящим мужчиной, офицер… За вас, мои дорогие! — Одним глотком Николай Владимирович выпил коньяк.

Сергей последовал примеру отца, а Наташа пригубила вино из фужера. Сергей задумчиво улыбался…

— В прошлом году в это же время мы бежали марш-бросок…

— В Новый год? — Наташа смотрела смеющимися глазами на мужа.

— К двенадцати были глубоко в лесу и по координатам нашли условленную точку. Там стояла палатка, в которой нас ждали отцы-командиры. В двенадцать часов мы, взрослые мужики, офицеры… — Сергей, покачав головой, засмеялся. — Орали: «Ёлочка, гори!» — и она зажглась… Представляете: мороз, лес, мужики с автоматами… — Мужчина, продолжая улыбаться, вздохнул. — А потом мы бежали назад. Это был замечательный Новый год…

— Надо выпить за таких, как вы… — произнес Николай Владимирович.

— Спасибо, пап! — тепло произнес Сергей.

В двенадцать смотрели поздравление советских граждан с Новым, восемьдесят третьим, годом, зачитанное Игорем Кирилловым. Выпили за наступивший Новый год. А спустя полчаса Николай Владимирович засобирался.

— Ребятки, вернусь третьего утром. Вы уж тут сами… Наташенька, все было чудесно! Серега, смотри мне… — мужчина погрозил пальцем сыну.

Глава 28

Сергей поёжился от холодного ветра, ожидая Наташу в сквере госпиталя.