Торенсен понимал, что происходит, но у Руди было что-то на него, так что он помалкивал. На жену Торенсену было наплевать, и он уже планировал перебраться в Лос-Анджелес. Думаю, он боялся.

Я сказала Эффи, что Руди собирается сыграть большую игру. Он уже неплохо заработал и собирался уехать сразу после Торенсена. Ему нужно было только дождаться, когда Марелла получит от Торенсена компенсацию, и распределить очередную партию наркотиков. Этим занимался парень по имени Оклахома Джо, работавший с Руди и Джо Мицлером.

Эффи долго думала, а потом у нее появилась отличная идея. Идея была в том, чтобы усложнить ситуацию для Руди, заставить его заплатить нам и вместе с тем обеспечить нашу безопасность.

Эффи рассказала мне о своем плане.

Я должна была напечатать письмо дочери Ли Сэма Беренис и отправить его ей в Шанхай, где она проводила отпуск. В письме от имени Мареллы говорилось, что Беренис Ли Сэм нужно вернуться в Сан-Франциско и прибыть на виллу во второй половине дня десятого января для обсуждения жизненно важного вопроса. Также Беренис предлагалось держать все в секрете и никому ничего не говорить.

Я напечатала письмо на приобретенной нами пишущей машинке и подписала его «Марелла». Нужные слова мы отыскали в словаре.

Затем я написала еще одно письмо – директору Бюро расследований, с туманными намеками на некие странные дела. Идея Эффи заключалась в том, что если Руди не согласится заплатить, мы пошлем письма и сообщим ему об этом. Когда письма были готовы, Эффи позвонила Руди в клуб по телефону.

Я была в этот момент в его кабинете. Эффи измененным голосом потребовала заплатить двадцать тысяч долларов, пригрозив большими неприятностями, если он откажется.

Руди ответил, что его и раньше пытались обмануть подобным образом и что он со своей стороны советует ей пойти и утопиться в озере.

На следующий день я встретилась с Эффи. Она сказала, что все в порядке и что мы посылаем письма.

Десятого января я позвонила Джо Мицлеру и сказала, что у меня сильно болит горло и я собираюсь показаться врачу. Он не возражал, и мы с Эффи занялись делом.

Эффи позвонила Руди домой и сказала, кто она такая. С Руди едва припадок не случился. Эффи сообщила, что Беренис Ли Сэм прибудет на виллу Мареллы примерно через час, что директор Бюро расследований получил письмо и присылает оперативника, чтобы выяснить, что происходит. Эффи добавила, что, если Руди немедленно не доставит деньги, она сама отправится туда же, встретится с оперативником и Беренис и все расскажет. Расскажет Беренис о шашнях Руди с женой Торенсена и о контрабанде шелком, организованной Руди и Торенсеном. Расскажет федеральному агенту о наркобизнесе Руди, о том, как он приучил Мареллу к наркотикам и как собирается сбежать с ней после получения денег от Торенсена. В общем, она пригрозила ему большими неприятностями.

Руди сдался и сказал, что заплатит двадцать тысяч, но если Эффи говорит правду, то, похоже, он не успеет передать деньги до приезда на виллу Беренис и оперативника. Эффи сказала, что может подсказать ему, как это сделать. Его задача – собрать деньги и сразу же доставить ей, а тем временем Марелла пусть оставит для федерала записку с сообщением, что вернется к девяти, и потянет время с Беренис. Она сказала, что если не получит денег, то сама приедет на виллу со своей версией.

Руди сказал, что деньги будут у него к восьми часам вечера, а Эффи сказала, что если получит деньги, то научит его, как справиться с ситуацией. Марелла могла бы указать оперативнику на то, что письмо директору написано не ее почерком и что кто-то подшутил над ней. Но этот совет она собралась дать Руди только после получения денег.

