Пока ты заливаешь ей в уши какую-нибудь чушь, тебе в голову приходит отличная идея. Ты говоришь Марелле, что Беренис Ли Сэм намерена устроить вам двоим неприятности и рассказать всем о вашем романе, после чего предлагаешь написать письмо с обвинением Торенсена и Беренис в том, что они любовники, и оставить это письмо на кухне, где его найдет федеральный агент.

Ты даешь ей свою авторучку, и бедняжка Марелла, которая втрескалась в тебя по уши, делает все, что ты ей говоришь.

Она пишет письмо, а ты придумываешь самый потрясающий план. Никто в Сан-Франциско не знает Эффи, и поэтому никто ее не хватится. Она примерно одного роста с Мареллой. Ты заставляешь Мареллу раздеться и переодеваешь Эффи в ее одежду. Эффи становится Мареллой, а Марелла – Эффи.

Затем Марелла быстро возвращается на виллу, чтобы оставить письмо, которое написала с тем расчетом, чтобы я нашел его, когда приеду во второй раз. Вот только письма я не нахожу, потому что его уже забрала Беренис.

Как только Марелла уходит, ты посылаешь Джо Мицлера сбросить тело Эффи в гавань. Все проходит гладко: над городом туман – и никто ничего не видит.

Все шито-крыто, концы обрублены. Вскоре возвращается Марелла и показывает письмо, которое получила в Шанхае Беренис. Примерно в это же время возвращается Джо Мицлер. Ты показываешь ему письмо, и он узнает почерк по подписи. Он говорит, что письмо написала Тутс, и ты понимаешь, что именно Тутс работала с Эффи.

Теперь тебе нужно найти Тутс и заткнуть ей рот, прежде чем она начнет болтать. Наверно, у тебя осталась сумочка Эффи, и наверняка в ней нашлось письмо с адресом Тутс. Ты отправляешь к ней Джо Мицлера с рассказом, что, мол, Эффи смылась с деньгами, и с задачей выяснить, где прячется сама Тутс.

Тогда же у тебя появляется еще одна замечательная идея. Использовать Тутс для опознания Эффи как Мареллы. Ты посылаешь Джо с поручением позвонить в портовую полицию и рассказать о теле в гавани. Ты знаешь, что тело отправят в морг, где ночью только один дежурный. Задумка в том, чтобы обезобразить лицо Эффи и ее не смог опознать никто.

Ты говоришь Тутс, что это Эффи застрелила Мареллу из пистолета, который ты ей дал, и что нужно достать пулю, пока до нее не добрались копы.

Тутс остается возле морга, пока вы «обрабатываете» Эффи. Потом ты посылаешь Тутс с теми парнями в «шевроле», чтобы еще крепче связать ее с твоими убийствами и чтобы она держала рот на замке. Полагаю, Джо Мицлер застрелил бы и ее, но ты посчитал, что пока неразумно пачкать себя еще одним убийством.

Кроме того, после покушения на себя я должен был заподозрить того, у кого был также мотив избавиться от Мареллы, а наиболее подходящим кандидатом виделась Беренис Ли Сэм. Может быть, тебе будет приятно узнать, что некоторое время я так и думал, пока не обнаружил парочку дурно пахнущих мелочей.

Да, Руди, кое в чем ты допустил непростительные ошибки. Первая – печатка Мареллы с перекрещенными ключами. Тебе следовало избавиться от нее, потому что, найдя у тебя печатку, я сразу понял: она сама отдала ее тебе. Ты держал печатку при себе, чтобы и Марелла видела ее до тех пор, пока ты не доберешься до денег Торенсена.

Вторая ошибка – письмо, которое ты заставил написать Эффи. Полагаю, ты послал Джо на центральный почтамт Сан-Франциско, чтобы отправить письмо оттуда и чтобы все думали, будто она отослала его перед тем, как сесть на поезд и уехать из города.

Но мужчины не хранят письма. Они всегда их выбрасывают. И, найдя в сейфе письмо, я понял, что ты оставил его как доказательство в свою пользу на случай, если в отношении тебя возникнут подозрения.

И последнее. Тебе следовало бы заправить ручку обычными чернилами, но тебя подвело стремление к оригинальности, желание выделиться.

Ну что, Руди, как тебе это?

Я закуриваю еще одну сигарету.

