«Боинг–737» заволновался корпусом, начав снижение. Кайда первый раз прилетал в «Орли». По факту аэропорт показался маленьким, в отличие от младшего братца «Шарль-де-Голля». Трансфер в город был заложен в туристический тур, и, устроившись у панорамного окна на втором этаже автобуса, Кайда краем уха слушал разглагольствования гида. Автобус катил по скоростной дороге в центр города, и майор наблюдал, как из утренней дымки наплывает старина Париж.

Справа мелькнули высотки новых районов и потянулись запруженные авто и людьми проспекты и площади центрального района. Гид, молодая армянка с мощным акцентом, трещала без умолку, перечисляя достопримечательности за окном.

Кайда, пробравшись по узкому проходу, словил паузу в монологе:

– Уважаемая, меня несколько укачало. Будьте добры, сделайте остановку. Надо прогуляться. До своего отеля доберусь на такси.

Представительница некогда братского народа презрительно взглянула на майора:

– Хорошо. Скоро подъедем к отелю, где будем высаживать часть пассажиров, там и выйдете.

Пройдя два квартала, Кайда подошел к стоящему на парковке такси. В цыплячьего цвета «Рено», сидя за рулем, дремал водитель, молодой араб в футболке клуба «Олимпик Лион».

– Доброе утро, мне нужно на Лионский вокзал, – усевшись на заднее сиденье, мягко сказал майор по-французски.

Парень, вздрогнув от неожиданности, коротко кивнул и, заведя мотор, щелкнул поворотником.

Кайда пересек пешеходную зону перед четырехэтажным зданием вокзала, скосив глаза на квадратную башню с часами на все стороны, и оказался в огромном зале. Поднявшись на эскалаторе в зал номер три, майор направился к зоне автоматической камеры хранения. Отыскав нужный бокс, он опустил монетку в пять евро и открыл дверцу шкафчика. Поменять местами свой рюкзак на лежащий в боксе такой же было делом трех секунд. Аккуратно закрыв дверцу, майор неспешно удалился.

– Приятель, тут такое дело, сделай мне прическу… ну знаешь… Короче, чтобы выглядел как мачо. Я сам из Марселя. Считай, простой работяга. Папаша автомастерскую оставил в наследство. С одной стороны, вроде бы и босс, а с другой… Если работник всего один, приходится самому в капоте ковыряться. Видишь, из-под ногтей так и не смог грязь удалить, сколько ни тер щеткой с мылом. Кстати, у тебя только парикмахерская? Маникюр не делаешь? – тараторил Кайда, устраиваясь в кресле.

Мастер, стройный парень, снисходительно улыбнулся:

– Дружище, попал по адресу. Будет тебе мачо. Девчонке хочешь понравиться?

– Откуда знаешь? Такая история. Прошлым летом моя киса была у нас в Марселе. Приехала на крутом «мерсе» со своим бобром. Муженек ее – сущий свин. Сел под градусом за руль и наскочил на бордюр. Да так ловко, что правая шаровая накрылась. Они и притащились в ближайший сервис. А там я с напарником. Бобер с расстройства еще виски накатил и отдуплился на диване в комнате отдыха. Мы с напарником подвеску снимаем, а кисуля рядом крутится. То ли скучно ей, то ли насолить муженьку захотела, в общем, флиртанули мы по полной. Машину, конечно, сделали, бегемот очнулся, и они уехали. Думал, конец истории, ан нет. Кису зацепило.

– Мистер, простите, но с бакенбардами надо расстаться. Для парижского мачо не годятся. И усы… Лучше убрать. Готовы пожертвовать? – прервал парикмахер монолог.

– Ладно, согласен. Чего не сделаешь ради милой. Слушай дальше, старина, закрутился у нас роман, типа Джульетты с правильным пацаном Ромео… – Майор наблюдал в зеркало напротив, мысленно поражаясь ловкости, с которой парижский цирюльник работал над его прической. – И вот на прошлой неделе моя девочка пишет в вайбер, что муженек сваливает по делам в какую-то Банги на целую неделю. Что за хрень, не знаешь? – Кайда сморщил лоб, играя напряжение.

– Банги? Погоди, недавно слышал такое название. Вот, точно. Сержант из Иностранного легиона в среду был. Ему по телефону часто девочки звонили. Он все жалел, что не получается встретиться. Лечу, мол, в эту Банги по службе аж на целый месяц… – Парикмахер даже прекратил стричь, вспоминая.

Майор удержал лицевые мышцы расслабленными.

– Вечно правительство запихивает белые кепи в такую глухомань. Зато и зарабатывают парни, я слышал, неплохо.

– Готово, мистер. Как вам? По мне, вылитый мачо! – Цирюльник ловко снял накидку.

– Здорово, дружище! Просто класс. Я и не мечтал. Знаешь… Пришла дикая мысль… А не стать ли мне блондином? – Кайда вертел головой, разглядывая себя в зеркале.

– Гм, интересная идея. Давай попробуем, – задумался мастер, стянув губы в трубочку.

Солнце вовсю веселилось, гоняя блики в витражных окнах «Шарль-де-Голля». Пассажиры всех национальностей торчали перед электронным табло с расписанием; жевали круассаны, запивая ароматным кофе; листали глянцевые журналы, полные рекламы; флиртовали по-легкому; стояли в очередях перед таможенным контролем.

Кайда с головой окунулся в аквариум огромного аэропорта и растворился в нем.

«Аэробус» мощно рванул вперед и оторвался от взлетной полосы. Через четыре минуты в салоне включили яркое освещение, лайнер плавно набирал высоту. Женский голос на французском известил, что полет до столицы Центральноафриканской Республики продлится двенадцать часов пять минут, про температуру за бортом и ужин через полчаса.

Майор огляделся вокруг, мазнув взглядом сидевших в соседнем ряду Носорога и Чупа-Чупса. Порыжевший капитан, развалясь в кресле, увлеченно листал «Плейбой», а Морозов завязал разговор с симпатичной соседкой.

«Налопаюсь – и спать. Двенадцать часов – мешок времени, все можно успеть, гражданин блондин», – хмыкнул про себя Александр, удобно вытягивая ноги.

Глава 3

Мы живем на Занзибаре, в Калахари и Сахаре

Солнце выкатилось из-за зеленых холмов и залило долину, реку и город алым. «Аэробус» скользил по верхней кромке редких облаков, приближаясь к конечной точке путешествия. Кайда, прильнув к стеклу иллюминатора, любовался великолепием открывающейся панорамы. Вдали широкая лента реки делала резкий поворот и сливалась с горизонтом. Игрушечные коробки домиков, нитки улиц кирпичного цвета, зеленые пятна парков и высокая голубизна неба. Майор потянулся всем телом, разгоняя кровь по мышцам, затекшим от долгого полета.

«Поздравляю, сбылась мечта идиота. В Африку занесло», – мысленно хмыкнул он.

Аэропорт «Банги Мпоко» оказался только по названию экзотикой. Одна взлетная полоса под асфальтом, здание аэровокзала в два этажа… Все это напомнило Саранск, куда в курсантские времена в начале нулевых он прилетел на свадьбу к другу. Отличие было в