В очередном письме Аннет сообщила, что очень тоскует по любимому и не может больше выносить разлуку, поэтому вылетает в Марокко и поселится в Марракеше. Это сообщение сначала оглушило молодого человека: девушка ради любви к нему бросает все и мчится на край света… Но потом пришла трезвая мысль, что такой шаг Камелия не могла совершить по своей прихоти. Из их общения у него сложилось о ней мнение как о человеке, не совершающем необдуманных поступков. Конечно же, весь этот роман в письмах срежиссирован руководством, а Камелия его талантливо исполнила. В реальности она едет обеспечивать ему связь как разведчику-нелегалу. Осознав это, Икар успокоился – все прояснилось и встало на свои места.

Через десять дней он получил письмо уже с обратным адресом из Марракеша. Аннет писала, что сняла приличную комнату недалеко от центра в тихом квартале на Rue de Temples и очень ждет его в гости.

Флорида – это жемчужина на берегу Атлантического океана. Она манит своими золотыми пляжами и теплым, ласковым солнцем. Здесь, среди буйства красок и звуков, можно встретить редких обитателей тропических лесов и мангровых зарослей. Коралловые рифы, словно волшебные сады, скрывают в своих глубинах множество морских созданий. На побережье, где волны ласкают берег, можно увидеть дельфинов, играющих в лучах заходящего солнца, услышать пение птиц, увидеть аллигаторов, скользящих в тени древних деревьев, а среди зарослей обитают фламинго, создавая невероятные розовые пейзажи. Пляжи этой жемчужины, как золотые нити, протянулись вдоль побережья. Мягкий климат, кажется, смягчает и нравы живущих здесь людей, даже если они одеты в военную форму.

Военный городок Тампа-Бэй расположен рядом с военной авиабазой Макдилл. Это довольно живописное место, где сочетается несочетаемое: красота природы и военная инфраструктура. Жители городка – это в основном военные и их семьи. Городок предлагает комфортные условия для жизни, включая школы, детские сады, поликлиники и магазины.

В Тампа-Бэй есть несколько баров и ресторанов, где можно отдохнуть после насыщенного дня. С них и начал Викинг, чтобы найти Петуха. Самый популярный носил загадочное название «Бар 37». Здесь предлагали недорогую выпивку, можно было послушать живую музыку, поиграть в бильярд. В паре кварталов от него находился ресторан Red’s Steakhouse, где готовили всевозможные стейки на гриле. Чуть дальше – Brew House, паб, который предлагал широкий выбор пива и закусок. Здесь расслаблялись после рабочего дня в основном гражданские. Веннослужащие предпочитали первые два.

Мартин Стивенс, представитель фирмы Healthy Life, довольно органично вписался в атмосферу «Бара 37». Он проиграл нескольким игрокам на бильярде и без сожаления, даже с легким юмором расплатился с парнями, чем понравился местным. К тому же не приставал к посетителям с предложением своих препаратов, хотя днем обходил многие домики, активно знакомясь с женами военных летчиков. Вот с ними он был настойчив, но в то же время любезен и галантен, чего недоставало домохозяйкам от их вечно занятых на службе мужей. Дамы с удовольствием брали рекламные листовки, советовались о здоровье, подписывались на продукцию. Как-то неугомонный Гарри, рисуясь на публику в баре, попробовал его подцепить:

– Приятель, а почему это ты нам ничего не предлагаешь, только нашим женам?

– Так на твои успехи в постели не только жена не жалуется, но и другие женщины, – под раскатистый смех посетителей быстро отреагировал новичок.

Гарри растерялся, так и не поняв, похвала это или подковырка.

– Парни, если кто-то считает, что я слишком много взял денег с его жены, обращайтесь. Обещаю компенсацию в виде виски, – громко объявил коммивояжер, получив в ответ еще одну волну одобрения. Ход был очень точно рассчитан. Теперь недовольный тратами муж обращался к Мартину с претензией, они уединялись за отдельным столиком, что-то обсуждали, выпивали. Чужак умел так построить беседу, что хмурые мужики после общения уходили, считая его хорошим парнем. Скоро все привыкли, что он с кем-то сидит отдельно и беседует. Любому было понятно, что обсуждаются важные темы, связанные со здоровьем членов семей, поэтому никто не лез к беседующим в компанию. Так Мартин довольно быстро стал среди них своим.

Викинг постоянно видел Гордона Инсли, но пока не сближался с ним. Разведчик понемногу собирал информацию о летчике, наблюдал за его поведением, ритмом работы и жизни.

Гордон регулярно бывал в плохом расположении духа. Чаще всего это происходило через неделю после получения жалованья. Деньги стремительно разлетались, а жена требовала еще и еще. Других способов воздействия на мужа, кроме как устроить скандал, у нее не было.

Человек – существо с хорошо развитым восприятием. Мы быстро распознаем человека в дурном настроении, даже если он не сказал ни слова, по одному лишь внешнему виду. Мрачный, насупленный, злой на весь мир Гордон Инсли сидел в полном одиночестве. Перед ним опять стоял пустой стакан. Он бы с радостью взял еще один, но с деньгами было туго. Неожиданно перед ним плюхнулся на стул незнакомый парень. Среднего роста, русоволосый, совершенно незапоминающееся лицо, зато веселые искорки в глазах. Казалось, энергия из него так и хлещет.

– Привет, приятель! По-моему, ты тот, кто мне нужен, – радостно сообщил он летчику.

– А ты мне – нет, – прозвучал раздраженный ответ. – Я тебя не знаю.

– Это не проблема. Меня зовут Фред, – не обращая внимания на довольно угрожающий тон, продолжил парень. – Проблема в том, что мне нужен человек, с которым я мог бы как следует выпить.

Вот это утверждение вызвало интерес у собеседника. Фред достал и раскрыл перед Гордоном пухлый бумажник, набитый банкнотами.

– Понимаешь, я провернул очень удачную сделку и теперь обязан часть денег прокутить, иначе отпугну удачу. Ты же меня понимаешь, друг?

Летчик в ответ кивнул, не отрывая взгляда от денег. Новый знакомый начинал ему нравиться.

Через пару столиков от них сидел представитель компании Healthy Life и наблюдал, как развивается контакт. После того как перед новыми друзьями сменилась череда рюмок с виски, отношения их стремительно улучшались. Фред балагурил без устали, размахивая руками, Инсли заливисто смеялся, все чаще пьяно икая. Расстались они