– Послушай, почему бы тебе не написать признание и не вывести Мареллу из игры? Бедная женщина совершила ошибку, влюбившись в такого паршивого сукина сына, как ты. Пусть она уедет куда-нибудь и отдохнет. Думаю, жизнь ее не баловала.

Я смотрю на Мареллу. Она уронила голову на спинку дивана и рыдает, будто душу рвет.

– Ух ты, – с ухмылкой говорит Руди. – Хочешь повесить это убийство на меня. Но я никого не убивал. А историю могу рассказать получше твоей.

– Например? – спрашиваю я.

Он наклоняется ко мне – ну сущий дьявол:

– Мой вариант такой: Марелла убила Эффи на вилле «Розалито», а потом заставила Джо сбросить тело в гавани. Тутс подтвердит. – Он ухмыляется. – Ты что, не понял? Тутс подтвердит, и меня оправдают.

Я смотрю на Мареллу. Она сидит и смотрит на него. Похоже, только теперь поняла, в кого втрескалась и ради кого пошла на все.

– Ну ты и подонок, – говорю я. – Так и будешь пытаться отмазаться за счет дамочки, которая имела глупость в тебя влюбиться?

Он смеется:

– Такая вот у меня история, и она ничем не хуже другой.

Я ничего не говорю. Размышляю.

Тутс – наша свидетельница, но ее заявление о том, что Эффи отправилась на виллу и застрелила Мареллу, играет теперь в пользу Руди. В руках ловкого адвоката все может перевернуться, и тогда Спиглу оправдают, а Мареллу втопчут в грязь. С присяжными никогда не знаешь наверняка, в какую сторону они склонятся. Не исключено, что подонок вывернется.

Я встаю и обращаюсь к Марелле:

– У вас есть деньги?

Она кивает.

– Тогда собирайтесь.

Она молча встает, идет в спальню и одевается. Через несколько минут выходит оттуда с небольшим чемоданчиком в руке.

Я подхожу к буфету и наливаю ей выпить. Протягиваю стакан – она выпивает.

– А теперь уезжайте. Подальше от Сан-Франциско. Может, у вас где-то есть друзья. Найдите их. Я даю вам передышку.

Она смотрит на меня, кивает:

– Спасибо вам.

Марелла уходит, а я наливаю себе и пью, не спуская глаз с Руди.

Он по-прежнему у меня на мушке и, похоже, начинает нервничать.

– О’кей, Руди, – говорю я. – Хочешь показать себя, да? Заявишь на суде, что Марелла убила Эффи, а показания Тутс тебе в помощь? Думаешь, что сможешь выкрутиться, посадив Мареллу, и тебе все может сойти с рук? Вот было бы забавно, да?

Он ухмыляется:

– Может, и получится. Почему бы и нет?

Я одариваю его милой улыбкой.

– Черта с два, – говорю ему. – Значит, ты хочешь быть крутым, а? Ладно, хочешь быть крутым – получай!

Я подхожу к телефону и звоню портье. Прошу соединить меня с клубом «Две луны» и передать, что кто-то очень срочно хочет поговорить с Джеком Роккой. Пока не ответили, прикрываю микрофон носовым платком, чтобы Рокка не догадался, кто с ним говорит. Через некоторое время слышу, как он подходит к телефону.

– Слушай, Рокка, – говорю я, добавив хрипотцы. – Я на жизнь пушкой зарабатываю и хорошего парня от паршивца отличать умею. Так вот, из всех паршивцев Руди Спигла на первом месте. К твоему сведению. Прямо сейчас этот пес сидит с еще одним парнем – федералом по имени Коушен – в четырехзвездочном отеле на Берлингейм-роуд. Спасает свою задницу и валит все на тебя. Ты собираешься с этим что-нибудь делать? Этот Спигла опасен для всех нас. Он многое знает. Я думал, может, ты об этом позаботишься?

– Спасибо, приятель, – говорит Рокка. – Думаю, я заткну рот этому малышу, прежде чем у него появится шанс выступить в качестве свидетеля. Скажи, кто это говорит?

– Никто, – отвечаю я. – Просто приятель. Не думаю, что ты знаешь мое имя. Но думаю, что если кто-то из твоих парней подъедет сюда, то еще застанет Спиглу. Здесь сейчас тихо и спокойно. Будет жаль, если с этим малышом что-то случится.

– Ты хочешь сказать… – говорит он.

Я вешаю трубку и смотрю на Руди. Он весь в поту.

– Думаю, нам с тобой стоит немного посидеть,