Все произошло так, как и рассчитывал Викинг. Капитан Фетисов с задачей установления контакта справился отлично. Опытный разведчик решил воздействовать на два важных психологических качества потенциального объекта: страх и корысть. Они есть у каждого человека, только присутствуют с разной силой и глубиной. По расчетам Самсонова, у Петуха они должны быть сильно развиты.

Капитан Фетисов был оперативным сотрудником советской резидентуры в Сан-Франциско. Они однажды пересекались с Викингом, и разведчик произвел хорошее впечатление на коллегу. Это было тогда, когда товарищ Константина по учебе в разведшколе попал в тяжелую ситуацию: у него заканчивалась журналистская аккредитация в США, и он со дня на день собирался уезжать из Вашингтона на родину. За четыре года ему много чего удалось сделать, в том числе разозлить службу наружного наблюдения ФБР. Американские контрразведчики решили преподать урок русским. За два дня до отъезда его подстерегли в подъезде и жестоко избили, сломав правую руку в двух местах. Консул обратился в полицию, но в связи с отъездом потерпевшего никто ничего предпринимать не стал. Это был уже не первый случай. Точно так же накануне пострадал сотрудник болгарской разведки, завершивший свою командировку под дипломатическим прикрытием. Руководство советской разведки, чей характер закалила жестокая война, дало разрешение на «ответку». Были установлены начальник группы ФБР, спланировавший нападение, и его заместитель. У них водилась привычка в конце недели пропустить пару стаканчиков перед дорогой домой, здесь их и решили подловить. Фетисов, как самый молодой, изображал из себя крепко подвыпившего субъекта, в баре невзначай плеснул на контрразведчика пивом. Здоровенный потомок ирландцев, сжав квадратную челюсть, схватил извиняющегося обидчика за шиворот и потащил разбираться во двор. Встретили их там двое неизвестных мужчин. Это были не просто оперативники из разведки, а ребята из службы безопасности посольства, которых отбирали из офицерского состава погранвойск. Рукопашному бою их обучали не какие-то спортсмены, а профессионалы, ходившие в годы войны за линию фронта за «языками», а позже отправлявшиеся в многодневные рейды по лесам, занимаясь ликвидацией бандеровцев и прочих «лесных братьев».

Американцев ломали профессионально, жестко и безжалостно, руку шефу американской «наружки» сломали в двух местах…

Через несколько дней, когда летчик опять оказался на финансовом дне, Фред согласился рассказать другу, на чем он зарабатывает деньги.

– Все просто, Гордон. В Майами есть люди, серьезные люди, они получают кое-какой товар через порт, минуя таможню, а я пристраиваю его для реализации в определенном регионе.

– Это же контрабанда, – догадался летчик. – Ты сильно рискуешь.

– Все продумано, парень. Если часто мелькать, то, конечно, на тебя обратят внимание, поэтому нам регулярно меняют регионы. Риск есть, но, думаю, не больше, чем у тебя. Убей меня бог, но я со своей средней школой и до сих пор не понимаю, как самолет весом в несколько тонн не падает на землю.

– Надо просто чаще махать крыльями, – пошутил Петух.

– Горди, хочешь заработать пару сотен за день?

– Это как? – Инсли даже заволновался, так ему нужны были деньги.

– Утром выезжаем, вечером вернемся – и денежки твои.

– Ты же сам справляешься. Зачем я тебе?

– Я человек осторожный, поэтому езжу проселочными дорогами. Полиции меньше, но дороги дрянь, поэтому получается дольше, да и на шпану можно нарваться. А с тобой можно и по трассе. Когда военный в машине, копы точно тормозить не будут.

– Не знаю, – задумчиво протянул Инсли.

– Для тебя вообще никакого риска, Горди, – горячился Фред. – Даже если что-то случится, ты не при делах, просто попросил подвезти. На товаре ни одного твоего отпечатка пальцев. Ты меня вообще первый раз видишь.

– Скажи честно, это наркотики? – Это было последнее возражение перед согласием.

– Клянусь тебе, нет! – прижал руку к сердцу Фред. – Сигареты, алкоголь, лекарства. Наркотой занимаются другие люди. Кубинцы. Это их мафия. Я к ним никакого отношения не имею и тебе не советую. Решайся, Горди. Деньги сразу. Заткнешь рот жене, и себе останется.

– Двести мало, давай триста, – начал торговаться летчик.

Фетисов готов был дать и больше, но роль требовала торговаться.

– Давай так. Двести сразу, и с меня оплата ужина в Red’s Steakhouse.

– Согласен. Только учти, мне двух кружек пива будет мало.

Через три дня после очередного вылета на патрулирование Гордон в свой выходной совершил первую поездку. Втягивание Петуха в разработку началось успешно. Дружба Фреда и Горди окрепла, поддержанная деньгами и совместным застольем. В очередной поездке Фред на обратном пути предложил изменить маршрут. Раньше они ездили вдоль восточного побережья по отличной скоростной трассе и возле Палм-Сити поворачивали на запад. Теперь отправились сразу от Майами на запад до Марко-Айленда и потом вдоль западного побережья. Здесь интенсивность движения была гораздо ниже, но и качество дороги было похуже.

Стало темнеть. Утомленный Инсли уже дремал. На отрезке между Порт-Шарлотт и Сарасотой их на большой скорости обогнал конвой из двух легковых машин. Приятелей профессионально притерли к обочине и вынудили остановиться. Из машин вышли крепкие ребята. Они буквально выдернули путешественников из машины и потащили в ближайшую пальмовую рощу. Фред пробовал сопротивляться, но его быстро усмирили, посадили на песок и привязали к пальме. Гордон тоже попытался что-то сказать, но получил чувствительный удар в печень и подавленно замолчал. Парни были как на подбор: крепкие накачанные мускулы, удобные джинсы, модные остроносые мокасины на ногах, у всех темные очки. Несмотря на жару, на них были либо ветровки, либо легкие джинсовые куртки. Как догадался летчик, только для того, чтобы скрыть наплечную кобуру с пистолетом. Старший у них был одет в темный костюм, черную рубашку со светлым галстуком и фетровую шляпу с широкими полями. Они явно чего-то ждали. Главарь демонстративно дымил сигарой. На безымянном пальце у него выделялся массивный перстень. Всем известно, что по правилам хорошего тона галстук должен быть темнее рубашки, наоборот носят только гангстеры.

Неожиданно один из налетчиков вскрикнул и резво отскочил в сторону. Гордон услышал, что парень выкрикнул ругательство, правда, не понял, на каком языке. «Скорее всего, на славянском. Здесь же полно поляков», – предположил он.

Парня тут же сердито оборвал главный:

– Заткнись!

По траве зигзагом вдруг заскользила огромная змея. Довольно упитанная особь более метра длиной. Голова отмечена заметными черными полосами на щеках, оттеняемыми светло-кремовыми или белыми полосами сверху и снизу. Тело оливково-коричневого цвета с несколькими выделяющимися темными полосами.

– Флоридский щитомордник или каролинская гадюка. Очень ядовита в это время, – внес ясность старший. – Дайте ей спокойно уползти.

Инсли почувствовал, как у него намокла рубашка на спине и вздыбился ершик коротко стриженных волос. «Интересно, что почувствовал связанный Фред, возле ног которого проползла эта тварь?» – подумал он.

К главарю подбежал сообщник,