Но сегодня мне предстояло оторваться от суши и полететь прямиком в океан. После промозглого Нью-Йорка воздух тут казался слишком теплым для декабря, но захваченная одежда с Цдама была довольно универсальной, а в крайнем случае у меня был нанокостюм.

На рассвете я вылетела навстречу новому миру, убедившись в исправности оружия и наличию небольшого провианта, на случай если не смогу найти атлусов быстро. Ветер был попутный и уставшие в перелете крылья и спина отдыхали, пока меня проносило мимо Багам, дальше от цивилизации.

Меня почти не мучило волнение, я уже достаточно знала об атлусах, чтобы представлять, чего ожидать и после сотен разных планет, я перестала удивляться чьим-то причудам. Мне было как-то… Все равно. Я не знала, зачем их искала и на что надеялась. Убегать от скорби и боли долго не выйдет, и все, что могут дать мне атлусы – это временное развлечение за изучением, оказывается, своей расы.

Было ощущение, что я как разбитая ваза, которую в миллионный раз уронили и теперь пытаются склеить заново. Но после каждого такого падения кусочки все меньше, а постороннего клея все больше, и ваза все больше теряет свой вид. Сколько падений она еще переживет, пока склеить ее заново окажется невозможно?

Не знаю сколько прошло времени и сколько я пролетела, прежде чем остановилась посреди пустого океана. Ничего вокруг не намекало на присутствие атлусов где-то поблизости, но отец сказал, что они должны быть на облаках.

Направившись вверх, я быстро набрала скорость, и вылетев стрелой из облаков едва не врезалась в кого-то маленького. Старушечий вскрик, догнал меня уже после того, как я затормозила и увидела летящие вниз корзины.

Старуха нырнула вниз, и я следом, не зная, гонюсь за ней или за ее грузом.

Обогнать ее у меня вышло после первого взмаха крыльев и еще через один, я поймала ее корзины, от которых резко пахнуло травами.

– Лети сюда, ветрегонка, – проворчала она, махнув рукой.

Маленькая, полненькая, сгорбленная старуха с витиеватыми рожками, неровно взмахивала серыми крыльями в темных мелких пятнах и недовольно качала хвостом с наконечником, похожим на булаву.

– Извините… – я подлетела ближе, стараясь не пялиться слишком откровенно. – Я вас не заметила.

– Да еще бы, летать с такой скоростью! – продолжила она, качнув круглым лицом с внимательными серыми глазами. – Звать-то тебя как?

– Сирена.

Я чуть не представилась Ангел…

– Сирена? Кто ж тебе такое мрачное имя дал?

Я прищурилась, прижав уши. Старуха хоть и кажется маленьком и безобидной, одетой, словно средневековая ворожейка, но чутье подсказывало быть осторожней. Моему отцу оказывается триста с гаком лет, а выглядит он едва на сорок пять.

– Ладно, Сирена, вот что. Поможешь донести мои травы до города, и я тебя проведу на гонки, на которые ты так спешишь.

– Гонки?

– Сегодня Торговый День, радже, – подняла седые брови старуха. – Ты разве не на него летишь?

– На него, просто не знала, что будут гонки, – надев полуулыбку ответила я.

– Да кто ж не знает про гонки в честь открытия Торгового дня? – рассмеялась старуха. – И откуда ты такая странная? И одежда у тебя и сумка…

– Вы так и не представились, – напомнила я, пока старуха не нашла к чему еще присмотреться.

– Ах, да. Я Гете, богиня медицины.

Гете… Отец сказал, что ей можно верить… Но могу ли я верить отцу? Хотя другого выбора у меня нет, он единственный источник информации на этой планете.

– Подозрительно ты уходишь от ответов, – пробубнила Гете, направляясь в известную только ей сторону.

– Не доверять незнакомцам при первой встрече нормально, – пожала плечами я, направившись за ней и стараясь лететь как можно медленнее.

– Не для атлусов, – возразила она. – Да и что они тебе сделают?

– Не знаю, поэтому и не доверяю.

– Совсем как человек. Ты с земли, да?

Я бросила на нее настороженный взгляд, перебрасывая ее корзины на другое плечо.

– Можешь не отвечать, я сразу признала в тебе дочь Серафима. Удивительно, что тебе достались такие крылья.

– Вы знаете его?

– Серафим… Его знает весь Западный и Восточный город. Не самая лучшая репутация у твоего отца.

– Отец он тоже так себе, – не удержавшись брякнула я.

– Я не удивлена, – рассмеялась старуха, взлетая чуть выше меня. – Но кто твоя мать? Не знаю ни одной изгнанной женщины, за последние тысячелетия.

– Она не была атлусом, – постаравшись выговорить эту фразу как можно ровнее сказала я.

– Мне жаль, – искренне ответила Гете. – Люди довольно хрупкие создания. Что отец рассказал тебе о нас?

– Немного, – призналась я. – Но достаточно, чтобы сложилось впечатление…

Не договорив, я остановилась, уставившись на распахнутые огромнейшие золотые ворота, растущие из облаков. Сложный растительный узор и яркий блеск золота уже придавал им божественность…

– Ну, то есть, про город не говорил, – поддела меня Гете, облетая. – Пойдем-пойдем, там и внутри есть на что посмотреть.

Она легко подлетела к облаку и приземлилась, сложив крылья за спиной. Охренеть… Она идет по облаку.

Я подлетела ближе и очень осторожно опустила одну ногу на облако и почувствовала пружинистую, но плотную поверхность.

Охренеть дважды.

Я видела такое однажды. На этой планете мне пришлось учинить покушение на убийство королевской семьи. Я была так занята планированием их смертей, что едва обратила внимание на это, но сейчас…

Гете со снисходительной усмешкой наблюдала за моим плохо скрытым удивлением, и едва заметила, как к нам подошел стражник в броне.

Рыжий парень не имел крыльев, что было немного неожиданно, и на вид был не старше меня. Янтарные глаза мельком осмотрели меня и сумки, но потом он повернулся к Гете.

Я воспользовалась возможностью рассмотреть броню и короткий меч на поясе. Броня была из кожи с примесью золотых элементов, но явно ни разу не видела битвы и была скорее парадной.

– Старейшина, с возвращением, – он почтительно поклонился и протянул ей трость. – Мы уже начали переживать…

– О, Кастиэль, – Гете приняла трость и оперлась. – Не стоило. Мне любезно помогли. Не заберешь ли у моей помощницы сумки? Она прилетела издалека.

Кастиэль во второй раз, уже внимательнее пригляделся ко мне, но вместо того, чтобы напасть, почтительно склонил голову и забрал сумки.

– Доложить Ее Величеству?

– Нет, – отмахнулась Гете. – Спасибо, сынок.

– Вам давно стоит завести помощников для этого.

– Пытаюсь, да они погибают, – на удивление бодро ответила Гете. – Ладно, нам пора.

Мы отошли и только когда Кастиэль оказался за теоретической зоной слышимости, я спросила: