– Отличная работа, Руди, – говорю ему. – Ты пока остаешься здесь. Я встречусь с капитаном Брэнди, и примерно через полчаса он тебя отпустит.

– Большое спасибо, Коушен, – говорит он. – Может, мне сначала и не понравилось твое лицо, но, думаю, парень ты неплохой. Во всяком случае, здравый смысл у тебя есть, и поработал ты неплохо. А что касается Мареллы – дело это не мое, но, похоже, это Тутс ее укокошила.

– Я тоже так думаю. Пока, Руди, еще увидимся.

Выхожу из камеры, и охранник запирает за мной дверь. Я направляюсь в кабинет Брэнди.

– Слушай, бозо, делай, как я скажу, и не спорь. Сейчас девять часов. В половине десятого ты идешь и выпускаешь Руди Спиглу. Говоришь, что его задерживали как важного свидетеля по делу Мареллы Торенсен, но теперь вы убедились в его непричастности. Скажешь, что таможенные власти подадут гражданский иск с обвинением в контрабанде, так что ему придется приехать сюда через пару дней и дополнить уже сделанное заявление.

Я показываю Брэнди блокнот.

– Как только Спигла выйдет, организуй за ним наблюдение. Нам важно не потерять его из виду. У меня есть предположение, куда он направится, но на всякий случай отправь одного смышленого парня в клуб «Две луны» – на случай, если он поедет туда, – а другой пусть висит у него на хвосте, если ему вздумается навестить виллу «Розалито». Предполагаю, что ни в клуб, ни на виллу он не поедет, а вернется домой. Думаю, ему хочется посмотреть, не взял ли я из сейфа то письмо от Эффи Спиглы, так что я буду поджидать его там. Ты все понял?

Он вздыхает. Я, наверно, уже говорил вам, что Брэнди – парень не самый сообразительный.

– Я понял, Лемми. Ты – босс. Я отправлю своих парней туда, куда ты сказал, а в половине десятого выпущу Руди.

– Отлично, – говорю я. – Пока.

Стою в тени напротив многоквартирного дома Руди на холме. На часах девять тридцать пять. Через десять минут подъезжает авто, и из него выходит Руди. Как только он исчезает за дверью, я подаю знак копу, который сидит неподалеку в машине. Он тут же подъезжает.

– О’кей, – говорю я. – Ты свободен.

Он выходит, а я сажусь за руль и жду, не выключая двигатель.

Минут через десять Руди выходит уже в другом пальто и с сигаретой, садится в свою машину и отъезжает. Я следую за ним. Едем около пятнадцати минут. Сначала мне подумалось, что он держит путь на виллу «Розалито», но нет. Руди останавливается у небольшого отеля на Берлингейм-роуд, недалеко от городской черты, ждет еще несколько минут и заезжает в гараж за отелем.

Я остаюсь в машине.

Минуты через три Руди заходит в отель. Я выхожу из машины и тоже иду в отель. Заведение скромное, за стойкой дремлет немолодой уже портье.

Я показываю ему свой значок:

– Сюда только что вошел парень. Как его зовут и какой у него номер?

Портье заглядывает в книгу.

– Зовут его Карота, а номер – тридцать восемь. Хотите, позвоню?

– Нет, спасибо, – отвечаю я. – Загляну к нему сам.

Я захожу в лифт и поднимаюсь на второй этаж. Выхожу, жду, пока дверца закроется. Достаю люгер и иду к номеру тридцать восемь. Трогаю дверь – не заперта. Я открываю и вхожу. В гостиной Руди снимает пальто. Рядом стоит дама. Руди поворачивается…

– Ну что, сопляк, попался, – говорю ему я. – Держи руки подальше от карманов, а то мой пистолет может нечаянно выстрелить. – Поворачиваюсь к женщине. – Как дела, Марелла?

Глава 15

Последний аккорд для негодяя

Руди смотрит на меня. Вид у него немного бледный, поникший. Понимает, что у противника на руках большой шлем.

Женщина опускается на диван у стены. Шикарная штучка, хотя она и подпортила себя прической «девушка гангстера», класс чувствуется во всем. Но под глазами темные круги, а руки дрожат. Похоже, уже с утра успела принять дозу.

– Садись, Руди, – говорю я ему. – Хочу с тобой поговорить.