Я решила не возвращаться в клуб «Две луны». Я знала, что, если Руди узнает о моем участии в этом деле, о том, что я сдала его Эффи, он разделается со мной на месте. Эффи сказала, что я права и что мне лучше держаться в стороне, а она, как только получит деньги, отдаст мне половину, и я смогу делать все, что захочу.

Я обрадовалась. Десять тысяч долларов были для меня хорошими деньгами, но еще больше я хотела убраться как можно дальше от Руди и всего остального.

Около семи часов Эффи собралась уходить и на всякий случай взяла с собой пистолет, который Спигла подарил ей много лет назад. Мне она сказала ждать и пообещала отдать половину, когда вернется. У меня уже тогда мелькнула мысль, не сбежит ли она со всеми деньгами. Так оно и случилось.

Я ждала, ждала, но Эффи не вернулась. В десять часов пришел Мицлер, устроил мне разнос и так отходил ремнем, что я думала, что никогда уже не смогу сесть.

Тогда же я узнала, что произошло. Эффи встретилась с Руди и Джо, и Руди отдал ей деньги. Он был сильно недоволен тем, что она так его провела, но еще больше его беспокоила ситуация с федеральным агентом и Беренис. Он сказал, что агент вернется на виллу в девять и за оставшееся время нужно что-то придумать.

Эффи ответила, что беспокоиться не о чем и что Марелла должна просто указать на то, что письмо директору написано не ее почерком. Руди поинтересовался, кто же написал письма, и Эффи, довольная тем, что получила деньги, принялась хвастать, какая она умная, и что письма писала я, и что это я рассказала ей о нем и его делах.

Джо Мицлер рассказал, что потом Эффи отправилась на виллу, чтобы объяснить Марелле, как разрулить ситуацию. Похоже, Марелла была не в лучшем настроении, а Эффи по пути пропустила пару стаканчиков. В общем, Марелла нагрубила Эффи, а Эффи отпустила несколько колкостей в адрес Мареллы, и у них случилась настоящая королевская баталия.

Закончилось тем, что Эффи достала пистолет и застрелила Мареллу. После этого она тут же протрезвела, позвонила Руди, рассказала о случившемся и предложила найти выход, а иначе всем будет хуже.

Руди немедленно отправляет на виллу Джо Мицлера, который отвозит тело Мареллы в Сан-Франциско и сбрасывает в гавань, как велел ему Руди.

Руди чертовски зол из-за того, что его планы испорчены, но что есть, то есть. Джо велел мне одеться и повез к Руди. Руди заявил, что я обошлась ему в двадцать кусков и что он так или иначе заставит меня заплатить. Мне было сказано находиться при Джо, а Джо получил указание стрелять мне в лоб, если ему покажется, что я веду себя подозрительно.

Позже тем же вечером Джо заставил меня стоять у входа в морг, пока они пытались достать пулю из головы Мареллы, потому что Руди вспомнил, что пистолет, из которого стреляла Эффи, был когда-то его.

Потом Джо засунул меня в «шевроле» и приказал указать тем ребятам, что были в машине, на мистера Коушена, который, по его мнению, слишком много знал.

На следующий день, после того как Коушен велел нам с Джо убираться из Сан-Франциско, Джо отвез меня к Оклахоме Джо. Он сказал, что Эффи хохотала до упаду, выставив меня полной дурой, и что она сбежала в Чикаго с двадцатью тысячами Руди, а Руди так взбесился из-за провала его плана получить деньги с Мареллы, что может и пришить меня, если я попадусь ему на глаза.

Вот тогда я и подумала, что Руди и Джо будут держать меня при себе только до тех пор, пока не затихнет шум от убийства Мареллы, а потом разберутся со мной. И я решила сбежать при первой возможности. Мне удалось стащить пятьдесят баксов из бумажника Джо и выбраться из ночлежки через окно.

Вернувшись в Сан-Франциско, я подумала, что было бы неплохо попросить кого-нибудь позаботиться о Джо Мицлере, иначе он наверняка пристрелит меня при первой же встрече.