Все мигом отложили дела, и мы отошли чуть в сторону, расположившись в тени барака на деревянных ящиках. Я разложил на земле потрёпанную карту города, закрепив углы камнями.

— Итак, задача такая, — я показал на карту. — Мы летим в город, в промышленный район. Узкие улицы, куча зданий. По данным разведки Полковника, на территории больницы, под которой наша цель, — громадное скопление зомби, как, в принципе, и в том районе в целом. Наша задача — зайти на территорию, зачистить её от зомби, спуститься вниз и забаррикадироваться на базе «Меднанотех».

— Сколько там зомби? — спросил Лёха.

— Неизвестно точно, но вряд ли меньше тысячи. Плюс мутанты.

Все присвистнули.

— Тысяча зомби, и вы хотите зайти туда вшестером? — Надя покачала головой.

— Не вшестером. Сегодня решаем, кто остаётся здесь. — Я посмотрел на команду. — Надя, Лёха — вы точно остаётесь.

— Что⁈ — Лёха подскочил. — Почему я остаюсь⁈

— Потому что ты в первую очередь оператор дрона. А там будут нужны стрелки. И потому что у меня есть для тебя важная задача здесь.

— Но я могу быть полезен! Я хорошо стреляю!

— Ты хорошо стреляешь, но Макс стреляет лучше, — я был непреклонен.

— Я… я… — Лёха покраснел. — Это несправедливо! Макс, скажи ему!

Макс пожал плечами.

— Извини, брат, но Джей прав. Дроновод под землёй малополезен…

Лёха выглядел так, будто готов был заплакать. Но тут в разговор вмешалась Надя.

— Лёх, не дури. Кто-то должен остаться. Тут в конце концов твоя сестра лежит. И Оля с Медведем. Мы, если что, их последняя надежда.

— Ага, последняя надежда на что? — проворчал Лёха, но сел обратно.

Сейчас парень позлится и побурчит, но скоро сообразит, что в кои-то веки остался без общества своего вечного конкурента Макса и имеет все шансы произвести впечатление на Ольгу, за которой оба безуспешно ухлестывали последние месяцы. Ещё и спасибо мне скажет потом.

— Хорошо, с этим разобрались, — я вернулся к карте. — Едут: я, Пейн, Серёга и Макс. Четверо. Этого должно хватить.

— А какой вообще план, командир?

— Не торопись, Серёга. Сейчас всё подробно расскажу.

Глава 24

Вылет

Рассказать свой план мне удалось не сразу. Едва я произнёс последнюю фразу, как к нам прибыл специальный «солдат» — посыльный, на вид лет пятнадцати, неожиданно на электросамокате.

Парень выглядел крайне озабоченным полученным заданием. С серьёзным выражением лица юный вестовой протараторил, что Джея-Женю настоятельно ждёт у себя в кабинете Полковник. И просит поторопиться, ибо у него время не резиновое и весьма ценное.

Пришлось, дабы не вызывать дальнейшего начальственного гнева нашего дорогого хозяина базы, всё же явиться к нему.

Полковник сидел в кабинете с явно недовольным лицом. Пальцы его постукивали по столешнице — верный признак раздражения. Ну естественно, он же приказал явиться мне через два часа. Вот только я болт на его приказы клал.

Как хорошо, что я не его подчинённый, иначе под этим взглядом я просто растворился бы в небытии, предварительно вспыхнув. А так ничего — посмотрел на него нагло, да и всё.

— Евгений! — Полковник провёл ладонью по лицу. — Ну я же просил вас прийти через два часа!

— Ага. И отправили меня на съедение к жадному льву. Ваш прапор на складе торговался за каждый ствол…

— Да он утверждает, что ты нас ограбил… — Полковник скривился. — И как минимум собираешься с этим оружием устроить третью мировую. Если не сразу две.

Я усмехнулся:

— Это всё ложь и провокация. Вы меня что, позвали затем, чтобы отчитать за нервы вашего завсклада?

— Нет, конечно. — Он откинулся на спинку кресла, которое скрипнуло под его весом. — Слушай. Мы тут с моими офицерами подумали, и кое-что решили по поводу твоих ребят и возможных проблем из-за этого.

Я насторожился. Когда военные что-то «решают», это редко бывает хорошо для гражданских.

— Завтра отправляется конвой в Чернопокупск, — продолжил Полковник. — Мы охраняем торгашей. С ними должен ехать Реаниматор, то есть Самуил Яковлевич. Там в Чернопокупске у одного влиятельного и очень серьёзного мужчины большая беда со здоровьем, нужен именитый хирург.

Он налил себе воды из графина, сделал глоток.

— Мужик раньше был серьёзным бандитским авторитетом, потом пропал, а сейчас снова всплыл и уже набрал силу. При этом человек с понятиями и строжайшим кодексом чести. Мы с ним связались, поболтали и договорились.

— И? — подтолкнул я его.

— Твоих ребят погрузят в медицинский транспортник — там все условия для перевозки раненых и прочее. А в ваши машины сядут мои люди. Доедут твои ребята, как у бога за пазухой, с конвоем до Чернопокупска. И останутся у того самого авторитета. Он позаботится о них, пока вы не доберётесь со своей добычей туда.

Я нахмурился, обдумывая услышанное.

— А если мы не доедем? Сами понимаете, никто не гарантировал нам удачного возвращения с миссии.

Полковник пожал плечами:

— Если не доедете — значит, поможет ребятам добраться до Моста. Дальше уже они сами.

— И вы готовы довериться непонятному бандюку?

— Да, вполне. — Он снова постучал пальцами по столу. — Ему ещё не раз потребуется помощь от моего анклава. Так что портить отношения с нами он точно не станет. Да и что ему твои люди или там ваши машины? Там совсем другие форматы взаимодействия с окружающим миром.

Я задумался… Выбора мне в действительности всё равно не оставили, просто делали это, дипломатично. Придётся принять как данность. Полковник избавляется от нас и очень торопится это сделать.

Надо хоть что-то полезное ещё из него выжать, а то обидно как-то.

— Я так понимаю, вы очень жаждете от нас избавиться, да? — Я наклонился вперёд, упираясь руками в стол. — Что ж… не одобряю, но понимаю вас, Полковник. Но тогда возникает одна коллизия.

Он насторожённо посмотрел на меня.

— Во время штурма базы Крота мы, именно мы, своими силами уничтожили два БТР. По всем правилам, трофеи наши. Ваши коллеги решили их «присвоить» себе. Помнится, вы там что-то говорили про награду — «хоть танк», да?

Я выдержал паузу, глядя ему в глаза.

— Ну так вот. Я хочу, чтобы вы передали оба БТР через Смита нам на базу «Регуляторов».

— Но… — Полковник даже