Он плюхается в кресло. Я подхожу к нему и обыскиваю, подозревая, что он вооружен. Так и есть – в кармане маузер тридцать второго калибра. Забираю его себе.

– Ну что, сам во всем признаешься или я расскажу?

Он берет себя в руки и улыбается:

– Ладно, Коушен. Я же понимаю, что ты блефуешь. Признаю, в камере ты меня развел. Догадался, что я приведу тебя куда-то, и решил, что проследишь, а потом заставишь говорить. Так вот, говорить я ничего не буду.

– Обойдусь и без тебя, – говорю я. – Все, что надо, у меня есть. Тебе остается только решить, хочешь ты облегчить мне задачу или нет. – Я поворачиваюсь к даме. – Марелла, не понимаю, чем вы думали, когда связались с таким негодяем. Должно быть, несладко вам пришлось, что клюнули на этого паршивца. Он ведь даже не очень умен.

Тут вмешивается Руди:

– Слушай, умник, а в чем ты меня обвиняешь? Нельзя же арестовать ни за что, а? – Он ухмыляется. – Ты носился по городу, разыскивал убийцу Мареллы Торенсен, а теперь оказывается, что ее никто не убивал. Как же так?

– Я никогда и не говорил, что ты убил Мареллу. Но ты убил Эффи Спиглу.

– Неужели? И кто тебе это сказал?

– Да ты же сам и сказал. Сказал, когда оставил то письмо, которое написала тебе Эффи, чтобы я нашел его в сейфе в твоей квартире. Как ты мог так сглупить? Ну написала б она обычными чернилами, и все бы прокатило. Но ты же болван, ты забыл, что потом дал эту же самую ручку Марелле, чтобы она написала письмо Элмару Торенсену, в котором назвала его любовником Беренис Ли Сэм. Большой просчет с твоей стороны.

Он ухмыляется:

– А ты много чего знаешь, да?

– Да уж знаю. Я даже расскажу тебе, что знаю, а ты подумай, что собираешься делать.

Я закуриваю. Вижу, что Марелла наблюдает за мной, подхожу и даю сигарету ей. Похоже, не помешает.

– Ты, должно быть, держал меня за дурачка и не подумал, как все сложится, когда я узнаю, что Марелла не ждала Беренис и не знала, о чем телеграмма от директора. Однако я сразу понял, что она будет звонить тебе и спрашивать, что ей делать. Ты уже заставил Эффи ждать до половины восьмого, пообещав принести деньги к этому времени, и теперь решаешь задержать всех остальных. Ты говоришь Марелле по телефону, чтобы она оставила записку для Нелли на кухне, где ее увидит федеральный агент. Также ты говоришь ей задержать любыми способами Беренис Ли Сэм. Беренис ты не боишься, поскольку думаешь, что сможешь повесить на ее папашу контрабанду шелком.

Вот почему трубка снова лежала на месте, когда я вернулся на виллу в девять часов. Она не потому не ответила Торенсену, что сняла трубку, а потому, что уже ехала в Сан-Франциско спросить тебя, что все это значит.

Эффи придумала отличный план шантажа, но у нее не хватило мозгов довести его до конца и позаботиться о себе. Бедняжка сама сболтнула тебе, что письма писал кто-то еще. Ты дал ей денег, и она расслабилась, потеряла бдительность.

Руди пристально смотрит на меня. Похоже, я уже нагнал на него страху.

– Я расскажу тебе, что случилось. Ты договорился с Эффи о свидании, пообещав передать ей деньги в своей квартире. Она приходит, и ты устраиваешь спектакль, говоришь, что она сыграла с тобой отличную шутку, но ты ничего не имеешь против, потому что через день-другой получишь от Мареллы деньги, которые даст ей Торенсен.

Простушка Эффи клюет на эту тему, и тогда ты берешь ее в оборот. Говоришь, что не против отдать ей деньги, но, мол, Марелле это не понравится и она будет опасаться, как бы история не повторилась. Ты просишь Эффи написать тебе письмо с благодарностью за деньги и обещанием не преследовать тебя больше. Эффи пишет письмо, кладет в конверт и отдает тебе. Ты говоришь ей, что нужно показать письмо Марелле.

Отлично. Достаешь из ее сумочки пистолет и стреляешь в нее. Думаю, перед этим ты много чего ей сказал.

Джо Мицлер, скорее всего, был где-то рядом, и вы вдвоем спрятали тело