– Тебя же предупреждали, что нельзя брать чужого. Ты схватил не свой кусок, и он встанет тебе поперек горла, иначе я не Карло Вердоне.

– Карло, я все объясню, – начал лепетать Фред, но Вердоне кивнул охраннику, и тот отвесил пленнику оплеуху.

– Это теперь не важно, сопляк, ты уже труп. А это кто с тобой?

– Просто попутчик. Он не в теме наших дел.

– Не ври мне! Его видели с тобой и в прошлый раз. Значит, вы заодно.

– Я правда ничего не знаю, – дрожащим голосом промямлил Гордон. – Фред только просил меня съездить с ним, чтобы не останавливали полицейские на трассе. Это было всего два раза.

Карло кивнул парню, держащему капитана, и тот расчетливым ударом разбил ему губу. Соленая кровь заливала рот. Инсли испугался, что его сейчас убьют ни за что, и слезы стали закипать в глазах.

– Я правда ничего не знаю, – повторил он.

– Докажи, и мы тебя отпустим. – Карло выпустил облако табачного дыма от вонючей сигары прямо в лицо пленника.

– Как?

– Убей этого придурка. Он все равно не жилец теперь, – сказал бандит и протянул Гордону нож с обоюдоострым лезвием.

От этих слов летчик почувствовал, как ослабли его ноги, и он чуть не упал, но парни крепко держали его с обеих сторон.

– Хорошо, – кивнул Вердоне, перехватил удобнее тесак, нагнулся над жертвой и с силой ударил в область сердца. Фред вскрикнул и осел, над левым карманом клетчатой рубашки растекалось кровавое пятно.

Убийца вернулся к летчику, и Гордон, испугавшись, что его сейчас тоже убьют, затрясся от страха. Карло немного выждал для большего эффекта, достал платок, тщательно вытер рукоятку ножа и передал его охраннику. Тот вложил орудие убийства в ослабевшую руку американца и сильно сжал ее. Теперь на орудии убийства были отпечатки Гордона. Другой бандит принес пакет и осторожно положил в него нож.

Карло внимательно изучил документы Инсли.

– Теперь ты нам должен двадцать тысяч компенсации. Срок – неделя. Ровно через неделю принесешь деньги в «Бар 37». Есть в вашем городишке такой. Знаешь?

– Знаю, – пробормотала жертва. Что еще ему оставалось? «Соглашусь. Пусть потом с ними полиция разбирается».

– Отнесите эту падаль в багажник, – кивнул главарь на Фреда. – Отвезем подальше и зароем где-нибудь под пальмой. – Он снова повернулся к Гордону: – А рядом положим ножичек с твоими отпечатками. Вздумаешь с нами хитрить, копы узнают, где труп, и вычислят тебя. Это электрический стул – если повезет. Потому что, если дадут срок, я знаю, к кому обратиться, чтобы в тюряге тебя грамотно приняли. Понял?

– У меня нет таких денег.

– Твои проблемы. Отпустите его, парни. Нам пора.

Двое мужчин подхватили тело Фреда и понесли к своему автомобилю. Прежде чем захлопнуть багажник, один с улыбкой спросил по-русски:

– Ты как, покойник?

– Нормально, – белозубо улыбнулся Фетисов.

Но второй проворчал:

– Ненатурально ты играешь, Петя. Когда человек умирает, у него расслабляются рефлекторно мышцы мочевого пузыря. А у тебя штаны сухие. Учти на будущее. – Он протянул кинжал коллеге: – Держи на память!

Капитан нажал на рычаг сбоку, и лезвие ушло в рукоятку, отжал кнопку – лезвие вновь выскочило.

Глава 5

После Марселя Марракеш показался Камелии тихой заводью. Но больше всего она сожалела, что здесь нет моря. Как только появлялась возможность, Аннет отправлялась на прогулку по набережной. Ее завораживала картина, когда волны ласково набегают на берег, оставляя на песке изящные узоры из пены и ракушек. Прогуливаясь вдоль моря, девушка любовалась игрой света и тени на волнах, вслушивалась в крики чаек, и душа ее наполнялась радостью и умиротворением. Теперь же рядом с пустыней ей остались только воспоминания. Но долго грустить было не в характере разведчицы.

Бо́льшая часть ее жизни была связана с расставаниями. Мария росла в тихой, спокойной московской семье. Хорошо училась, помогала младшей сестре, занималась гимнастикой и танцами в Доме пионеров недалеко от дома. Главным идеалом в жизни была ее родная тетя, которая работала машинисткой-стенографисткой в НКВД. Когда началась война, она добровольцем ушла на фронт. Воевала под Москвой, как владеющая немецким языком забрасывалась к партизанам. Войну закончила с орденом Отечественной войны и несколькими медалями, а потом вернулась к своей прежней работе. Муж ее погиб на войне, и она больше замуж не вышла. Машу тетя любила как родную дочь, и девушка отвечала ей взаимностью. Когда Мария получила диплом историка, тетка помогла ей получить направление при распределении в учетно-архивный отдел КГБ. Девушка всегда отличалась хорошей сообразительностью и деловой активностью, смогла проявить себя и на новой службе. Оперативные работники стали чаще обращаться именно к ней по служебным запросам, особенно связанным со знанием языков. В школе и институте она изучала английский и французский, с тетей – немецкий, а по выходным ходила на курсы испанского языка. Иностранные языки были ее страстью, такой же, как чтение книг и фигурное катание, входившее тогда в моду.

Девушку приметили и предложили пройти обучение в школе разведки. Разведчиками Мария всегда восхищалась, собственно, как и почти вся молодежь Советского Союза, но в этой роли себя не видела. Маша собиралась замуж по большой институтской любви. Но что-то интуитивно останавливало ее, и она решилась на небольшую проверку своего избранника. Девушка договорилась с подругой, что та попытается соблазнить жениха Марии, конечно, на легкий флирт, не более. Результат ошеломил Машу, и ни о какой свадьбе с этим человеком речь уже не шла. Она решила коренным образом изменить свою жизнь и дала согласие пойти в кадры разведки. С головой ушла в учебу в спецшколе, показала хорошие результаты, и ей предложили перейти на индивидуальную подготовку для работы в нелегальной разведке.

И вот теперь она, лейтенант госбезопасности с оперативным псевдонимом Камелия и под легендой француженки Аннет Фоше, обеспечивает в Марокко работу другого нелегала, своего жениха по легенде. Икар девушке сразу не очень понравился, тем более перспектива стать его женой по решению Центра вызывала чувство озадаченности.

О том, что Мария будет работать в нелегальной разведке, не знал никто, даже родители, догадывалась только тетка, но никогда не задавала племяннице вопросов на эту тему.

Перед отъездом в длительную командировку Мария навестила тетушку и решилась задать вопрос, давно мучивший ее.

– Я – военнослужащая, обязана выполнять приказы. Иногда меня привлекают к оперативной работе. А если поступит приказ пойти на близкие отношения с мужчиной ради дела, как быть?

Тетка отставила стакан с крепким чаем и задумалась. Маша не могла задать такой вопрос матери или подружке, те бы